“阁老，闯贼果如沈巡抚所预料，被激将法激得恼羞成怒，已经从洛阳、郑州一带全师东进，围困开封了。想来用不了几日的准备，便能开始全力攻城。说不定现在已经开始攻城了。”
“开封告急，算是一个坏消息，不过好歹也缓解了闯贼西进回陕的压力，刚上任不久的孙总督，或许能缓口气，重新整备三边人马，巩固潼关。”
李自成开拔后仅仅三天，身在南阳的杨嗣昌便知道了消息，他的心腹监军万元吉，第一时间把打探到的情报传递了上来。 杨嗣昌的健康状况比一个月前又差了些，须发已经全白，显然是忧虑担心所致。听说李自成这般孤注一掷，饶是原先就有计划、他依然不免后怕： “开封能守住么，要不要北上增援……要是开封真丢了，咱恐怕免不了陛下降罪，而且不止老夫一人。老夫年近六旬，死不足惜，可你们还年轻，被牵连着无法为国出力，就太可惜了。”
万元吉大惊，还以为阁老是最近精神恍惚闹糊涂了，连忙提醒：“阁老勿惊！这不是我们和沈巡抚说好的计策么？ 闯贼现在人马正众，咱怕的就是他四出野战、挑软柿子捏，寻求贫穷小城一股席卷而去，虽然每座城池抢不到多少钱粮，但若是他想积少成多，只怕能糜烂整个河南河北，那时候咱们才是不得不与之野战决战。如今他被开封坚城吸引，这是好事啊！”
杨嗣昌一愣，叹了口气：“老了，年纪越老，胆子越小，这两年总是出意外，都已经吓怕了。也罢，那就依计而行，咱原本该做什么来着？”
万元吉提醒：“按计划，我们虽然不怕李自成攻开封，但要虚则实之，对外宣称害怕李自成攻打，所以让左良玉前出到桐柏山险隘叶县， 再让刘国能部从淮南的信阳沿汝水北上、前出至汝宁，两军都分别前进至南阳府、信阳府与开封府的交界，摆出随时北上与李自成决战的姿态。 再假装沈树人部也被您催逼、跟着刘国能一起北上，从信阳到了汝宁，待机而动——而且上述计划，要连咱自己人都骗，左良玉必须真的出动，而刘国能、沈树人有没有出动，至少也要告诉南阳这边的我军高层，让他们以为刘、沈出动了。”
杨嗣昌拍了拍脑袋，苦笑道：“确实，老夫身边有细作嘛，只好连自己人都骗了。如此李自成也得分兵提防我们，攻打开封的投入就不敢太彻底，你就按计划行事吧。”
杨嗣昌这个布局，还是挺灵活安全的，进可攻退可守，不会被李自成逼得不得不野战。 因为南阳盆地和开封之间，是有桐柏山这个地理天险的，在叶县守住翻越桐柏山的垭口，李自成至少需要数倍的兵力才能主动进攻。 历史上，无论是此前还是此后，明军跟李自成在河南野战失利，都是明军出了桐柏山和淮汝天险防线、主动进攻，才被击溃的。 从这点上，也不得不说崇祯的坑——他经常对丢失土地零容忍，逼着督抚和将领主动进攻。不愿意丢失存土本身没问题，可不了解情况、不明敌我强弱就盲目逼着进攻，无疑是跟李隆基逼哥舒翰出潼关白给一样的性质。 历史上汪乔年的覆灭，就是因为前出到了离开桐柏山、伏牛山险要的襄城——而稍微了解一点河南地理的都知道，后世平顶山市下辖就有两个县，南边的叶县，北边的襄城县，相距不过六十里， 最大的区别只是叶县到襄城要往北翻两个小山头长城山和首山，正是翻过了这两个小山头，导致襄城一带已经是河南平原腹地了，无险可守，到了那儿就被优势兵力的李自成歼灭。 杨嗣昌现在的部署，还没有迈出这危险的一步，始终据险而守，所以暂时可以跟躲在潼关里的哥舒翰一样稳。 …… 杨嗣昌按照跟沈树人约定的计划执行下去之后，很快又是三五天过去。计划中需要调度的各部，也都陆续移防到位。 如今移镇南阳、直接在杨嗣昌眼皮子低下驻军的左良玉，是不知道这个计划全局的。左良玉这两年保存实力的表现，也让他受杨嗣昌信任的程度，远远不如沈树人，所以他只配在这个计划中当一颗棋子，只负责执行命令就行，别的不是左良玉能过问的。 一开始听说要自己北上跟李自成打，左良玉还是非常愤懑的，差点儿闹出事来，好在后来听说杨嗣昌允许他只是前出到叶县，不用离开桐柏山险要地区进入平原，左良玉才忍了，并且乖乖调动部队。 他也知道自己现在跟潼关内的哥舒翰一样稳，暂时安全有保障，没必要铤而走险抗命—— 就算将来要抗命，那也得等相当于“李隆基逼哥舒翰出潼关”的那道乱命下达、不得不抗时才抗，现在能多忍一时算一时。 左良玉都听命了，刘国能那边当然也会听命，而且刘国能是提前得了沈树人打招呼的，所以他不但自己的部队要北上布防，还会在几天之后，打出沈树人的旗号。 假装沈树人麾下的一部分主力，也通过信阳道北上、与刘国能会师合兵了。 左、刘两部实打实兵力调度的同时，各种各样的消息当然也跟漏筛子一样，疯狂朝着李自成、张献忠那边泄露。 杨嗣昌身边的二五仔实在是太多了，贪官污吏收受流贼好处两头下注的杂种也确实太多了，这种情况是免不了的。 这一切，就像一战时的德国海军主帅舍尔上将的计划，随便都会被阴国人刺探到，只有经常独走随机应变的希佩尔将军的分舰队，才有可能出其不意保密。 杨嗣昌就像后世的舍尔，而沈树人才类似后世的希佩尔。（在辽东的时候，崇祯和陈新甲是舍尔，沈树人是希佩尔，黄台吉是阴国人。到了河南，沈树人身份不变，李自成取代黄台吉的定位，杨嗣昌取代崇祯的定位，性质是一样的） 五月十九，李自成部队开拔后第六天、也是他抵达开封城下后的第三天、刚筹备好一批攻城武器、准备正式展开攻城，关于左良玉和刘国能北上的情况，就送到了李自成案头。 李自成闻言后，也是愤怒与不屑兼具，仅仅稍微思索了一会儿，就招来高一功和李过，让这俩心腹嫡系分兵南下去分别监视左良玉和刘国能。 至于麾下第一猛将刘宗敏，当然要继续留在开封城下，带领闯军嫡系精锐作为战略后备队和督战队，督促罗汝才、马守应那儿收服来的新附军为炮灰，让炮灰们先打前阵、执行死伤最惨烈的强攻任务。 …… 差不多同在五月下旬，也就是李自成得到消息后，最多四五天。 四川与湖广交界的秭归、巫县一带，一支已经被官军压迫得蛰伏了快一年半的流贼大军，也总算是等来了同样的好消息。 秭归县城内，当时已经民生凋敝，早就没有百姓了，只有流贼的部队驻扎。普通无辜良民，已经被抢光杀光吃光多时。 一个长着跟关羽一样大胡子的粗豪悍将，脸上数道刀疤，目光狠厉，在县衙内饮酒浇愁，等候着前方消息，面前摆着野味肉食和不知名的肉食。 这美髯刀疤男，正是明末反复诈降复反频率最高的流贼酋首、张献忠了。 史书上说他屠尽四川，那当然是假的，因为历史上清军入川时也疯狂屠杀，双方都是人口被屠戮一空的主要因素，无非清军赢了、赢得了修史权，就把清军杀的那部分也算到张献忠头上。 但张献忠疯狂杀戮，这本身是不假的，也谈不上生性残暴喜欢杀人，很多时候就是缺乏补给，也就随便滥杀了。 如今的张献忠，可比历史同期混得更惨，没能突入湖广，被赶回了湖广四川边界的大山里，就靠这么几个县，怎么养得活他的大军？ 张献忠的兵力实力，可是至少相当于革左五营中三四个营相加的总和。历史上他在崇祯十五年进入大别山区跟革左五营的其中几营会师，吞并了一部分人马后，总兵力更是膨胀到了十几万。 如今这一切被阻断了，没有新鲜血液的加入，还有补给不足导致的损耗，但张献忠的青壮人马，依然至少在五六万之众。当初被沈树人直接剿灭的革左五营里的三个营加起来，也就这么点人。 而且，这还没算张献忠在三峡地区重新抓壮丁、强行拉入伍的新兵，如果这些乌合之众都算上，说他有十万人也不过分。 为了养这么多人，几个县的粮食肯定是不够吃的，突又突不出去，只好把这几个县彻底杀绝、百姓的粮食全部抢光，再把其他一切蛋白质都利用起来。 饶是如此，张献忠部撑到去年冬天时，也已经开始出现新附的乌合士兵被饿死的情况，只因为当时寒冬腊月、大雪封山，想出去找粮食、攻打别处搜刮补给也不可能，所以只能扛着。 山区冰雪封冻结束得又晚，基本上今年二月份封冻还没解除，无法大军行军出动。所以张献忠部就硬生生扛饿扛到了二月中下旬。 去年腊月时，还只是新附乌合之众饿死，熬到二月时，已经有裹挟多年的陕西河南老兵饿死了。 从那时起，张献忠就不得不出兵解决粮食问题了。