楚元拓踏上寺庙前的台阶，举目四望。落日熔金。斜阳残照下，满目断壁残垣。当年，他和华滢初见，就在这个地方。时节正值阳春三月，寺庙残破的院墙边，几棵桃花正灼灼盛开。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。他寻遍天下，四年了，还没有她们的消息。只要这颗心化为凉，他一定要找到她们！楚元拓身后，黑压压地铁骑队伍之中，传来几声战马的嘶鸣。半空中，一只鸽子扑棱着翅膀，盘旋落下。一袭猩红长袍下伸出一只护膊，鸽子准确地落上去，两只细小的爪子，紧扣在兽面纹的腕甲上。一只骨节纤长而白皙的手，从鸽子的腿上，取下一根细小的芦管，将防水的芦管捻破，展开藏在内里仅有一指宽的字条。手指展开，确认了消息。而后，一席猩红的身影，一个瞬移，出现在楚元拓的身后，开口的声音极为淡漠，“公主有消息了。”
听到这个消息的楚元拓，猛回过头。“郸城县报上来的。”
失望了太多次，楚元拓听到一点消息，还是难以抑制心头地激动。但这些情绪都被压制在他冷峻的表情之下，丝毫没有显露出来。不管是不是真的像，他都要亲自确认。楚元拓大掌一挥，“随朕进城！”
没有返回御撵上，直接跨到马鞍上，催马飞奔向城门方向。三千精锐铁骑紧随其后，跟上楚元拓，一路向城中奔驰。皇上突然驾临郸城这个鸟不拉屎的小地方。县尉接到圣旨，从椅子出溜地上，急匆匆爬起来，跑出去，跪在大门口迎接。紧随皇上的三千铁骑，将小小的衙门团团围住。“公主在何处？”
楚元拓开口问道。“回、回皇上……”县尉激动地舌头都不利索了，“公、公主就在府衙里，贱内正伺候着呢……”皇帝的威严气势，让他不敢抬头，只听见一声如雷贯耳的命令。“起来！带路！”
楚元拓长腿阔步，走入正门。县尉一轱辘从地上爬起来，弓着腰，紧跑几步，跟上去。楚元拓虎步生风，跨进了二门，便看到庭院当中，站着个三十来岁的妇人，怀里还抱着一个三四岁的小女娃。楚元拓大步走到近前，虎目圆睁，牢牢盯着那小女娃打量。小女娃趴在妇人怀里，肉嘟嘟的小圆脸，生的粉雕玉琢，娇柔可爱。这几年间，也见过长得略有相似之处的女娃，但细问之下，结果又让他大为失望。为了稳妥起见，他还是强自压制下心头的激动。那妇人一见到楚元拓，先是怔愣，后被县尉提醒，才惶恐得跪下去，“民女拜见皇上。”
小女娃被那妇人拉着，按着她也跪下。白净的小脸上嵌着一双大眼睛，水灵灵地，看着也就是三岁多的样子，战战兢兢地仰起头，樱花瓣儿样粉红小脸，小嘴嗫嚅了几下，没发出声音来，只用带着胆怯的眼睛，望向楚元拓。楚元拓武将出身，穿着龙纹玄铁铠甲，行走间，腰间佩刀与铠甲相撞出金戈铁马之声，周身笼罩着帝王的威严气势，就连臣子们日常面对皇上，都心生畏惧，更何况是三岁多的幼童。他走动小女娃近前，甚至放低姿态，半蹲下身来，对着娇小的人儿，尽力露出一个和蔼浅笑，“我问你几个问题，你只要告诉我实话，你想要什么，我就给你什么。”
特意避开了皇帝自称，只因担心她年纪小，听不明白。“先告诉我，你叫什么名字？”
小女娃只畏缩着往后退，怯怯地，不敢开口。站在她身后的县尉夫妻两个却在替她着急，眉毛眼睛都在跟着使劲儿，恨不得替她回答。“她叫灵儿……”那妇人刚一开口，就被楚元拓一记眼刀，制止住了。县尉一把将多嘴的老婆扯得跪下去，“无知妇人多嘴冒犯，望皇上赎罪！”
楚元拓投出一道凌厉眼神，二人当即闭嘴。他接着问：“你自己说，你娘亲叫什么名字？你今年几岁？”
楚元拓伸手去摸她的小脸蛋，“不用怕，说实话。”
因长年征战，满是粗茧的手掌，刚一碰触到小女娃柔嫩的肌肤，她就吓得直往后退，一个屁股蹲儿，跌坐到地上，随即大哭起来。“……哇！”
县尉夫妻两个赶紧过去哄，嘴里喊着小祖宗……那孩子哭闹不止，喊着要回家。楚元拓见这小女娃哭闹的模样，心下生出更多怀疑。都说虎父无犬子，他的女儿怎可能如此胆小怯弱？楚元拓心烦意乱地转过身去。晚霞余晖渐沉，又是一次失望，坚毅如铁汉的他，也不由得心生怅惘。朕的小公主到底在何处？！与此同时。衙门后院中，楚悦儿也抬头望着西面天空中耀目的霞光。金乌渐渐收敛到院墙以下，她的耐心也用尽了。楚悦儿扬着小脸儿，在院子里环视了一圈儿，发现院子里头有一棵香椿树，枝叶繁茂，树冠差一点儿就搭到屋顶上去了。她顿时有了主意。趁着那两个婆子打盹儿的功夫，楚悦儿练地爬上了椿树。院子里头的小女娃都仰着小脸，惊奇地瞪大眼睛，看着她。只见她大胆的一跳，从椿树枝上，跳到屋顶上。她们不由得惊呼一声，“哇……”“好厉害呀……”一百多小女娃齐声惊呼的动静儿，把正在打瞌睡的婆子惊醒，肥胖的身子，直接从椅子上摔到地下。她疼得龇牙咧嘴，一抬眼，就看到一个灵巧地身影，站在屋顶上。楚悦儿一边跑，还一边喊：“等着！我出去后，就来救你们出去！”
那两个婆子气得抽出鞭子，指着她大骂：“你个小兔崽子，敢跑！看我不打死你！”
“来呀，来呀！”
楚悦儿狡黠地冲着他们弯着眼睛笑，灵敏地动作，在屋顶间来回穿梭，迂回折返。两个婆子气得直跳脚，“抓住她！”
小丫头冲他们挥挥手，“再见！”
几个跳跃，朝着衙门大门方向过去了。正当此时。楚元拓忽然听到头顶上方，屋顶瓦片发出震颤地声响。顿时警觉，抬头望去。