当白桦离开的时候，哈德逊湾迎来了1790年的最后一个月。 这一天，从北极来的第一场寒流席卷了整个哈德逊湾南岸，顿时气温骤降，逼近了零度。 约克县新城区的街道上冷飕飕的，要看就要下雪了，所有行人都脚步匆匆，想要早点回家，把厚衣服穿上。 因为天气突然变冷的缘故，行人变少，街面上店铺的生意也受到了不少的影响，大部分店家索性就直接关了门。 反正赚钱也不在这一天，偶尔偷懒也是一件正常的事情。 然而和其他店铺不同的是，潘娘饭馆的门始终都敞开着，昏黄的灯光从里面透出来，让人感到格外温暖。 潘娘今天穿了一身蓝色的夹袄，头发随便地在头顶挽了一个发髻，用一根竹筷子插在中间，额前垂下几缕头发，把一张鹅蛋脸衬托得更加妩媚动人。 在这昏黄的灯光的映衬之下，他的妩媚中又多了一份随和。即使在今天这么冷的日子，路过的男人也忍不住会停下来多看几眼。 潘娘饭铺的生意有一半是老板武冲的手艺带来的，还有一部分是潘姐的美貌和气质带来的。 “当家的，要不然今晚咱们提前一点儿关门吧，看样子也没什么生意了。”
潘娘往外看了看冷清街道，对着还在厨房里忙活的武老板大声地喊道。 “这天儿怎么冷得那么快，这生意才刚有点儿起色，老天爷是真不给人活路。”
潘娘一边数着今天赚到的钱一边抱怨到。 最近一段时间，不仅天气变冷了，黑得也越来越早了，小饭铺的生意差了不少。 武老板夫妻二人开这个小店很不容易，跟华殷银行借了不少钱，虽说利息不高，但是本钱可不小，要还完不是一件容易的事。 别看每天挣的钱不少，但是扣完房租和成本之后，也就只剩下一个辛苦钱了。 兴许是听到了潘娘的抱怨，武老板掀开帘子从从后厨来到了柜台这，他看了看几张空荡荡的桌椅问道：“璇毛那小子到哪儿去了。”
“还能去哪儿，去找欧阳大官拿碗去了，那家伙最不守规矩，每次说得好好的，会自己把碗送回来，但是每次都会忘记，我是懒得搭理他了，所以就让璇毛去拿了。”
潘姐皱着眉头说道。 “都是街里街坊的，欧阳兄弟孤家寡人的，一个人忙不过来，咱们能帮就帮一把吧。”
武老板憨厚地说道。 潘娘似乎想说什么，但是犹豫片刻之后却硬生生地憋了回去，把话题重新引到了生意上。 “当家的，生意这么差，咱们可怎么办，总不能就这么干干耗着吧，咱们可还欠着银行的钱呢？”
“嘿嘿，放心，这个我有办法。”
武老板说道。 “什么办法，你还能让这贼娘的冬天滚蛋不成？”
潘娘细长的眉毛一挑，略带娇俏地说道。 “生意差是因为天冷大家不愿意在外面呆着，要是能让他们暖和起来生意不就来了？”
“你倒是说呀，别卖关子了。”
“嘿嘿，我都想好了，去找欧阳兄弟买几个小铁炉子和几口铁锅，咱们给客人做火锅，一边煮一边刷，客人一定吃得美滋滋的。”
“诶呀，你这个黑胖子，没想到还能想到这么正主意，怎么不早点儿告诉我？”
潘娘一跺脚，笑若桃花地说道。 “嘿嘿，我这不也刚想起来嘛。”
武老板被潘娘那么一夸，反倒有些不好意思了，黑炭一样的脸上竟然有点发红。 “但是只做锅子会不会太贵了，街坊们的收入可不高。”
“这个我晓得，这里的辣椒卖得便宜，咱们的汤里多放辣椒，其他的调料就可以少放一些，肉的问题也容易解决，多放点鱼丸就成，我都打听过了，每天都会有大车从丘吉尔港运来这些东西，花不了几个钱，有个肉味儿就成了，然后再多加素菜和土豆，大家热热乎乎地吃下去，保管个个都吃得开心。”
别看武老板其貌不扬，但是在做生意上却真的有一套。 潘娘和武老板其实是一对儿半路的夫妻，他们被白人骗到北美的时候，其实各有各的家庭，但是世事无常，潘娘的丈夫和武老板的妻子都病死了。 这两个苦命的人辗转流离，吃了不少的苦，最终才走到了一起，开始合在一起搭伙过日子。 那段各自漂泊的日子不堪回首，在矿山树林里做着最苦的活儿，吃着最差的食儿，日子比猪狗好不了多少。 武老板是个男人，都吃进了苦头，更别说颇有姿色的潘娘，更是过得水深火热，屈辱不堪。 直到他们结成了夫妻，生活才有了一些好转，可说到底也不过是“苦中作乐”罢了。 后来，两个人攒了一些钱，从白人监工的手里逃了出来，到了蒙特利尔郊区的华人贫民窟安顿了下来，开了一家小小的饭铺。 虽然潘娘聪明能干，武老板手艺出众，但是贫民窟里华人的生活都不好，手里没有几个钱，所以饭铺的生意也只是勉强维持。再加上常有白人地痞流氓来骚扰勒索，他们的生活并没有太多的好转。 在这个时候，正好就霍奇森的人力资源头子来贫民窟里招揽移民，两个人一听说是去一个华人当家做主的国家，立马就报名了。 他们在路上走了大半个月之后，终于来到了约克县。 约克县的一切都让他们很满意，小饭铺的生意在他们的操持之下也越来越有起色了。 他们好不容易才看到一点奔头，可不想因为冬天的到来把这一点点奔头给掐死。 所以当潘娘听武老板把想好的法子说出之后，脸上的阴云终于是散开了。 “那店里的活儿可会多不少，你一个人忙不过来，我到时候就早点起来，帮你洗菜洗锅。”
“欸，不用，你身子弱，得多歇息，我还想着你养好了身子，明年给我生一个大胖小子呢！”
“都多大年纪了，还想着生孩子的事。”
潘娘杏眼一斜，故作责备地说道。 “那有什么，我身体棒着呢，说不定明年咱们就能生一对儿双棒呢。”
武老板嘿嘿一笑道。 “老不正经，说什么呢，别被别人听见了。”
潘娘脸一红，娇羞地嗔怪道。 “没事儿，璇毛还没回来，听不见。”
留在武老板踮着脚，想把嘴巴往潘娘的脸上凑的时候，去找欧阳大官拿碗的璇毛冲了进来，不解风情地问答：“老板，你怎么出来了，店里没有客人了吗？”
武老板只好悻悻地作罢，清了清嗓子之后说道：“你回来得正好，正好有事情和你说呢。”