…… …… 这个世界，并没有经历过明末清初的乱世，人口规模已是逼近了清朝中期，京城自然也是热闹非凡，各处城门平日里皆是车水马龙，出入百姓络绎不绝。 朝廷中枢这一次大张旗鼓的迎接赵俊臣，倒也有一个好处，那就是省去了赵俊臣的队伍进京时排队拥挤的时间。 当然，也并没有节省太多时间。 当赵俊臣的队伍抵达西城门的时候，马上就遇到了第二支迎接队伍，这支迎接队伍主要是由百姓、商贾、以及读书人构成，可谓是汇集了京城各界的代表。 按照这支队伍领头之人的说法，他们是自发组织起来迎接赵俊臣的，纯粹是因为佩服与崇拜赵俊臣这段时间以来的诸般丰功伟绩。 他们迎接赵俊臣的阵势，也同样是声势浩大，不仅是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，更还有各界代表送给赵俊臣的诸般礼物，逼得赵俊臣不得不亲自出面接受，自然是闹出了好大一场动静。 当队伍好不容易进入京城之后，赵俊臣抬手掀开了轿子侧帘，静静观察着轿子外面的情景。 这个时候，周围的情景好不热闹，有无数百姓拥挤在道路两侧，争相见证着赵俊臣进城入宫的一幕，许多百姓皆是表情激动，时不时就会有大声欢呼连片响起；禁军官兵们则是组成人墙，努力维持着现场秩序，把所有百姓都堵在了道路两旁，唯恐是百姓们闯入道路之中惊扰到赵俊臣。 赵俊臣还记得，自己去年灭蝗之后返回京城之时的情景。 那时候，赵俊臣只是一个声名狼藉的户部侍郎，还没有开始结党成势，自然也就没有多少人关注赵俊臣返回京城的事情。 当时，因为城门之前过于拥堵的缘故，赵俊臣的马车被迫是等待了好长时间，许庆彦却是有些不耐烦，大声喊出了“户部侍郎赵大人的车架在此，所有人赶紧让路”的话语，顿时是引起了百姓们的一阵鸡飞狗跳，所有人皆是争先避让、表情惧恨。 百姓们当初的惧恨表情，依然是历历在目，也让赵俊臣下定决心，一定要扭转自己的朝野声誉。 时至今日，不过是短短年余时间，赵俊臣扭转声誉的计划显然是成功了。 因为进城之前的那场热闹，百姓们皆是知道了赵俊臣返回京城的消息，也知道了朝廷各衙门这一次限制城门出入、驱赶附近百姓的举动，完全是为了迎接赵俊臣凯旋回京的缘故。 然而，并没有多少百姓怨恨赵俊臣干扰了他们的正常生活，反倒是争先见证着赵俊臣返京入宫的一幕，有许多百姓见到赵俊臣的坐轿之后，还会忍不住面现崇敬激动之态。 百姓围观之际，时不时还会响起“赵大人大英雄”、“赵阁老好样的”之类的高声呼喊，每当是出现了这般呼喊之后，就会有大量百姓纷纷响应。 这般情景，说是“众望有归”、“夹道欢呼”也不为过！ 见到这般情况，赵俊臣的表情有些感慨。 “看样子，我暗中所组建的评书人行会，这段时间以来确实是发挥了作用，对于京城百姓而言，不论是全歼蒙古联军、还是收复河套，都是很遥远的事情，只是一件奇闻罢了，若不是评书人行会的宣传与造势，百姓们根本不会明白这些事情的真正意义，也绝不会把我视为英雄，如今更不会是这般的崇敬与激动！ 世人总是健忘，谎话被灌输了千百次之后也就变成了真理，所以操控民心之事往往也是这般简单！不过是短短一年时间，我大部分精力皆是投入于蝇营狗苟之处，只是稍稍做了几件好事，然后再投入更多的精力宣传造势，就从一个声誉狼藉的贪官变成一个大公无私的青天了！ 所以说，做了多少事情并不重要，重点是要让人们看到你做了事情，造势宣传才是关键啊……” 暗思之际，赵俊臣的眉头却是微微皱起，又想道：“不过，这般情况传到德庆皇帝的耳中之后，只怕是就要愈加忌惮于我了，他是绝不希望我改善声誉的，今后必将是使用各种手段打压，却也是一件头疼的事情……这样看来，称病请辞的事情已是势在必行了！ 还有，城门前的那支迎接队伍，也是极为蹊跷！若不是他们大张旗鼓迎接于我的话，百姓们根本不会得知我今天返回京城的消息，德庆皇帝也就不会这般迅速注意到我的民间声誉改善的事情！ 这支迎接队伍的出现，必然是有人隐藏在幕后推波助澜！要知道，即使是朝廷中枢，也是今天清晨的时候才收到了我ji即将要返回京城的消息，京城各界人士根本不可能及时做出反应，京营已是控制了城门，禁止任何百姓出入，这支欢迎队伍若是背后无人指使的话，也绝不可能出现在我面前……而这个幕后指使之人，很可能就是七皇子朱和坚，但周尚景也有嫌疑……” 思及此处，赵俊臣忍不住抬手揉了揉自己的额头两侧。 刚刚返回京城，还不等赵俊臣有所动作，庙堂各方势力就已经为赵俊臣准备了一个又一个的陷阱与圈套，这让赵俊臣隐隐有些头痛。 就在赵俊臣的坐轿不远处，七皇子朱和坚则是乘马相随。 其实，以朱和坚的身份，也应该是乘轿而行，但他为了证明自己的身体已是痊愈，却是不放过任何宣传机会，哪怕是已经腿脚无力，却也不愿意弃马乘轿，就是为了让所有人都见到自己体力充沛的一面。 此时，见到赵俊臣掀开轿子侧帘、默默观察百姓反应的情况之后，朱和坚却是策马来到了赵俊臣的轿子旁边，笑道：“赵阁臣的丰功伟绩、赫赫战功，早已是传遍了京城各界，所有百姓皆是心中钦佩、把赵阁臣视为英雄！有许多人都已经把赵阁臣与当年的于少保、阳明先生等人相提并论了！”
赵俊臣轻叹一声，摇头道：“我哪里敢与这些先辈并列？这般说法太过夸张了，一旦是传出去之后，岂不是贻笑大方？这简直就是在捧杀于我啊！”
朱和坚似乎是完全没有听懂赵俊臣的深意，反而是表情认真的说道：“我倒是认为这般说法毫无夸张之处！于少保、阳明先生他们固然是前朝名臣，皆是文武双全，也皆是有过力挽狂澜的丰功伟绩，但他们像是赵阁臣这般年纪的时候，成就却是远远不如！ 赵阁臣也不必妄自菲薄，就不谈你这一次的赫赫战功了，我朝近年来的钱粮周转、各项改制，又有哪一件能离开赵阁臣的出力？以赵阁臣的年纪，至少还能辅佐大明江山三五十年，今后的功绩只会越来越多，也必将是要成为流芳百世的千古名臣，到了那个时候，赵阁臣的成就远远超过这些前辈，也是理所当然的事情！”
说话之际，朱和坚在“至少还能辅佐大明江山三五十年”这句话上面稍稍加重了语气，却是暗示自己登基之后依然还会重用赵俊臣。 赵俊臣似乎是面现向往之色，然后再次摇头叹道：“希望如此吧……君之视臣如手足，则臣视君如腹心！只要是朝廷与陛下愿意信我、用我，我又岂敢是不尽心尽力？我也从未是奢望自己能与于少保、阳明先生这些前辈并肩，只希望是自己功成身退之后，能做到问心无愧就好！”
赵俊臣的这一番话，也同样是充满了暗示，表示自己并没有太大野心，只要是皇帝愿意信任他、重用他，他就会忠心耿耿的效力做事。 就这样，两人为了让对方安心，皆是表情诚恳的说了一通自己也不相信的假话，同时也完全没有相信对方的表态。 而就在赵俊臣与朱和坚二人相互飙戏、虚与委蛇之际，紫禁城已经远远出现在了道路的尽头。 * 这一天，太和殿内，德庆皇帝与朝廷百官并非是一直等待着赵俊臣的觐见。 事实上，这段时间以来，朝廷中枢的政务颇为繁重，德庆皇帝与朝廷百官皆是毫无闲暇的机会，每天都会有大量政务需要处理，朝议之际也有许多重要事情需要商议。 德庆皇帝与百官们的繁忙，大都是因为朝廷这一次出兵收复河套的事情。 赵俊臣返回京城之前，朝廷就已经收到了花马池营的快马报捷，称是陕甘军队已是攻破了鄂尔多斯部落的王帐，俘获了包括蒙古右翼盟主乞颜在内的九位蒙古部落首领，另还缴获了战俘与各项物资无数。 这显然是一场振奋人心的大捷，意义之重大、影响之深远，丝毫不逊于赵俊臣前段时间全歼蒙古联军十万兵马的战绩！ 更何况，赵俊臣全歼蒙古联军的赫赫战功，终究只是被动防守、境内作战，而这一次攻陷了鄂尔多斯部落的王帐，却是主动出击、远征敌寇，振奋人心之处还要犹有过之！ 当然，若是没有赵俊臣全歼蒙古联军的战绩，朝廷也根本没有出兵收复河套的机会，今后的史书工笔之中，这两场大捷必然是要联系在一起，被后人们大书特书、争相传颂。 这当然是一件天大好事，德庆皇帝也是心情极佳，仿佛已经看到自己的历史地位扶摇直上了！ 然而，德庆皇帝的兴奋与喜悦还没有持续多久，就在昨天傍晚的时候，朝廷中枢就再一次收到了花马池营的快马急报！ 这一份急报，却不再是报捷了，而是求援告急！ 原来，就在赵俊臣离开花马池营之后的第三天，蒙古右翼的主力大军，终于是返回了河套平原。 河套平原境内的明朝军队，也很快就遭到了蒙古右翼军队的疯狂反扑！ 这个时期，不论是明朝军队还是蒙古骑兵，皆是糜烂衰败、失去了祖先们的辉煌，每年的两军交战，说是相互比烂也毫不为过，战力也是半斤八两。 然而，这两支军队终究是各有所长，明朝军队更善于步兵与守城，蒙古骑兵更善于骑射与机动性。 这样一来，因为河套平原的整体环境，明朝军队与蒙古骑兵交战之际无疑是以短击长，只是短短两天时间就彻底落入了下风，不仅是将士们损伤惨重，就连刚刚夺到手里的鄂尔多斯部落王帐也丢掉了！ 收到这般消息之后，德庆皇帝的喜悦心情顿时是一扫而空，连忙是召集百官商议对策，并且是下旨催促各路援军尽快进入河套境内支援。 与此同时，为了这场战事，京城中枢的各大衙门也皆是忙碌不堪、乱成一团。 然而，忙乱固然是忙乱了，但各大衙门皆是承平已久、经验不足，绝大多数官员都是只懂得敛财混日子的无能之辈，办公效率却是一言难尽。 尤其是一向表现最为良好的户部，这段时间以来更加是表现不堪，说是大拖后腿也不过份，迟迟无法调动粮草与军饷支援河套战区，工作进度已是明显落后了！ 当然，户部的表现不堪，也要怪德庆皇帝。 眼看到赵俊臣的势力声望皆是大涨之后，德庆皇帝就迫不及待的出手清洗赵俊臣的朋党门人，户部一向是赵俊臣的禁脔，也就成为了德庆皇帝的重点清洗目标，这段时间以来，每天都有户部官员或是被调离、或是丢了官职，新近加入户部的官员却又不熟悉户部的运作方式，正是最为混乱的时候，仅是维持正常运转都有些困难，就别说是担负重任了。 正所谓“兵马未动粮草先行”，眼看着前方战事不利，朝廷的粮草军饷却是迟迟没有准备妥当，这般情况再是持续下去，前线战事就会进一步恶化。 见到这般情况，德庆皇帝可谓是心急如焚！ 到了今天上午，德庆皇帝与百官们等待赵俊臣进宫觐见的同时，也同时是紧急商议着河套战事的对策。 然而，京城距离花马池营太远了，德庆皇帝与百官们并不能及时收到战场消息，也无法详细了解战局变化，君臣众人商议之际，也就提不出太多的可行之策，许多时候只能是瞪着眼睛干着急！ 而就在德庆皇帝认为百官无能、忍不住想要大发雷霆的时候，赵俊臣终于是进宫觐见了。 收到消息之后，德庆皇帝顿时是心中大喜。 赵俊臣刚刚从陕甘三边返回京城中枢，朝廷收复河套的计划也是赵俊臣一手制定，德庆皇帝认为赵俊臣必然是可以提出一些有效建议！ 最重要的是，眼下正是一团乱麻的户部，也需要赵俊臣亲自坐镇、让户部重回正轨！ 于是，德庆皇帝连忙是传召赵俊臣进入太和殿觐见。 然而，见到赵俊臣进入太和殿之际的情况之后，德庆皇帝却是不由愣住了！ …… ……