…… …… 听到沈常茂怪异的笑声之后，不仅仅只是霍正源，连林维与张诚也渐渐感到不对劲了。 刚才，霍正源突然提及了黄有容，就是为了试探沈常茂的真实意图。 然而，沈常茂并没有在意霍正源的试探，似乎是默认了自己想要吞并“黄党”的想法，并且完全不担心黄有容的事后报复。 一时间，三人心生疑虑之余，也皆是有些不知所措，不知道该如何应对沈常茂才好。 另一边，见霍正源、林维与张诚三人皆是表情疑虑之后，沈常茂终于说到了正题：“三位大人今日突然来找老夫，恐怕是为了打探陛下突然起驾回京的原因吧？”
张诚、林维、霍正源三人相互对视了一眼之后，依然是由张诚开口道：“首辅大人您明察秋毫，我等三人确实是为此而来，还望首辅大人您可以为我等指点迷津。”
沈常茂点了点头，又做作的叹息了一声，缓缓说道：“说起来，这件事情十分紧要，与你们三位也是关系密切，老夫确实应该告诉你们详情……大约就在二十天之前，太子殿下趁着陛下离京南巡之际，不顾黄阁老的极力阻止，竟是强行通过了决议，要大刀阔斧的整顿商税、严打民间走私，并且还要裁撤地方府县、军镇皇庄、乃至于中枢六部所私设的收税站……” 然后，沈常茂眼中闪过了一丝幸灾乐祸的神色，继续说道：“三位大人也知道，我朝商就是一滩深不见底的浑水，很容易淹死人，绝不可轻易触碰，任谁都知道我朝的商税混乱，朝廷每年都会有例行的整顿，但像是太子这般动真格的整顿，却是一次也没有，没别的原因，就是怕引起朝野各方的混乱与反弹……不论是地方府县、军镇皇庄、中枢六部，每年都会通过收税站获取大量的银子，或是用来填补亏空、或是用来谋取私利、又或是用来收买人心、交际应酬，对于百官们而言，这笔银子都是不可或缺的，太子殿下的这项决策，可谓是捅了天大的篓子，朝野必然是动荡不安，陛下急匆匆的赶回京城，就为了稳定局势……” 说到这里，沈常茂看似惋惜的摇了摇头，叹息道：“只可惜，这个天大的篓子虽然是太子殿下捅下的，但太子乃是储君、是未来的皇帝，陛下绝不会轻易放弃他，所以等陛下回京之后，为了稳定局势，也只能寻找一只倒霉的替罪羊来平息众怒了，而且这只替罪羊还必须拥有足够的份量……这样一来，黄阁老作为陛下南巡期间的留京辅政大臣，恐怕是要倒霉了，任谁也救不了他……” “什么！？”
“黄阁老危矣！”
“怎么会这样！？”
一时间，张诚、林维、霍正源三人，皆是神色大变、纷纷惊呼。 作为朝廷的高层官员，他们自然能够明白这件事情的严重性！ 林维忍不住开口相求，道：“首辅大人，您如今已是内阁之首，可谓是一人之下万人之上，黄阁老则是您最重要的盟友，您可一定要救救我家黄阁老啊！”
沈常茂依然摇头，说道：“老夫与黄阁老同朝为臣二十余年，近段时间以来也是合作愉快，自然不会见死不救……但很可惜，以目前的情况来看，即使是老夫也救不了他！三位大人可知道，陛下为何会突然放过周尚景吗？这是因为陛下与周尚景已是达成了秘密协议，在接下来的一段时间内，陛下将不再追究苏州倭寇的事情，而周尚景则要全力配合陛下稳定朝野局势……所以，等咱们回到京城之后，不仅仅是陛下要让黄阁老成为替罪羊，周尚景也要让黄阁老背黑锅，老夫虽然是内阁首辅，却也不可能同时违背陛下与周尚景的共同意志，可以说，黄阁老如今已是注定要黯然下台了！”
听完沈常茂的这一番话，张诚、林维、霍正源三人更是表情仓皇、面色苍白。 确实，满朝上下，能够对付周尚景的只有德庆皇帝、能够对付德庆皇帝的也只有周尚景，若是德庆皇帝与周尚景联手的话，绝不可能有任何人能够违背他们的意志！ 另一边，沈常茂突然话锋一转，又说道：“不过，黄阁老乃是老夫的重要盟友，老夫与他多年来一直是惺惺相惜，所以老夫虽然救不了他，但也不会什么都不做，该尽力的地方还是要尽力的……比如说，三位大人若是愿意的话，完全可以投靠老夫，只要你们受到老夫的庇护，即使黄有容倒台了，也绝对不会牵连到你们，你们依然是朝廷的少傅、尚书、大学士，或许还可以更进一步也说不定！总之，看在黄阁老的面子上，老夫一定会视你们为亲信，绝不会亏待了你们，而老夫得到了你们的辅佐之后，也是如虎添翼，咱们的声势，也绝不会因为黄阁老的倒台而降低多少！”
说完，沈常茂笑眯眯的看着三人，问道：“老夫的心意甚诚，却不知道三位大人意下如何啊？”
这一刻，沈常茂终于是图穷匕见，撕下了假惺惺的同情面具，曝露了自己意欲趁机吞并“黄党”的真实企图！ 听到沈常茂的招揽之后，霍正源神色一动，心中有些动摇——既然黄有容的倒台已是不可避免的事情，那么改投沈常茂的门下也是一件可以考虑的事情。 然而，霍正源还没有来得及开口讲话，张诚已是神色愤怒的起身指责道：“沈常茂！没想到你竟是如此的无耻下作！黄阁老乃是你的朝中盟友，在盟友遇到危难之际，你不仅不思救助，反而********的想要吞并盟友的势力，你这般背信弃义，难道就不怕受人唾弃吗？”
与此同时，林维也是冷哼了一声，虽然没有说话，却也是怒气冲冲的瞪着沈常茂，显然他的态度与张诚完全一致。 与霍正源不同，张诚与黄有容乃是同乡、同窗、同科进士的关系，林维与黄有容的关系更是儿女亲家，两人与黄有容关系紧密，对黄有容也是忠心耿耿，除非黄有容确实是彻底失势了，否则他们绝不会轻易背弃黄有容的。 另一边，听到张诚的指责之后，沈常茂的表情渐渐冰冷了下来，恢复了往日的严厉面容：“哦？你说老夫无耻下作、背信弃义？哼！你们身为黄有容的亲信，难道就不知道黄有容前些日子在京城里的那些小动作吗？趁着老夫伴驾南巡的机会，那黄有容暗中渗透、收买、打压老夫门人的事情难道就少了吗？你们真当老夫不知道黄有容的那些小心思与小动作？作为黄有容的亲信，你们竟然还有脸说老夫？”
听到沈常茂的讥讽，张诚与林维皆是无言以对。 作为黄有容的亲信，他们自然知道黄有容意欲吞并“沈党”的计划，却是无法反驳。 从某方面而言，黄有容与沈常茂不愧是一对盟友，两人的所作所为，也是一丘之貉，大哥不说二哥。 于是，张诚也没有接话，只是冷声说道：“道不同，不足为谋！沈阁老虽然不愿意出手相助，但我等三人多年来深受黄阁老大恩，却也不能视而不见、背弃旧主！即使是陛下与周尚景联手打压黄阁老，我等也绝不会束手就擒！告辞了！”
说完，张诚已是神色毅然的转身离开了。 与此同时，林维也是起身相随。 霍正源的心中虽然有些不同的想法，但犹豫了一下之后，终究还是跟着张诚、林维二人离开了，并没有更多的表示。 另一边，沈常茂看着三人离去的背影，则是眼神冰冷。 没想到，自己吞并“黄党”的计划竟是开局不利。 不过，沈常茂并不着急，在他看来，想要吞并“黄党”势力，最关键的地方不是张诚、林维、霍正源三人，而是即将要倒台的黄有容！ 只要黄有容愿意将自己的势力、人脉、权柄等等全部转交给沈常茂，那么张诚、林维、霍正源也只能乖乖的投靠于自己。 而且，沈常茂相信，黄有容一定会这么做的。 毕竟，沈常茂与黄有容依然是盟友关系，双方还没有正式的撕破脸面，而且沈常茂如今已是内阁首辅了，地位不通往常！黄有容唯有如此选择，才不会输的太惨！ 所以，沈常茂并不着急。 然而，沈常茂并不知道的是，打算趁机撬黄有容墙角的人，并不仅仅只是他一人而已。 在暗中，作为直接促成了黄有容倒台的真正主谋，赵俊臣已是磨刀霍霍、等待许久了！ …… ……