翌日早朝，熙熙攘攘的百官拥挤在德阳殿。 因为是初一的早朝，京城千石俸禄以上的官员都要在德阳殿议事。 这本是再平常不过的朝会，可这一次…西园军的校尉剑拔弩张，严阵以待，俨然有大事儿要发生！ 似乎是感受到了此间悚然的气氛，位列百官之首的杨赐眯着眼，不漏声色的在人群中寻觅了一遍。 众卿都在，唯独没有…西园校尉首领中排名第二的袁绍袁本初… 这与昨晚弘农杨氏密探报送来的消息不谋而合。 袁家…栽了！ 从云端坠入谷底一般的栽了！ 可奇怪就奇怪在这儿… 按理说，这么大的事儿，整个朝会势必会哗然一片，议论纷纷… 要知道，汝南袁氏是天下氏族的领袖，更是救助过无数党人，不夸张的说…整个朝堂上十个公卿里面，至少有八个与袁家有所牵连。 但… 如今的朝堂寂然一片，整个气氛沉寂的可怕…沉寂的让人窒息。 甚至没有一个官员在议论这件事儿。 “好诡异啊！”
杨赐在心头吟道… 当然，也有一些官员后知后觉…不明真相，纷纷交头接耳。 “这到底是怎么回事儿？”
只是，这个问题很快的消失在官员中。 杨赐的儿子杨彪也在朝堂上，他悄声询问父亲，“父亲大人，袁家的事儿…您没有参与吧？”
杨赐顿悟儿子此言何意… 他眯着眼，“为了弘农杨氏，我是不可能在欺君罔上这件事儿上，与汝南袁氏勾结，我们弘农杨家世世代代都是汉臣！”
汉臣两个字脱口，杨彪深感震撼，他颔首… “没有就好，没有就好！”
就在这时…一道惨叫声传开，似是这德阳殿后殿处有人行刑！ 惨叫声原本凄厉… 可短暂的几息后就没有声响，取而代之的是泼水的声音，看来行刑之人连陷入昏迷后的短暂解脱也不给犯人… 众人皆被惨叫之声震慑的人心惴惴… 桥玄与蔡邕也在朝中，两人彼此互视一眼，桥玄的口中轻吟出四个字：“杀鸡儆猴！”
蔡邕颔首，轻声感慨道：“陛下的帝王心术又进境了！”
不多时… 天子刘宏踏步而来，他特地披着一件崭新的披风，一副风尘仆仆的模样。 一众官员看到天子，顿时窃窃私语了起来… “听说陛下昨日…抓了汝南袁氏的长公子袁基。”
“似乎是昨夜…那袁家的次子袁绍越狱而出，陛下这才下令缉捕袁氏一族！”
“袁家这做的是什么孽呀？好好端端的日子不过，去图谋公主…听说，还要败坏公主的贞洁，简直…” “唉…原本袁绍死一个就够了，现在倒好，袁绍逃命，这才是牵连九族的大罪，他就不怕…自己的族人惨遭…” “嘘…陛下走近了，都别说话了，小心脑袋！”
诚然… 这种时候，一些袁家的门生故吏想要帮袁家说几句，或是动员一些人…联合一些人，但…殿后的哀嚎声不断的传来，这些声音…劝退了那些蠢蠢欲动的人。 本打算上奏…替袁家说话的公卿彼此互视。 “要不…算了！”
“你难道忘了，袁家对我们的恩情？”
“可陛下说，为袁氏求情者以同罪论处！”
“算了吧…时机不妙！”
这种时候，各人自扫门前雪…休管他人瓦上霜！ 就在这时…刘宏坐到了龙位上。 “诸位公卿，想必也听说了吧…汝南袁氏的袁绍畏罪潜逃，被袁氏余孽公然劫狱救走，朗朗乾坤，皇城之下，竟发生了这般骇人听闻之事！”
刘宏一副怒火中烧的模样… “来人，将那袁基押上来！”
话音刚落，蹇硕带着几名西园校尉军将被拷打的遍体鳞伤的袁基拖上朝堂，他尤自晕厥，可…蹇硕直接一桶水泼过去，袁基呻吟着醒来。 这一幕的出现，更是让那些妄图为袁氏说话者哑然… 乃至于心头都畏惧不已！ “洛阳牢狱坚不可摧，哪是这么容易劫狱的，说…哪个朝臣是劫走袁绍的同党！”
刘宏冷然问袁基… 袁基绝不会想到，他第一次上朝堂，是在这种情况下，是天子直接的斥吼。 他惊怖连连，他不知道该如何解释。 袁绍被抓发生在昨日… 可谁知道，仅仅只过了一日，袁绍就…就…就被劫走了，劫狱…这等珠链九族的行为，怎么会出现在袁家呢？ 袁基一副哀莫大于心死的模样，他想解释，可他发现…再多的解释也变成了掩饰，这本是一个死局！ 是一个根本没有解的死局！ “不说是么？”
刘宏眼眸进一步的眯起。 他给蹇硕使了个眼色… 当即，蹇硕大吼道：“此案事关朝堂，事关我大汉之律法，更关乎陛下与朝廷的权威。来人，烧烙铁来！”
洛铁火盆被端上来… 桥玄感叹一声，稍稍侧过脸去，不愿意看朝堂之上的这等大刑！ 而这个细微的神情被刘宏看在眼里。 “桥太尉！”
“臣在！”
“蹇校尉打打杀杀惯了，凡是过刚，这事儿…还是你来审吧！”
“喏！”
桥玄拱手，“臣遵命！”
曾几何时…桥玄无数次的去想过。 如果有一天…汝南袁氏与柳羽的战斗中真的落败了，他们会是以一种什么样的方式收尾！ 现在好了… 竟是他桥玄做这刽子手。 桥玄走下去，来到了袁基身边，俯身看着奄奄一息的袁基，轻声问道：“袁公子，陛下问你，劫狱救出袁本初，你们汝南袁氏可有同谋之人！”
桥玄与袁基对视… 袁基的眼神中仿佛藏着千言万语，他想说…想娓娓诉说。 可…他知道，这一切都是徒劳。 昨夜…西园校尉军将他缉捕入牢狱后，该说的不该说的都说过了，威逼利诱，大刑伺候也都经历过了，他不知道…他真的不知道… “陛下明察，草民…草民真的不知道啊，草民从未…从未行过劫狱之举，我汝南袁氏也…也…也绝不会如此欺君罔上！”
桥玄瞪着袁基，思量着换个方式继续问他，“十余名黑衣人竟能突破这牢狱中的重重防护，看起来…里应外合的有吧？汝南袁氏的门生故里中不乏掌管刑狱的官员，他们有没有参与，他们能不能经得住审问呢？”
这… 袁基已经意识到，他根本无从辩驳，他任何一句话，他口中任意吐出的一个名字，都有可能让一个家族成为汝南袁氏的陪葬。 而这种情形下…整个朝堂，不会有一个人为他袁基…为汝南袁氏求情！ 压迫感…太…太剧烈了！ 终于，袁基再也扛不住这种压力。 “哈哈…哈哈哈…” 他忽然狂笑不止，猛地嚼断舌头，一口血喷在了桥玄的身上，桥玄被镇住了…神情复杂的望着袁基，桥玄没有想到，汝南袁氏的落寞会以这么“壮烈”的方式，但转身之时，他又恢复了原本平静的模样。 “陛下，臣无能，袁基咬舌自尽了！”
此时的天子刘宏露出了短暂惊讶的表情，他摇了摇头，“糟了，这就糟了…袁基一死，那汝南袁氏的同党如何揪出？怕是这些同党还藏在朝堂里，还藏在公卿中，可惜，可惜了！”
刘宏长袖一挥… 负手而立。 恰恰…他的话产生了又一轮威慑，这让面前的三公九卿七十二大夫…就连对袁基的同情都迅速的收回。 满座的寂然，让天子刘宏的嘴角露出了淡淡的笑意。 他的余光瞟向满朝公卿，“呵呵…”这一刻刘宏的心头笑了，笑的无比开怀。 “散朝！”
袁基的尸横，一地的鲜血，天子的盛怒。 这一切的一切汇聚成了这场空前也将绝后的早朝。 而朝会散去，不少公卿聚在一起，彼此交谈之声不绝于耳。 “陛下已经下令缉拿整个大汉的袁氏‘余孽’…怕这次，就算那袁本初逃到汝南，也…也…” “唉，龙颜震怒…龙颜震怒，听说…袁逢的妻子，桓帝朝时的公主也被陛下缉拿下狱了，如今这境况…谁还敢劝陛下，谁还能劝陛下呢？”
“兔死狐孙散…汝南袁氏这棵大树倒了，这些猢狲…还是散了的好，散了的好！”
一句句的交谈声传入荀彧的耳中。 今日的早朝，他也是触目惊心。 要知道… 就在昨日，柳羽还向他提及，汝南袁氏是过不了这一关了，那时候的荀彧还听得是云里雾里… 可今日的早朝…呵呵，柳弟预测的全对。 袁基的死，不是终点，而是…陛下对汝南袁氏清剿的起点。 想到这儿，荀彧已经迫不及待的想要出宫去玉林观。可脚步还没迈开，就被桥玄拦住。 “文若…” “桥太尉！”
“这么匆忙，要去玉林观么？”
桥玄仿佛看出了荀彧的想法。 荀彧颔首，“这两日发生了太多事儿，朝堂上的局势也变幻了许多，不过…” “不什么？”
桥玄伸手示意，“不妨说说！”
“如今的朝堂，没有了汝南袁氏的掣肘…反倒是…”荀彧顿了一下，终于，还是脱口道：“如今的朝堂是三足鼎立了！”
呵… 荀彧这般分析，一下子让桥玄感慨连连。 “文若生着一双慧眼哪。”
桥玄笑吟吟的道：“不过…我倒想问文若，为何先人制造的鼎都要有个三个足呢？既不是两个，也不是四个…” 这个… 荀彧没有想到答案。 桥玄拍了拍他的肩膀，意味深长的道：“道、儒、宦，三足…才是最稳定的！若是两足无法鼎立，若是四足，则难免彼此间合纵连横…” 言及此处…桥玄压低声音，“陛下的帝王心术又精进了，代我向柳羽言语一句，就说让他千万小心！”
言及此处… 桥玄留下了一个意味深长的笑容，旋即…扬长而去！ … … 秋蝉悲鸣，一叶落地而遍地萧索。 柳羽在玉林观中卧床画画，画面上是一个相貌英俊，气质威严的男人，那伟岸的身姿，只是没有面目… 柳羽百感交集道：“你卧薪藏胆，这么多年隐忍…换到了家族嫡子的身份，却终究…害了家门！”
荀彧这时候已经赶来，他探过头来看，因为画面中的男人没有面颊，荀彧也认不清楚，这是谁？ 他索性问道：“画中人是？”
“四世三公，汝南袁氏次子袁绍袁本初…”柳羽感慨道：“或许十年后，他就是这副模样，在千军万马中挥斥方遒！”
“可惜…他没有十年之后了！”
荀彧感慨道… “怎么？”
柳羽抬眼望向荀彧。 荀彧将今日朝堂上发生的一切都告诉了他…包括天子在朝堂上“严刑逼供”，包括袁基扛不住这份莫大的压力，咬舌自尽…包括三公九卿七十二大夫的默然不语，这些…一桩桩一件件娓娓告知… 讲到最后… 荀彧感慨道：“桥太尉说是帝王心术，我也觉得这事儿不简单，诚如柳弟说的那般…袁家过不去这一关，而之所以如此，是因为陛下…不想让他过去这一关！从这点上看…袁基必死无疑，怕是劫狱的袁绍…也会在陛下的掌控之中，多半…不过几日，就该能传出袁绍伏诛的消息了！”
荀彧是聪明人… 朝堂上发生的事儿，柳羽的预测，桥玄的提点。 总总这些串联起来，不难推断出…这件事儿因果！ 诚如，昔日的宋皇后案一般，宋皇后是不是行巫蛊之事，很容易查明…但，最后没有人去调查，或者说…真相如何，根本不重要。 陛下要的是扶风宋氏的覆灭… 就像这一次，陛下要的是汝南袁氏的覆灭一样。 外戚的势力太强就削弱外戚，氏族的势力太浅则削弱氏族，这一切…就是所谓的帝王心术吧？ 果然，荀彧的话…让柳羽陷入沉思。 他微微“吧唧”了下嘴巴，先是点了点头，又摇了摇头，最后…他缓缓张开眼睛，“汝南袁氏会覆灭，可袁绍不会…我了解他，在这种极端绝境的环境下，他的潜力是巨大的！”
说到这儿的时候，柳羽的眼睛望向图画中袁绍。 那英武的身姿、伟岸的身形… 还有那自信满满的站姿，没有一处不透漏着一股“王霸”之气… 甚至… 纵观所有关于袁绍的记载，逆风中的袁绍是可怕的！ 而如今…他面对的情况，比之古籍文献中记载的“绝境”…还差得远呢！ 柳羽的话让荀彧一惊… “柳弟的意思是袁绍…会安然无恙？就连陛下都…都杀不了他？”
… …