…… …… 宋嵩公的主动请罪，乃是早有预料的事情，也是赵俊臣与“周党”的默契之一。 赵俊臣会全面整治兴州官绅，但并不会把他们赶尽杀绝，还是要稍稍留下一点余地。 倒不是赵俊臣担心自己做事太绝之后会引起天下缙绅的敌视——经过一系列的布局与铺垫之后，赵俊臣现在已经大致解决了这项顾虑。 而是因为，在明朝这个时代、尤其是未来一年的兴州境内，还离不开这些缙绅。 无论是维稳局势、还是协助兴州百姓顺利渡过未来一年的粮荒困境，皆是需要这些缙绅们出力。 所以只要兴州缙绅们表现得识趣一些，赵俊臣也可以网开一面，而不是把他们一扫而空。 当然，赵俊臣也不会轻易放过他们。 * 虽然早就料到了宋嵩公的主动请罪，但赵俊臣表面上依然是满脸惊讶，问道：“宋家主何出此言？你有何罪？难道你也参与了李家的谋逆之事？”
宋嵩公不由是身体一颤，连忙摇头否认道：“像是李家那群逆民贼子，小民早就看不惯他们了，一向是形同陌路、话不投机，从来都没有与他们深交过，还屡次告诫宋家子弟一定要远离他们，怎么可能参与李家的谋逆之事……赵阁臣，这种事情您可千万不要开玩笑！小民受不起这样的玩笑！”
“哦？那你又为何要请罪？”
再次询问之际，赵俊臣看似不经意间转头看了牛辅德一眼。 牛辅德当即是对赵俊臣轻轻点头，然后就悄然离开了兴州府衙。 与此同时，宋嵩公则是满面悔恨，自责道：“小民向您请罪的原因是……小民不应该贪心厚颜，一边向百姓们售卖粮食、一边在您这里赚取补贴差价！小民既然是开设粮行，向百姓们售卖米粮乃是天经地义的事情！每石米价一两二钱银子，就已经有赚头了！又岂有再从您这里差价补贴的道理？更还是三两八钱之多？”
说到这里，宋嵩公自抽耳光、啪啪作响，又说道：“只怪小民鬼迷心窍、一时糊涂，竟然做了这种不仁不义的蠢事！但小民如今已是幡然醒悟、不敢再犯！所以，小民想把自己从赵阁臣这里所赚取的那些金子，尽数归还于赵阁臣，小民不敢再昧着良心赚您的金子了，还望阁臣您一定要宽宏大量的收下！”
说完，宋嵩公已是俯首不语，似乎是赵俊臣不答应收回黄金，他就绝对不会起身。 听到宋嵩公的这一番话，其余缙绅们愣了片刻之后，也皆是迅速反应了过来。 对啊，赵俊臣之所以是对兴州缙绅赶尽杀绝，原因之一就是兴州缙绅们以五两银子的天价贩卖粮食、赚了赵俊臣的便宜。 但赵俊臣的便宜也是兴州缙绅能赚的？ 自然是要如数归还，尽量平息赵俊臣的愤怒！ 更何况，只要把所有黄金皆是归还于赵俊臣，缙绅们的账房先生们就没理由留在兴州府衙过夜了，赵俊臣也就无法利用这些账房先生追查缙绅们的各项罪行！ 黄金固然诱人，但目前局势之下，眼看着赵俊臣说不定就要把兴州缙绅皆是赶尽杀绝，自然还是保命更为重要。 想到这里，兴州缙绅们纷纷是效仿宋嵩公，皆是扑到赵俊臣的面前叩首乞求！ “赵阁臣明鉴！小民当初是让猪油蒙了心，也是被那些金子迷了眼！如今已是悔不当初！还望赵阁臣一定要大人不记小人过，现在就把所有金子皆是收回去吧！”
“对啊，还望赵阁臣您一定要宽恕我等的贪鄙之心，我们愿意把所有不义之财皆是拱手奉还！”
“赵阁臣您为了兴州百姓而慷慨解囊，但我等兴州缙绅当时却一味只想着赚钱占便宜！悔恨难当啊！无地自容啊！”
听到兴州缙绅们纷纷恳求自己收回所有黄金，赵俊臣却是义正言辞，摇头拒绝道：“本阁说过要给你们补贴差价，又岂能事后食言？若是做了这种事情，今后还有人敢与本阁做交易吗？那批黄金固然贵重，但又岂能贵重过本阁的信誉？更何况，白底黑字的合同已经签了，又岂有反悔的道理！？”
见赵俊臣不愿意收回他们手中的黄金，兴州缙绅们一个个皆是愈发惶恐，就好似自己手里的黄金就是毒虫猛兽一般，于是就再次的纷纷叩首乞求。 “赵阁臣您若是不愿意收回黄金，小民就跪死于此！”
“赵阁臣，您就算是收回了黄金，也绝不是言而无信，而是为小民等人遮羞蔽丑啊！还望赵阁臣一定要慷慨相助！”
“请您收回黄金乃是我等兴州缙绅的集体之意，也是我等兴州缙绅的主动相求，今后若是有人敢说赵阁臣您食言反悔，小民等人就与他们拼命！”
更有甚者，还有两位缙绅当场就从怀中掏出了他们与赵俊臣所签订的合同，然后就直接囫囵吞进了腹中，然后就大声道：“没有合同！小民从来都就没见过合同！”
看着缙绅们的百般丑态，赵俊臣只觉得无比滑稽。 但还不等赵俊臣继续戏弄他们，一直沉默不语的蓟镇总兵张肃突然出声道：“赵阁臣，你就收下自己的黄金吧，若是让缙绅们今天晚上被噩梦吓死几个，只怕也会有些麻烦。”
随后，李和也点头附和道：“赵阁臣，你收下自己的黄金，对于兴州缙绅们而言乃是仗义相助！若是不收，反而会让缙绅们担负骂名，既然缙绅们皆是大彻大悟、苦苦相求，你就勉为其难的帮一帮他们吧。”
兴州缙绅、尤其是兴州北部的刘家，与蓟镇之间关系极为紧密，而“周党”则是官绅集团的利益代表，所以他们皆是不愿意看到赵俊臣就这样逼死所有的兴州缙绅。 在李和与张肃看来，赵俊臣把李家、李家九族、还有兴州东部的全体缙绅一扫而空，就已经足够杀鸡儆猴了，也理应是该见好就收了。 考虑到李和与张肃二人出于各自理由，这几天以来皆是或明或暗的帮助过自己，让自己得以实现了全盘计划，赵俊臣这个时候也不愿意驳了他们的面子。 于是，赵俊臣沉吟片刻后，终于是不情不愿的说道：“既然如此，那本阁就勉为其难的收回这些黄金吧！但本阁不能再对百姓们言而无信了，所以百姓们接下来使用购粮凭证向你们买粮之际，你们依然要以一两二钱的价格出售米粮才行！与此同时，兴州粮价也必须要立刻恢复正常！”
闻言之后，在场的众位缙绅纷纷是大声欢呼，连连向赵俊臣致谢，也急忙答应了赵俊臣的条件。 但就在这个时候，赵俊臣却又搬出缙绅们此前拒绝降低粮价的借口，反问道：“但这样一来，待兴州城内的存粮迅速耗尽之后，又该怎么办？兴州的粮荒困境还会持续很长一段时间，各位若是没有更多财力向附近州府购粮，岂不是兴州境内所有人都要饿死吗？”
“没有这回事！其实小民在涉水县城内还囤着一万石粮食，还可以坚持一段时间！”
“小民乃是兴州缙绅，自该是以赵阁臣为榜样，主动做出表率，即便是亏本也要为百姓们提供平价米粮！绝不会再让任何一位百姓买不到粮食！”
“赵阁臣明鉴，小民家资还算丰厚，也与周围州府的几家粮行关系密切，完全可以寻到办法解决兴州境内的粮荒困境。”
听到赵俊臣的质疑，兴州缙绅们纷纷是出言担保，一个个皆是大义凌然。 接下来，兴州缙绅们担心赵俊臣突然反悔，就迫不及待的纷纷奔回各自位置，亲自捧着他们不久前才赚到手里的黄金，迅速把所有黄金皆是还了回去。 在缙绅们争相归还黄金之际，赵俊臣的另一位幕僚李传文则是现身登场，站在一旁核对记账。 然而，当缙绅们还以为这件事情终于是告一段落之际，就见李传文面色严肃的匆匆进入府衙大堂，向赵俊臣沉声禀报道：“赵阁臣，数字不对！”
“什么数字不对？”
赵俊臣似乎是没想到又有意外发生，微微一愣后问道。 李传文转头扫视了众位缙绅一眼之后，缓缓道：“黄金的数目不对！咱们总计拿出了一万四千斤黄金，也就是二十二万四千两，但经过这一天时间的支出与回收之后，却只剩下了一万三千斤黄金，也就是二十万八千两！有整整一千斤黄金不翼而飞了！高达一万六千两黄金，这可不是一笔小数目！”
赵俊臣又是一愣，道：“怎么可能少了这般多黄金？是不是你算错了？再去仔细核算一下！”
然而，不等李传文转身再去核算，刘家河就已是大声阻止道：“赵阁臣，不必核算了！小民突然想起来了，自己把一部分黄金提前送回了家中，忘了归还于您！想必其他缙绅们也是类似情况……还请您宽限一天时间，小民一定为您补齐那笔金子！”
“对！对！我也把一部分黄金提前送回了家中，忘记了归还于阁臣，但您不必担心，我们一定会尽力为您补齐！”
“正是如此！李先生不可能算错，是我们记错了！但我等一定会想办法补上！”
表态之际，缙绅们一个个皆是信誓旦旦、毫无迟疑，但他们的内心深处则是在不断的滴血抽痛。 他们非常清楚，自己毫无疑问是已经把所有黄金尽数归还于赵俊臣了。 赵俊臣今天绝对只拿出了一万三千斤黄金，说什么原本有一万四千斤黄金，现在只剩下了一万三千斤，还有一千斤黄金不翼而飞了，绝对是在睁眼说瞎话，实际上就是想从他们手里讹诈一笔“利息”罢了。 但他们知道真相又能如何？现在只要能让赵俊臣这位瘟神息怒，所有缙绅就必须想办法凑出一千斤黄金“补交”于赵俊臣，权当是破财免灾了。 一千斤黄金，就是一万六千两黄金，也就是可以兑换十六万两白银…… 如果只是十六万两白银的话，对于兴州缙绅们而言还不算是特别多，大家分摊一下至少不会伤筋动骨。 但实际上，一千斤黄金与十六万两白银完全是两回事。 白银很常见，但黄金则是稀缺之物，缙绅们的家族经过世代积累之后，皆是囤储了不少白银，但他们所囤储的黄金数量却并不算多。 所以，想要凑出来整整一千斤黄金，兴州缙绅们的家族黄金储备必然是要缩水大半。 想到这里，兴州缙绅们强颜欢笑之余，一个个皆是肉痛不已。 “虽然赔掉了自己家族世代所积蓄的大半黄金，但至少是守住了更多数量的白银……” 肉痛之余，有几位缙绅这样自我安慰道。 但这样的想法，属实是看低了赵俊臣，完全不了解赵俊臣的行事风格。 赵俊臣确实不打算拿走兴州缙绅们的银子，但也不会任由缙绅们的银子就这样一直囤于地窖之中不断发霉。 银子要花掉才有意义，守财奴对于大明江山毫无意义，若是缙绅们不愿意花掉银子，那赵俊臣就帮他们花掉银子。 就在缙绅们纷纷向赵俊臣承诺自己会补齐黄金之际，不久前离开兴州府衙的牛辅德匆匆返回了府衙大堂，也是面色严肃，向赵俊臣大声禀报道：“赵阁臣，大事不好了！大事不好了！”
赵俊臣又是一愣，连忙问道：“怎么回事？”
牛辅德苦着脸解释道：“城内百姓又闹起来了！”
赵俊臣面现不满：“百姓们又闹什么？不是已经让他们买到了低价米粮？难道他们还不知足？”
“不是同一批百姓在闹事！手中尚有一点余银的那些百姓买到了低价米粮之后，固然是民心稳定、不会再闹了，而现在是那些更加穷困、身无分文的百姓们在闹事！”
牛辅德连连摇头苦笑：“阁臣，前几天之所以是民心思定、局势平稳，不仅是因为您向百姓们发放了购粮凭证，也是因为您开设粥棚，让那些流离失所的百姓每天皆可以领两碗粥喝，不至于饿死街头，但眼看着粥棚就要撤去，那些穷困潦倒的百姓认为自己失了活路，所以就纷纷闹了起来！”
赵俊臣似乎完全没有预料到这般情况，又愣了良久之后，也摇头叹息道：“这是不患寡而患不均啊！手中尚有一点余银的百姓买到了廉价米粮之后固然高兴，但对于那些就连低价米粮也购买不起的最底层百姓而言，眼见有便宜却无法占到，心中怨气自然是更深了，也难怪他们会闹事！”
实际上，此时正在率领穷困百姓们闹事抗议的首领，就是赵俊臣麾下的护卫首领、禁军百户姜泉！ 而这一切的事情，也皆是出自于赵俊臣的刻意安排。 赵俊臣摇头叹息片刻之后，就再次抬头看向了众位兴州缙绅，表情间也再次是充满了善意，道：“看样子，在百姓们寻到活路之前，在兴州境内的粮荒彻底解决之前，粥棚还是不能停办啊！各位缙绅，本阁想再次拿出一笔金子，向你们再次购买米粮，用以在兴州境内各地开设粥棚，帮助那些身无分文的百姓们渡过未来一年的难关，却不知各位缙绅是否愿意向本阁卖粮？”
还要用黄金向自己买粮？ 再来一次？ 听到赵俊臣的这般提议之后，所有缙绅一时间皆是心惊肉跳。 他们现在宁愿是直面洪水猛兽，也不敢再收赵俊臣的金子了。 赵俊臣的黄金利息太高，说不定还要搭上身家性命，他们收不起。 于是，宋嵩公深吸一口气之后，当即是强行挤出一丝笑意，慷慨激昂道：“这是我兴州境内的事情，不必阁臣您破费，开设粥棚之事，就由我们兴州缙绅负责就好！小民向您保证，在兴州粮荒彻底解决之前，兴州南部各县各乡皆是会有我宋家所开设的粥棚，用以赈济百姓！”
刘家河也是好不容易才掩盖了表情间的肉痛之色，同样是大义凌然道：“小民也是一样！在兴州粮荒彻底解决之前，兴州北部的各县各乡皆是会有我刘家所开设的粥棚，绝不会坐视百姓们饿死街头！”
就这样，在宋嵩公与刘家河的牵头之下，各位缙绅纷纷是承诺自己会在自己的势力范围内开设粥棚、赈济百姓。 与此同时，因为兴州东部的各家缙绅皆已是卷进了李家的谋逆案，可谓是全军覆没，所以又有几位缙绅站出来表示他们会接手兴州东部的赈济之事。 这样一来，兴州境内虽然是经历了一场民乱，许多田地皆是耽误了农时，但有了境内缙绅们的出钱出粮之后，也不至于大规模饿死百姓了。 当然，代价是兴州缙绅们数代以来所囤积的白银也必然是要大幅缩水了。 眼看着这些兴州缙绅表面上皆是慷慨承诺、实际上则是肉痛不已，赵俊臣终于是满意点头，道：“既然如此，只要把这个消息通报于百姓，想必他们就不会再闹事了，而兴州境内的粮荒之事，也就有劳各位贤达出力了！把这种事情交由各位负责，本阁非常放心，相信大家也一定不会让本阁失望的。”
稍稍敲打警示了一下之后，赵俊臣又给了兴州缙绅们一个甜枣，道：“待兴州境内的民心得以修复之后，接下来也就只剩下了一件事，也就是李家谋逆案的进一步审理！本阁也看得出来，各位贤达皆是忠君爱民之辈，必然是与李家之罪行毫无关系，李家谋逆案也不应该牵涉到各位…… 不过，各位也需要自证清白，若是你们掌握了李家及其同党的相关罪行，就要积极向吕知州举报、协助吕知州尽快结案，以示你们与李家划清界限之意，还有李家及其同党们的那些产业，也不能就这样荒废了，大家还是要想办法接管维持才对！”
赵俊臣的言下之意就是，只要兴州缙绅们愿意对李家落井下石，把李家的种种罪行彻底坐实，赵俊臣就不会对他们穷追猛打，甚至还默许他们瓜分李家以及李家亲族朋党们的各项产业。 闻言之后，正因为家族积蓄损失惨重而痛不欲生的兴州缙绅们皆是大喜过望。 赵俊臣终于愿意承诺放过他们了！而且还给了他们回血机会。 在此之前，兴州缙绅们一直担心赵俊臣会追究他们的煽动民乱之罪。 但现在，他们就可以再无顾忌，把所有黑锅皆是扣在李家头上了。 于是，兴州缙绅们纷纷向赵俊臣连连致谢，表情间也终于多了一丝真挚。 就这样，赵俊臣在兴州境内的所有布局与计划，终于是完全实现了。 …… 第二更，还是五千五百字的大章节，今天总计更新一万一千字，明天结束兴州情节。 ……