见曹嵩的情绪激动… 曹操紧握住他的手。 曹嵩挣脱了儿子的紧握，拿起认罪书：“为父写下这个，明天就上吊自尽。你将我的尸身送回洛阳伏法，你在济南立下大功，只要我死，没有人能为难你！”
曹嵩要用自己的死换取儿子彻底的脱离宦门…用自己的尸体为儿子博取平安。 曹操看着父亲，这个圆滑、隐忍、懦弱的老人。 曾几何时，他为了自己和家人的安危，一脚踏入罪恶的深渊，如今为了保住儿子，宁愿用生命交换。 “爹，当初孩儿担任洛阳北部尉时，杀掉蹇硕的叔父，父亲用二十万钱为孩儿摆平，孩儿任顿丘令时打击豪强，向父亲借了几百万钱，这些…是父亲贪来的么？”
“不是！”
面对曹操的质问，曹嵩摇头，“这些，都是你爹俸禄所得…爹所贪墨的，除了赠予曹节之外，其余的都藏在陈留与琅琊…” 是啊… 如果按照历史原本的轨迹，曹操陈留起兵时…就是靠的老爹曹嵩藏在陈留的财富，这是第一桶金。 而做出一番成就后，曹操要将徐州琅琊郡的老爹曹嵩接回来，曹嵩足足准备了一百多辆马车，也正因为此，他才在路上被劫掠。 更别说曹嵩花了一个“小目标”购买到三公太尉一年的“体验卡”… 乃至于，曹操将汉献帝接到许都时，汉献帝留念皇宫，曹操将许都城的皇宫建造的与洛阳城一模一样，乃至于其中大量的御用器物都准备妥当…这些也都是曹嵩的功劳，陈留老家里就藏着大量的御用之物。 追本溯源，一切都是钱哪！ “老爹呀老爹…”曹操笑了，“你说你都这么有钱了，整天装穷…这是给谁省呢！”
“以往看，时局不稳哪！”
曹嵩捋着胡须，“准备些钱，留给你，或许…未来能产生奇效，可如今看来，国事渐渐往好的方面去发展…” 俨然…曹嵩虽老，但不糊涂…这个时局，他看出了什么，也刻意的为儿子想要多留下些什么。 “那…” 曹操挠挠头，他想说，他感觉自己血亏…又没花到老爹贪墨的一个大子儿，反倒是…因为这担惊受怕，血亏呀！ 果然，还是像三弟那样赚来的钱，花起来心里最踏实。 “好了…” 曹嵩的话再度开口，“等我死后，就不要把我拖回老家安葬，不是怕费钱，我是没脸在你祖父旁边躺着。他老人家留下的四条遗言，我…我一条都没做到…曾子说过“孝有三等，大孝是使父母受到世人的尊重和羡慕，其次是不让父母蒙羞…” 似乎是说到痛处与伤心处… 曹嵩说得停住，也许是在快速回忆他跟曹腾一起生活的重要章节。 曹操不想打扰他，过了会儿，曹嵩才缓缓地继续说：“我不但没有让他老人家过上让人羡慕的好日子，反而使他蒙羞…我很没脸…你就随便在洛阳西郊挖个洞埋了。埋深点，别被野狗吃了。”
“那干脆把老爹你埋玉林观得了，那依山傍水，最重要的是没有野狗！”
曹操的回话带着几分玩味。 “哼…”曹嵩冷哼一声，显然没想到儿子这么直接。 果然，养个儿子，真不如养条狗。 就在这时，曹操再度开口。“老爹，孩儿说着玩呢！”
“都什么时候了，你还玩闹？”
“老爹不是也在玩闹么？”
曹操话锋一转，“您别那么悲观，拿了多少国家财物？我们可以退赔！哪怕倾家荡产。”
曹嵩摇头：“那些货物混杂在国库，后来华容侯突然病重，剩下的都混在国库里，还没来得及转运完，之后…张温当过一段时间的大司农，账目就更乱了，连该我的那份都还混在国库内没法弄出来呢！”
听到这儿… 曹操才算明白，为何当初他从军时，皇甫嵩会说他爹是一本糊涂账！ 现在看来…还真是有够糊涂的。 曹操无奈的摇头，“既然华容侯曹节已经归隐了？老爹为什么还要偷着往他家运？还有，咱们在谯郡有上万亩良田，您怎么还嫌不够？”
曹嵩悔恨得直掉眼泪：“我对他发过誓，会把属于他的那份给他送去。再说，谁嫌钱少？即使相比对门，咱们家都……” 曹嵩指代的对门自然是原本的袁家… 别看曹嵩是大司农，掌管大汉国库，可事实上…袁家贪墨的更多，贪墨的地方也更多… 当然… 如今，随着袁氏的覆灭…这一切，都烟消云散了。 而且贪墨，也不是比谁贪的多的游戏。 曹操打断曹嵩：“可您要知道，这算是贪污，是盗窃！盗窃国库要被满门抄斩，罪灭九族！究竟是钱重要还是命重要？再说，还有为臣之道呢？难道父亲都白学了那么多年圣人教诲？”
这是曹操做儿子后的第一次“翻身”，竟然谴责他这当父亲的。 曹嵩万分羞愧，百口莫辩，竟然抽泣得哭出声：“华容侯是你祖父的弟子，跟为父有结拜之义，当初你祖父下葬后，咱们曹家居住于谯沛…没落成三流家族，也是因为他，才让为父又一次在朝廷中立足，也是因为他，你小子闯的那么些祸事，才能够摆平…为父岂能亏欠他？”
曹操感觉好笑，父亲的所作所为，真正看重信义的人是不会做的，而他竟那么不分是非到执迷不悟。 念及此处，曹操不由得痛心地说：“您这可是拿自己和全族的性命开玩笑。”
曹嵩感慨：“人生无非忠义二字，我已经失去忠，不能再失去义。”
曹操觉得曹嵩真的老了，糊涂得可笑。 将自己置身诛灭九族的危险，却要跟死去的曹节兑现什么义气，而且是以盗窃国家财物为前提。 曹操当然不会明白，曹节当时把曹嵩从经学院闲杂人等提拔为大鸿胪时，在他心里涌起的那股比十层楼还高的海浪般的感激。 曹嵩不会忘记，因为他回想了无数次。 曹操害怕曹嵩想不通半夜自杀… 吃了些晚饭，就守在旁边厢房。 又哪里睡得着呢？ 满脑子想着怎么办，如果跟张让他们硬来，不但要赔上父亲陈尸大狱。 他们全家，乃至堂兄曹洪、曹仁等族人都难以幸免… 他也是父亲，还有正值少年的弟弟，怎么能就此让他们性命全休？ “唉…” 长长的一声叹息，骤然…曹操想到了什么，他的眼眸睁开，眼睛瞪得浑圆。 “我知道该怎么办了。”
他迅速的拿起一封竹简…在上面写起了文字… ——“三弟安好，愚兄挂念的紧，然…这次愚兄遇到大难题了…” 一个个篆体小字在竹简上陈列。 因为内容太多，曹操不得以尽量让字体小一些，可哪怕如此，这么一封信笺…依旧是十万火急！ “妙才…” 曹操找到了夏侯渊，“你跑得快，这封信一定要交到三弟手里…这事关，事关…” 曹操踟蹰了一下…还是把接下来的话说了出来。 “这信或许关乎着整个曹氏一族、夏侯氏一族的生死存亡…” 霍… 曹操的话让夏侯渊整个人怔住了，也顾不得没有休息好，夏侯渊翻身上马…往幽州方向去了。 曹操则目睹着夏侯渊离去的背影… 心头喃喃… “父亲这事儿，若有人能解…怕是只剩下三弟了！”
… … 幽州。 原本所有人都在一片欢腾的海洋中。 一战定乌桓…这事儿太大了，这功勋也太大了… 连带着，这段时间，柳羽也变得极其忙碌。 如何驱逐那些残余的乌桓势力？ 如何在辽西的各处建立城邦，牵汉人入住？ 如何化解胡人、汉人…胡汉血脉之人彼此间的仇恨，还有…矿脉的分成如何？矿工的加入…矿脉的开采，胡马的收揽。 这些…都是问题，是巨大的问题… 好在这个时代的人都很“卷”…刘备如此，公孙瓒如此，简雍如此…就连关羽、赵云、张飞也是不遗余力的投入…辽西的重建工作。 这让柳羽轻松不少… 倒是…夏侯渊送来的曹操的这封亲笔书信，让柳羽眉头冷凝。 乃至于让柳羽想到了许多… 他想到了，历史上的这个时间段… ——朝廷昏暗，皇帝卖官逼命； 十常侍勾结贪腐； 百官无能抗争，虚位残喘； 百姓受尽凌辱，不想死就拼命，拼命最终也是死。 胡虏寇边，眼瞅着汉王朝就要陷入万劫不复的境地… 民困君主不知道怜恤，民间有怨恨朝廷却当作不知道。 官民秩序已乱，纲常失修。 纵有救世之臣横空出世，也难抵风雨飘摇，独木难支。 在这种境况下，什么又是曹操所谓的“帝之辅弼”，什么…才是“国之栋梁”？ 柳羽不仅喃喃… 因为他的存在，如今蜩螗的大汉逆转了许多，至少…十常侍被一定程度的压制住了，皇帝也没有开西邸卖官，黄巾军的起义…被雷霆般的镇压，没有激起更大的民怨… 就连胡人寇边的问题，也因为南阳氏族对金钱的渴望，而一定程度的化解。 似乎… 除了一些地方因为官商勾结，荼毒百姓外…如今的大汉可以用蒸蒸日上来形容。 偏偏…在这种境况下。 太学的好学生，始终将“帝之辅弼、国之栋梁”放在心头的曹操，依旧背负着重重的枷锁。 宦门子弟也好… 曹嵩的巨大贪墨也罢…这些…都让曹操如履薄冰。 在记忆中… 历史上曹操在陈留起兵，不…准确的说，在他“诸君北向，我自西顾”，在他喊出“竖子不足与谋”之前，他是失败的，洛阳北部尉的失败，顿丘令的失败，议郎情伤…折戟济南，这些都很失败。 很多人说曹操从扬帆起航到魏武霸业…一路顺风顺水。 错了…是因为之前失败的太多，折戟的太多，他才…才…在后面能够明悟这个世道，能够读懂这个世界，才能换取一连串的成功。 可…现在。 柳羽沉默了许久，最终，他握笔在竹简上回信。 “十常侍乱政太久，许多朝臣选择睁一只眼闭一只眼…也有许多公卿，会像桥玄、阳球那样，妄图通过一己之力奏倒十常侍！和十常侍拼到底！在如此危难关头，大哥的选择会是什么？愚弟不知道，但…愚弟记得，大哥祖父曹腾在面对相同问题时，他会选择——奋起抗争！”
很多时候… 柳羽会想。 当帝不正、国不振之时，作为曹操这样有理想有抱负的人，他应该怎么做？ 是勇敢地站出来！为国家为民族肩负使命！奉献自己！像无数的先烈那样，朝着断头台勇敢地、大踏步地走过去！ 还是龟缩起来…隐居世外，什么也不做！ 至少… 柳羽不希望，因为他的出现，反倒是让大哥曹操变得懦弱了！ “夏侯兄…”柳羽将信笺递给夏侯渊：“交到我大哥的手中，告诉他…我处理完这边的事儿，就去济南！”
“好！”
夏侯渊深知这封信的重要性。 他也顾不上休息，直接翻身上马，扬长而去。 望着夏侯渊一人一马消失在幽州的官道上，柳羽感慨万千… “大哥，千万顶住！”
… … 曹嵩迟迟不带着曹操归来… 济南养子张谦等人告状的密件陆续进京，再加上天子对“帝国乱象”的愈发愤怒… 甚至已经开始公然选拔酷吏… 要治乱！ 张让彻底着急了。 看来安排与曹嵩一道前去的小黄门力道不够，他张让必须亲自出马。 十天前…张让坐船东下，一路秘密直达济南。 先去养子张谦家找人带路，一干人马夜晚匆匆赶路，很快就要到达相国府。 当夜，曹操收到了三弟柳羽的书信… 上面的内容，每一个字每一句话都无比的铿锵有力。 特别是最后那句——奋起抗争！ 让曹操整个人都燃了起来。 曹操决定，他要扳倒张让等人，彻底的扳倒这个帝国的毒瘤！ 哪曾想… 他一封状告天子的信笺才刚刚落笔，就听到十常侍之首张让来济南国的消息。 曹操和曹嵩都被带到国相府大堂，油脂灯发出“呲呲”燃烧的声响，光照得大堂透亮，张谦、小黄门、京城来的御林军等，满满站满一屋子… 张让坐在国相主位上，油灯的光亮照得他脸上两道鼻唇沟如同两把利刃。 给人的感觉首先是恶霸… 然后才是身体缺了点什么的宦官。 他那脸上挂着的奸笑，是曹操有生以来见过的最恶心表情。 这还是曹操与张让第一次，也是最锋利的一次交锋！ … …