都挑到了自己喜欢的马匹。 新手们心情愉快地一边聊着天，一起在看守们的押送下去晚餐。 “今天的马术训练太有趣了。”
“哎哟，你刚在马场上屁股快被摔成了八瓣，愁眉苦脸的像个苦瓜一样；结果，掉头就说马术训练有趣。”
“我每次摔下来，都只是屁股着地而已，你呢，每次摔下来，都是脸先着地，像狗啃泥一样。”
“但是，骑到第八圈的时候，不就是我比你快了，我可学得比你快多了。”
“你是学得比我快那么点，但是你没有约克学得快。”
“那是因为约克的马‘逐光’，比我那匹黄色的马要好。”
“你可真会说话，你学得比我快点，就是你的骑术比我的骑术更厉害；你学得没约克快，那就是你的黄马没有约克的白马好。”
“约克，”一名新手问道，“你也学着‘雄鹿惠特曼’，抵着‘逐光’的额头，在跟它说些什么吗？”
约克把自己跟“逐光”说的话说了出来。 新手们哄然大笑。 刚才那名发问的那名新手对约克眨眨眼晴，“你就不怕你以后有女人了，‘逐光’吃你情人的醋，不再让你骑它呀！或者反过来，你的情人吃‘逐光’的醋，不让你骑。”
“那怎么可能。”
约克有点发窘，“还早得狠呢，我以后都不知道会不会有情人。”
新手们一阵大笑，在斗兽场，这些奴隶角斗士平日里几乎看不到女人。 粗野的汉子们彼此之间开这种低俗的玩笑开习惯了。 在谈吐文雅的梅理昂，和眉清目秀的约克面前，他们还算是比较收敛。 走进新手们吃晚餐的地方。 平时这个时候空无一人的桌前，有两张桌子竟然坐满了人。 新手们不由得好奇地打量着他们。 这十来条壮汉，看起来不像是斗兽场刚到的新手。 他们古铜色的皮肤、结实的肌肉，一看就像是经过风吹日晒，长久训练的结果。 目光也不像普通新手们那样，总有着一丝胆怯和不安。 而是相当地沉稳和镇静。 有几个人的胳膊和大腿上，还有着醒目的伤疤，眼神非常地凶悍。 这些壮汉正吃着新手们平时吃的干面包，喝着青菜汤。 目光从新手们脸上一一扫上。 一些新手在跟他们的眼神一对视后，便感受到压力，连忙低下了头。 最后，这些壮汉们的眼晴一齐锁定在梅里昂身上。 这些人的表情有的是欣赏、有的是玩味，有的人就看不出任何表情。 梅里昂的脑袋转得飞快：这些人不可能是新手，应该是在角斗场上已经开始角斗的正式角斗士；他们如果是奴隶角斗士的话，也不可能到处乱跑，那么他们应该是正式角斗士中的“自由契约民”。 “咦，‘海象怀特’，你怎么到这里来吃饭了？”
约克已经笑着迎上去，跟其中的一个人打招呼，“难道‘自由契约民’那边，今天晚上的饭不好吃吗？”
“哪边的饭很好吃啊，晚上还有奶酪和牛肉的加餐呢！”
“海象怀特”举起右手，跟约克碰了一下小臂，“我们是过来看一下新秀‘雄鹿惠特曼’，他下个月就要跟我们在场上角斗的事，已经传遍了整个卡布尔斗兽场；我们大伙都很好奇是什么样的人，值得‘雄狮奥武多’教授，而且还不要那三个月的‘新手保护期’。”
约克拉过梅里昂，向他介绍，“这是我哥德森的好兄弟‘海象怀特’，此前跟他一起在杰尔逊的战场上打仗，比德森早半年退役。”
“德森的下属，我那时是一名百夫长。”
“海象怀特”举起小臂，跟梅里昂碰了一下，“‘雄鹿惠特曼’，上司德森都很佩服的人——感谢你在首秀中救了他。”
“怀特退役后，就来了斗兽场；是他介绍德森和我签‘角斗契约’，拿到订金还的债。”
约克说。 “‘雄鹿惠特曼’，我是‘麋牛柏丁’，跟‘海象怀特’是从小一起玩到大的朋友，契约金60个金币，已经打过二十场决斗的角斗士。”
一名身材高大的壮汉站身起，笑着跟梅里昂打招呼，“比怀特那家伙的签约金多10个金币。”
“我的签约金是50个金币，已经打过十五场角斗。”
“我的签约金是45个金币，打过十二场角斗。”
…… 十多个“自由签约民”，轮流站起身跟梅里昂打了个招呼。 “海象怀特”把没吃完的那块干面包塞进嘴里，“‘雄鹿惠特曼’、约克，我们先走了哈，赶回去在‘自由契约民’那边的晚餐上，还可以把那奶酪和牛肉的加餐给吃掉。”
“海象怀特”和“麋牛柏丁”跟两人打了个招呼。 一群壮汉呼啦啦地一起走掉了。 “这就是斗兽场所有的‘自由契约民’吗？”
梅里昂问。 “不是，是其中的一部分。”
约克笑着回答，“‘自民契约民’现在一共有三十多个人，来的要么是跟‘海象怀特’关系好的，要么就是你很快就会在角斗场上遇到的；那些战绩比较强的，比如那种已经打过二十场以上的，他们没有过来。”
“‘自由契约民’一般都是有实战经验，自愿角斗的人；根据他们的实力，合同的佣金也不一样。”
约克解释，“所以，他们刚才友好地向你介绍自己时，会把合同契约金和战绩都告诉你，那就是他们每个人的实力，也是他们的骄傲！”
“除了像我这种借债无门的，他们是真正喜欢格斗快感，爱好生死决斗的人。”
约克挠了挠头，“如果没有斗兽场让他们合理的格斗，他们里头有些人可能就会去做强盗吧。”
“约克，你的契约金是多少个金币呀？”
一名新手问。 “我其实就是个白搭，才20个金币；斗兽场签下了德森，根本就不想要我。但我不能让背伤还没好的哥哥一个人为了全家冒险，所以跟着他一起来了。”
“那德森的契约金是多少个金币呢？”
“100个金币。”
约克回答。 “哦，老天啊，居然是一百个金币。”
“100个金币已经是‘自由契约民’的最高合约金了啊，那你的哥哥德森也应该非常的厉害！”
“斗兽场负责签约角斗士的主管绝对不会看走眼的，我们竟然跟合同金额是100个金币的‘自由契约民’，在一个新手训练月里遇到。”
“我怎么突然又觉得自己的运气不在了，避开了‘雄鹿惠特曼’，又遇到个契约金100个金币的角斗士。”
一名新手哭丧着脸，“我上次已经发誓，说自己再也不赌了啊；这是需要我再发一次誓吗？”
“德森也会提前一个月，在第三个月登场，避开我。”
约克连忙安慰他，“如果你是在这个月被卖进来的话，那么在角斗场上，只会遇到我。”
“感谢老天，只用遇到约克！”
这名新手立即盘腿坐在了凳子上，按他家乡的习俗亲吻着吃饭的桌面，“我真的不赌了！”
约克愣了一下，扬了扬拳头，“你以为我会让你吗？”
“小子。”
新手笑着回了一句，“我更不会让你！”