晚上，两人睡在沙丘下，半夜时分，又听见了那令人心惊肉跳的哭喊声，他俩壮胆走上沙丘时，哭喊声仍然不绝于耳。 经过仔细地聆听、观察和分析，库尔曼和艾买提都认为，哭喊声缘于船形外面的六具尸体，因为她们是殉葬而死的，死前都大声地哭喊过。 没有想到的是，大自然竟然将这些撕心裂肺地哭喊声，毫无保留地录制了下来，并在条件适宜的夜晚，又将这些声音播放了出来。 此时，库尔曼已经是一个出家人，悲悯之心非常强烈。他请求艾买提和他一起，将用于祭祀的建筑，用芦苇做了顶子，他然后搬了进去，一边开拓小河，一边为那六个冤魂超度。 当艾买提离开时，库尔曼一再叮嘱，提醒艾买提不要将发现这个麻扎的事情，告诉其他任何人。 小河封冻又融化，眨眼之间，十多年过去了。 这个时候，库尔曼已接近六十岁，他像大多数上了年纪的罗布人一样，身体依然很健朗。 库尔曼依然住在从地下挖掘出来的建筑里，在他这些年持续开出的小河两岸，全长满了红柳和芦苇，它们就像虔诚的信徒，紧紧地跟随着他的脚步，慢慢地向前延伸。 小河在延伸，红柳和芦苇在延伸，沙漠上那一抹养眼的绿色，也在向前延伸。 有一年，斯文•赫定来到了阿不旦村，这位儒雅而平易近人的外国人，给罗布人留下了很好的印象，大家尊称他为“海丁图拉”。 赫定在罗布泊周边的所有行动，都是由艾买提带路的，赫定走的时候，送了一把非常先进的猎枪给艾买提。 赫定走了以后，当艾买提带着猎枪，展示给库尔曼看时，后者也被猎枪的先进性能惊呆了。 艾买提讲了赫定很多好话，使库尔曼觉得，没有见到这个执着和冒险的“海丁图拉”一面，真是人生的一大憾事。 后来，再次见到艾买提时，库尔曼便提出，如果赫定下次再来，希望能够见上一面。 库尔曼还说，见了面之后，对方确实有艾买提所讲的那么好，他可能会将小河麻扎的事情告诉赫定，说不定这位懂得很多的外国人，能从中发现点什么。 艾买提听了以后，高兴地应承了。 两年之后，一直漂移不定的罗布泊，却转移了方向。 阿不旦村的小海子没有了水源供给，很快就干涸了，罗布人只好离开阿不旦，跟随着新的罗布泊，搬到另外一个地方居住。 赫定走了以后，斯坦因、橘瑞超等人，也先后到过罗布人新的村落，库尔曼却不为所动，始终不愿将小河麻扎的事情，告诉这些以劫掠为目的的外国人。 可是，库尔曼慢慢地老了，直至他八十岁那年去世，始终都没有等到那位颇负盛名的赫定。 艾买提带着库尔曼的儿子，将库尔曼的尸体，装在两个捆在一起的卡盆中，然后将这个具有特殊造型的棺木，深埋在小河旁边的沙丘麻扎里。 就这样，守了几十年麻扎的库尔曼，最终与麻扎融为成一体。 听到库尔曼死去的消息，巴娅郁郁寡欢，不到一年的时间，也去世了。艾买提和库尔曼的儿子，将她安葬在了库尔曼的旁边。 由于阴差阳错，生前的几十年时间，他俩没能在一起生活，现在可以在地下长相厮守了。 十多年以后的一个春天，九十多岁还依然健在的艾买提，听到了一个令人振奋的消息，说“海丁图拉”又回来了。 这次，不仅“海丁图拉”回来了，和他一起来的，还有中国政府的人员。 当九十多岁的艾买提，见到七十多岁的赫定老人时，不禁热泪盈眶。 经过一番周折，艾买提终于完成了库尔曼生前的遗愿，将赫定手下的考察人员，带到了小河旁边的沙丘麻扎。 当大家打开那个船形棺木时，也打开了西域探险史上最浓墨重彩的一笔，这个麻扎，便是后来震惊世界的“小河遗址”。 当大家忙着欣赏“小河公主”时，年迈的艾买提走到一边，开始祭奠了他的两个发小。 他首先请求巴娅原谅，这些外来人，打扰了她的清静。接着，艾买提欣慰地告诉地下的库尔曼，说终于完成了他生前交托的事情。 考察人员准备离去时，又起风了。 一时间，沙尘弥漫，满目荒凉。 艾买提走在最后，仿佛见到了他和两个发小当年打闹嬉戏的身影，三个孩子开始都还活蹦乱跳的，非常清晰，后来被漫天的沙尘淹没，再也见不到了。