第一，兴隆钱庄是受宋宏指使。第二，不仅契书做了手脚，今日的酒税之事也必有变动。一条清晰的计划在杨明的脑海中展露。宋宏指使秦孝贤放风说酒税只要一百万，是为了麻痹他，让他只准备一百万两。一百万，绝对拿不下酒税。拿不下酒税，酒坊便无权酿酒、贩酒，兴隆钱庄就可以提前催他还贷。还不出钱，若只是交出酒坊，倒还好办，他已经用春秋笔法糊弄了一个名词，做了些准备。可就怕，宋宏要的不只是是酒坊，还有他的命！一时之间，杨明不由有些紧张了。不过，想到身上那张护身符，他又多了几分底气。杨明平静道：“现在才辰时，樊将军未免太着急了吧，酒坊就在这里，难不成还会长腿跑吗？”
“若是樊将军等得无聊，不如跟杨某一起进城，等平江酒税之事尘埃落定，再做定夺吧？”
樊骁面露冷笑，有太子殿下出面，这厮还想拿下平江酒税？痴人说梦！那日平江城外，杨明出言不逊，一直令他记恨在心。他倒想看看杨明失了酒坊，沦为阶下囚，是否还能有如此张狂的表情！“好，本将军便随你进城看看。”
“把张家村围住了，今日之后，这都是太子殿下的基业，不可让这些贱民动了一草一木！”
樊骁交代了麾下几句，策马随杨明一起入城。杨重面露忧色，传音道：“明儿，来者不善啊，兴隆钱庄那事，你当真有把握？”
“爷爷放心，今日，且看我如何智斗太子！”
杨明回了一句。樊骁听着分外刺耳，升斗小民也敢妄言与太子智斗？若是平时，他定要治杨明一个大不敬。但如今他已得知杨明命不久矣，便老神在在，想看看杨明怎么被殿下玩死！一路无话，到了平江府监酒司衙门。“爷爷，你们便留在门外等我吧。”
杨明吩咐了一句，下马进屋，堂内已经站了不少人。万源身后站着平江府各大酒坊的主事。看见杨明，他们面露怒色。杜康、瑶池以及各种稀奇的果酒，占据了平江府酒业九成九的份额。这几个月，他们过得尤其艰难。入不敷出，酒坊相继停工。他们跟万家一样，已经到了岌岌可危的地步。如果今天不能拿下酒税，让杨明停止卖酒，顶多三个月，他们都要破产。今日对他们而言，亦是决胜之时！双方都没有开口，等到巳时，秦孝贤从后堂出来，刚刚落座。万源一方，某酒坊的主事迫不及待地上前一步道：“秦大人，听闻今次平江酒税定在一百万两银子，我等已联手筹齐，请大人定夺！”
秦孝贤看了杨明一眼，脸色有些复杂。太子下了死令，今天不管杨明准备了多少钱，都不能让杨家拿下酒税。他多想提醒杨明，让他不要白费力气了。可一想到太子正坐在内堂，他便失去了所有勇气，板起脸道：“今次有两家竞价，先听听杨家酒坊怎么说。”
杨明对平江酒税一点兴趣都没有。他今天来，只有两个目的。第一，看宋宏还有什么招。第二，顺便整死万家，让他们永无翻身之地！杨明思索了一会，开口道：“杨家出价一百二十万两。”
万源一方顿时有些骚动。杨明这酒坊满打满算开张才不过半年，竟能筹到一百二十万两，利润可想而知，实在太令人嫉恨了！但他们也早有心理准备。万源淡定自若道：“万家出价一百二十一万两。”
这显然还不是他们的底线。杨明张口就来：“一百四十万。”
众人神情动容。三年一百四十万，折算下来，一年要交近四十七万的酒税，比往年几乎翻了一倍。酒坊的利润已经少得可怜了。即便拿下酒税，未来三年，酒坊必将捉襟见肘。可是，如果拿不下酒税，任凭杨明做大，日后就更无翻身的机会了。万源脸色微变，咬牙道：“一百四十一万！”
杨明觉得万家就像海绵里的水，挤一挤，还能挤一点出来。他沉吟了一会儿，道：“一百五十万，若是再多，杨某便退出竞价！”
这句话令一众酒坊精神大振。万源却觉得有些不对劲。拿不下酒税，杨明的酒坊就得关门，他怎会如此轻易放弃？可就算明知有诈，万源也别无选择。万家百年酿酒的基业，绝不能在他手里断了。他恨声道：“一百五十一万！”
杨明拱手笑笑：“杨某放弃竞价。”
秦孝贤长出了一口气，一锤定音道：“此后三年平江府的酿酒权，便交给万家了。你等去交钱，签字画押吧。”
万源如释重负，从怀里摸出厚厚一沓银票，交予监酒司官吏，带着身后众人签字画押。接下来三年，只有在监酒司登记在册的酒坊，才能在平江府酿酒、贩酒。万源率先签下大名，眯着眼睛看着杨明道：“杨大官人，你既已失去酿酒权，酒坊今日便该停工，你应当不会明知故犯吧？”
杨明沉吟道：“明天行不行？”
他在纳闷，宋宏或者兴隆钱庄的人，怎么还没出现？“不行！今日必须停工！请秦大人做主！”
万家一派的酒坊主事叫嚣道。他们一刻都等不及，要让杨明出局了！此时，钱进财终于姗姗来迟。他先是朝秦孝贤行了一礼，才对杨明拱手道：“杨大官人，听说您未曾拿下平江酒税，这酒坊，是开不下去了。”
“既然如此，你欠鄙钱庄的五百万两银子，想必是还不出来了。不如今日就把酒坊交割了吧？”
五百万两？！这是真不要脸啊！杨明即便早知他们在契书上动过手脚，还是有些被震撼到了。万源等人亦是难以置信。兴隆钱庄哪来这么大手笔，能借出五百万两银子？杨明定了定神，从怀里掏出借贷契书质问道：“钱管事记错了吧，我明明只向贵钱庄借了五十万两啊。”
“杨大官人说笑了，您借的，就是五百万两呐，契书上白纸黑字写得清清楚楚！”
钱进财说着也拿出了契书，摊开向众人展示。契书上的五十万两，果然被改了一字，变成了五百万两。杨明不信邪，把自己这份契书摊开了，皱眉道：“两份契书金额对不上，如何解释？”
“那必是你动了手脚啊！”
钱进财恶人先告状，叫嚣道：“有知府大人作保，亲眼见证，岂容你抵赖？”
话音刚落，内堂走出三人。魏厚生赫然其中，先声夺人道：“本官，可以作证！”
……