“他还说什么？”
比尔连忙追问。 汤姆和杰瑞下了很大的决心，才说道：“查理先生还说，只要我们把信带给您，您会给我们一英镑的报酬的。”
比尔明白他们为什么犹豫了，是怕自己出不起那一个英镑的跑腿费。 比尔在身上所有的口袋摸了一遍，终于找到了自己的最后一个英镑，交到了汤姆的手里。 汤姆也很爽快，直接就把那皱皱巴巴的信给了比尔。 “先生，那我们就走了。”
比尔没有搭理他们，拿着信跌跌撞撞地来到了房间里的那张小桌子旁，径直坐了下来。 汤姆和杰瑞关上了门，匆忙地来到了楼下，大口大口地呼吸着新鲜的空气。 “我们要去哪里？直接去找你的叔叔吗？”
“我昨天打听清楚了，现在规矩已经改了，想要参加华协军要自己去兵站报名，丘吉尔港刚好有可以报名的兵站。”
“那我们明天就去报名。”
“明天就去。”
“你觉不觉得刚才那个比尔先生有点像我们在魁北克港口看到那个大人物。”
杰瑞说道。 汤姆回忆了一下，但当时离得实在太远了，他根本就没有看清楚那个大人物的脸。 “怎么可能，这个乡巴佬一样的人怎么可能是那个大人物呢？”
汤姆否定了杰瑞的说法。 “倒也是，他肯定已经赚了一大批钱，然后回到魁北克吃香的喝辣的去了。”
杰瑞说道 “我的伙计，别想那么多了，那是他们的福分，我们只要在华协军好好干，一定能出人头地的。”
“说得对！”
接着，两个人异口同声地说出了最近才学会的一句华殷帝国的俚语：“咱们的好日子还在后头呢。”
当汤姆和杰瑞兴融入了人群当中，准备去寻找自己的人生际遇时，比尔也在窗户前打开了好伙伴查理的绝笔信。 信上的字迹非常潦草，语言也有些前言不搭后语，看得出来查理在写信的时候已经濒临崩溃的边缘了。 或者说，已经崩溃了。 信中主要写了两件事情。 第一件是约克县的棉布批发公司里的布数都数不尽，而且价格低廉，批发价格已经降到了1.2英镑一匹。 第二件是一个月以前，约克县东边的工业区里突然出现了一座纺织厂，不只可以把棉花纺成棉纱，还可以把棉纱织成布。更可怕的是，这个纺织厂的效率令人，比魁北克最的纺织厂要快10倍。 信的最后是这样写的：“比尔，我们完蛋了，低价买点所有的布，你回家吧，帮我照顾好我的家人。”
比尔反反复复地把信读了好几遍，信中所写的第二件事让比尔百思不得其解，他不知道查理有没有亲眼看到过那个“速度快上10倍”的纺织厂，但是从常识和逻辑上来看，这是完全不可信的。纺织厂不是什么神秘的东西，没有秘密可言。 可如果这是查理临终前臆想出来的东西，那么他又是因为什么自杀的呢？ 但是细节已经不重要了，重要的是查理失去了希望，而让他失去希望的是约克县极低的棉布价格和极丰富的棉布储量。 这让比尔的坚持失去了意义。 比尔还有另一个选择，那就是把布再运回去。但是这也不是一个好的办法，魁北的那些奸商一旦知道这件事情，也会联合起来压价的，到时候自己的骨头都会被他们砸碎吸干的。 那么比尔只能低价抛售自己的布匹了，也许会亏损很多，但是至少还能带回去一些钱。 “只好这么办了。”
比尔自言自语地躺倒了肮脏的床上，沉沉地睡去了。 翌日，比尔花一点时间刮掉了自己的胡子，尽量让自己看起来体面一些，他今天一定要把手里的布卖掉，然后离开这个鬼地方，回到魁北克去。 虽然这会让他亏上很大的一笔钱，但是他相信自己的总督父亲可以帮自己擦屁股。 比尔刚来到旅馆的楼下，就被平时服务他们的殷人服务员给拦住了。 “比尔先生，你们包月的时间到期了，是要退房还是续住呢？”
殷人服务生的脸上没有了往日的热情。 这不能怨他不讲情面，这一个月的时间旅馆尽心尽责地服侍他们，但是不知道怎么的，从二十天前开始，这个比尔也就再也没有出过门，也不让人进去打扫。那股子臭味已经从房间里散发到了走廊里，不知道召来了多少人的投诉。 而且三天前他们就应该把房租交上来，老板下了死命令，今天要么把房租收上来，要么让他们滚蛋。 “要续住。”
“好的，那您要交两个英镑。”
服务生叉着腰公事公办地说道。 如果在一个月之前，服务生敢真么和自己说话，那比尔一定会给他一点颜色看看，但是现在他已经没有这个底气了。 比尔摸光了身上所有的口袋，只找到了十几个便士，他想起来最后一个英镑在昨晚已经给出去了。 比尔有些窘迫，他说道：“我在码头的仓库里有很多布，今天卖掉之后就把钱给你。”
殷人服务员一脸厌恶，这种想要白吃白住的白人他见得太多了。 “好，如果您在五点之前把钱交上，我就给你续房，如果不能交上了，就只能让您先搬出来了。”
殷人服务生公事公办地说道。 “一定一定。”
给了保证之后，比尔就跑到了大宗货物交易中心，但是他没有进去，而是躲在了外墙的一个角落里。 如果不是穿着一身还算体面的西服，和一个乞丐无异。 比尔不想进去，他已经成了一个笑话。反正要等的人下午才来，他现在进去也是徒劳——这一个月来，再也没有人来卖过布，那个劝自己坚持的克里斯也不知所踪了。 早上的时间很快就过去了，中午的时候，比尔用仅剩的几个便士在摊子上喝了一大碗稀饭，吃了几盘子的咸菜。混了一个水饱，然后就挺着装满水的肚子，跟其他的商人一起冲进了交易中心大厅。 比尔很着急，是第一个冲到交易处的。 “快，20万匹布，1.2英镑一匹。”
比尔的声音不大，但是成功地把所有人的目光吸引了过去。