…… …… 第二天，阶州城的知府衙门大堂之内，城内的官员与名流们齐聚一堂。 禁军指挥使关武元坐在主位之上，举手抬足之间满是传说中武圣关云长的气派，一双丹凤眼微微眯着，一张枣红脸上满是傲气，抬手轻捋美髯。 与此同时，大堂内的众人纷纷向关武元不断恭维着。 “关将军不愧是武圣后人！蒙古大军原本也是气势汹汹、看似不可阻挡，但如今已是围攻阶州城两天有余，却依然不能靠近城墙百步以内，这全都是关将军指挥有方、骁勇善战的缘故！”
“是啊，这两天以来，蒙古大军先后进攻阶州城五次，但每次都被关指挥使轻易击退了，这般的屡次碰壁、损兵折将，恐怕不需要等到花马池营与固原军镇的大军来援，他们很快就要知难而退了！”
“有了关将军的坐镇，我阶州城无忧矣！关将军的大恩大德，我阶州官民永世难忘！”
“还请关将军放心，等到蒙古人退兵之后，阶州城官民必将是联名为关将军向朝廷请功！像是关将军这样的当世名将，理应坐镇一方才对！”
听着众人的讨好与奉承，关武元表面上不动神色，就好似城外的数万蒙古大军皆只是土鸡瓦狗，自己将蒙古大军挡在城外也只是一件微不足道的小事，完全不值得称道，但他的心中早已经是得意非凡。 实际上，蒙古人初次攻城的时候，关武元是极为惊慌失措的，险些就要弃城而逃！ 毕竟，蒙古联军此前只用了十余天时间就攻到阶州城下，还攻破了镇宁卫城与附近几处军堡，这样的战绩在关武元看来已是与天兵天将没有任何区别了。 关武元本来就不是骁勇之将，这个时候难免是心中发虚！ 然而，当蒙古联军开始攻城之后，关武元却是渐渐发现——蒙古联军的战力远远没有想象中强大，在赵俊臣的提前准备下阶州城也确实是固若金汤，自己麾下又有数万大军，想要守住阶州城似乎并不困难，自己的处境也并不危险！ 发现了这一点之后，关武元也就镇定了下来，恢复了平日里孤傲从容的模样，按部就班的指挥将士们守城还击，竟是顺利的连续击退了蒙古联军的五次攻城！ 这样一来，关武元在阶州城顿时是名声大噪，阶州城的所有人都将关武元视为守护神，官员名流们更是纷纷前来拜访，而关武元本人更是得意非凡，认为蒙古联军也不过如此！ 此时，听到众人的恭维，关武元难免是有些忘乎所以，傲然道：“只凭城外那些蒙古鞑子，又哪里是本将军的对手？若不是钦差大人他另有计划，严令本将只能守城等待支援，本将早已是领军出城将他们尽数歼灭了！”
听到关武元的说法，在场的官员与名流们顿时是面色一变！ 蒙古人确实是不善攻城，但骑兵野战却是蒙古人的看家本领，若是关武元头脑发热之下主动领军出城迎敌，恐怕是胜负难料，一旦是战事失利，阶州城也就无人守护了！ 想到这里，所有人都是慌忙劝谏。 “关将军的武勇乃是世人皆知的事情，城外的蒙古大军自然不是关将军的对手！但目前最好还是以稳守为主，切不可乱了钦差大人的大计！”
“对啊，这种事情还是听从钦差大人的军令为妙！关将军切不要独自做出决定！”
“关将军若是出城迎敌，我阶州城可就无人可守了……” 听到众人的劝谏，显然是不相信自己能够在城外击败蒙古大军，这让关武元眼中闪过了一丝不快。 不过，关武元也只是嘴上说说而已，若是当真让他领军出城迎敌，关武元也是绝对不敢的。 所以，关武元也就顺坡下驴，摇头叹息道：“……唉，为了大局，本将也只好是暂且隐忍了，只可惜了这一场泼天大功！”
见关武元终于是熄了出城迎敌的想法，在场众人纷纷是松了一口气，然后又是一阵恭维与讨好，让关武元很快就忘记了刚才的心中不快。 而就在众人纷纷恭维之际，突然有一名中年武官快步进入大堂之内。 此人名叫张成勋，原本是禁军二十六卫之中腾骧右卫的指挥同知！ 禁军担负着拱卫京城之重任，兵力高达二十余万人，这些年来虽然是良莠不齐、战力每况愈下，但也不乏一些拥有真才实学的大将之才，张成勋就是其中之一！此人最善于军略兵法，在禁军之中颇是有些名气。 关武元在离开京城之前，曾特意把禁军各卫的精兵强将尽数调入自己的麾下，于是张成勋也就被关武元借调到自己的帐下，成为了禁军援军的副将。 蒙古联军第一次攻城的时候，关武元的心中满是惊慌，一时间竟是忘记了主将之责，也幸亏张成勋遇乱不乱，临时代替关武元下达了正确军令，及时挫败了蒙古大军的攻势，否则蒙古联军的数次攻城未必就是一无所获，关武元也不会像现在这样春风得意了。 张成勋现身之后，并没有理会大堂内众人，只是表情严肃的向关武元行礼禀报道：“关指挥使，城外蒙古人有些异动，似乎是他们又打算要攻城了！”
关武元不以为然的摆手道：“这是他们第几次攻城了？还没有受到教训？有本将坐镇在此，就凭这些蒙古鞑子也妄想攻破阶州城？当真是可笑！这次我就不出面了，由你来指挥守军击退他们就是！”
张成勋的表情愈加严肃，说道：“这次的情况与前几次有些不同，必须要关指挥使你亲自做出决定才行！”
关武元微微一愣，问道：“是什么情况？”
张成勋沉默了片刻，眼神中闪过了一丝不满，缓缓说道：“这次攻城的军队，全都是我军落入蒙古联军手中的俘虏……其中有大半人都是你我的昔日禁军同袍！”
当初，张成勋压根就不同意韩章驻守镇宁卫的事情，张成勋认为韩章不过是一个夸夸其谈的纨绔子弟罢了，根本不能够承担重任！ 按照张成勋的想法，镇宁卫城与阶州城前后呼应，军事地位十分重要，理应由自己亲自前去驻守，只要是镇宁卫不丢，蒙古人就不敢全力进攻阶州城，阶州城也就不会有沦陷之忧！ 只可惜，关武元很清楚自己的斤两，却不愿意让张成勋离开自己身边，依然是安排韩章驻守镇宁卫，最终镇宁卫沦陷于敌手不说，阶州城如今也要面临往日同袍的进攻，陷入左右为难的局面！ 所以，张成勋自然是心中不满。 另一边，听到张成勋的回答，关武元顿时是面色微变！ 犹豫了片刻之后，关武元突然起身向着大堂外快步走去，说道：“既然如此，本将就亲自前去看看！”
* 阶州城的城墙上，守军们看着城外的情景，大都是面色难看、表情犹豫。 城外，在蒙古人的驱赶之下，有一支特殊的军队正在缓缓集结！ 这支军队全都是由汉人组成，尽皆是落入蒙古联军手中的汉军俘虏！ 看情况，蒙古人很快就要驱使这些汉军俘虏攻城了！ 这些汉军俘虏大都是禁军出身，如今的阶州城守军也大都是禁军身份，再想到自己很快就要与昔日同袍为敌，甚至是亲手杀敌他们，众守军自然是心情纠结、左右为难！ 但是，与守军们的矛盾心理不同，关武元站在城头上亲眼观看了城外的情况之后，却是有些表情怪异。 因为，就在关武元支援阶州城之前，赵俊臣曾特意向关武元秘密叮嘱过一件事情——若是阶州城遇到了汉军俘虏攻城，就要让守军们偷偷放水，不仅不能制造太大的杀伤，还要让汉军俘虏们的攻城表现耀眼一些，借此来提高汉军俘虏在蒙古联军的地位！ 当时，听到赵俊臣的叮嘱之后，关武元还有些不以为然，却没想到这种事情当真是发生了！ 对于赵俊臣的这项叮嘱，关武元自然是心中犹豫！ 守城作战之际，既要偷偷放水、又要保证城池安全，这种事情可不容易！稍有不慎，就会让阶州城陷入危机！ 若是阶州城陷入了危机，关武元也就要自身难保了！ 所以，关武元一时间也不知道自己究竟要不要听从赵俊臣的吩咐。 犹豫良久之后，关武元就打算无视赵俊臣的叮嘱，以保证自身安危为先，却又突然想起了赵俊臣平日里所展现的城府手段，不由是心中一寒。 然后，关武元突然发现——相较于如同虎狼一般凶残的蒙古人，他的内心深处竟是更加敬畏平日里不见喜怒的赵俊臣！ 若是按照赵俊臣的吩咐办事，阶州城固然是增添了几分危险，但也未必就会有事！但若是不听从赵俊臣的吩咐，那么关武元今后就必定是死无葬身之地！ 就在这个时候，张成勋向关武元问道：“看城外蒙古人的动向，必将是驱赶汉军俘虏攻城，这些俘虏毕竟是我军的昔日同袍，守军将士们大都是有些不知所措，卑职也不敢私自做主，所以还请关将军示下，究竟应该如何应对？”
时至今日，张成勋已经摸清了关武元的根底，认为关武元只是相貌威风罢了，实际上只是一个装腔作势、自私软弱之辈，所以张成勋认为关武元必定会抛弃城外的汉军俘虏，下令守军们不留情面的守城杀敌！ 然而，关武元面色变幻良久之后，却是咬牙说道：“城外的汉军俘虏，毕竟都是你我的昔日同袍，传令下去……蒙古鞑子这是在试探咱们，咱们表面上要猛烈还击，但只要是汉军俘虏们没有切实威胁到城墙，就不要下死手！……要尽量保住他们的性命！……具体的尺度，你自己来衡量，但务必要确保阶州城的安危为先！”
…… ……