杨家的老宅在城南，占地足有十几亩，当年杨山刚起家的时候，花了九千两银子买下。这些年，杨家又花了大价钱装饰、修缮，院里亭台轩榭、小桥流水、幽静高雅，绝不输知府魏厚生的别院，端是这平江府内数一数二的风水宝地。杨明卖的时候，已经是山穷水尽，被刘刀疤哄骗，只卖了六千两，还不到实际价值的一成。他这次回来，主要目的就是为了这间老宅。虽然他如今跟这个败家子已经彻底融为一体，但毕竟他是个现代人，习惯了四处漂泊，并没有什么落叶归根的执念。奈何，柳秀娘却是个守旧执着的人。若是不把杨家老宅买回来，她必不肯去石林岛定居。哪怕只是买回来，翻新佛堂，祭拜一番先人，以后并不长住，对她来说也是莫大的慰藉了。所以哪怕明知道万半城这酒宴有鬼，杨明还是得去。但他做足了准备，里面穿着金丝甲，袖里藏着暴雨梨花针，腰间更是放了无数司徒青黛出品的毒药。杨重也陪他一起去。酉时一刻，他到了天香阁。管事的妈妈热情地招呼他：“杨大官人好些日子没见了，娇娘想你想得紧，已在雅间等候多时了。”
说起来，那败家子是资深的嫖客。城里大大小小的勾栏，他都光顾过，其中最为中意的便是天香阁的娇娘和国色楼的兰娘。天香阁的娇娘擅口技，国色楼的兰娘好骑马。这两句话一直留在杨明的脑海中。可这半年来，他一直都没有动过心思来试试。一来是柳秀娘经他调教后，对床笫之欢颇为积极，把他喂得很撑。那头石慧娘也是每个月算准了日子来取精，每次都能让他两腿发软。他也就没什么心思出来寻花问柳了。二来他对古代的医学水平一直抱有怀疑。野花虽然比家花香，可万一有毒呢？这年头，得了花柳病等于是绝症，他就是再好色，也不能拿自己的性命开玩笑啊。是以，进了包厢后，杨明对投怀送抱的娇娘十分冷漠，几乎是目不斜视。万半城眼中闪过一丝异色。娇娘坐上天香阁的头牌已有数年，胸前拥雪成峰，蔚为壮观，堪称人间凶器，以前是败家子的心头好。怎的他今日却如此冷淡。难不成，是看穿了他们的计谋？这败家子果然不能小觑。万半城按下心思，毕恭毕敬地敬了杯酒水，进入正题道：“大官人，小人听说光耀商会入不敷出，账面吃紧，知县有意出售城南府邸，作价五万两白银，若是大官人有意，小人可以代为出面买下。”
“哦？我没记错的话，光耀商会在江南各地都有分店，每年进项能有数百万两，只是平江府这家店吃了小亏，还不至于到伤筋动骨的地步吧？”
在杨明的记忆里，光耀商会可没有那么穷。三年前，杨山把光耀商会转交给宋宏的时候，已经有九家分店了。虽然别处分店，不比平江总店挣钱，但一年净利润也有个几十万两，当时账面上更是有四百多万现银。他不觉得明秀阁半个月，就能把光耀商会打垮。他正好借这个机会，打探一下光耀商会的虚实。娇娘给杨明倒了杯酒水，轻笑道：“此事奴家倒是略有耳闻，听说知县接手光耀商会之后，生意每况日下，这三年几乎没有什么进项。”
“就算生意不景气，也不至于把那么大的家业都败光了吧？”
杨明没有喝酒，反问了一句。那可是四百万两白银啊，都差不多能抵得上大兴一年的税收了，哪有容易就花光了？万半城知道杨明还是十分戒备，若是不放诱饵，他是不会松懈的，便开口道：“大官人有所不知，光耀商会是太子殿下的钱袋子。太子殿下在永宁招兵买马，收纳了不少门客，每个月都要花不少钱。”
杨明懂了。合着宋宏压根没想过好好经营光耀商会，而是把它当成了一只吐钱的三脚蟾蜍，只拿不喂，久而久之，必然虚弱。他的明秀阁，不过是压死骆驼的最后一根稻草罢了。可怜他爹和福伯，那么辛苦打下的基业，在宋红眼里只不过是一个予取予求，用完就能丢的钱袋子罢了。他心里不禁有些愠怒，脸上多了一抹潮红。“不用你出面，等杨光耀山穷水尽，他自然会把杨家老老实实还给我。你今日若只是想跟我说这些，那我就先行告辞了。”
杨明说完这一句，今日的目的达成，便起身要走。万半城脸色微变。娇娘也有些慌张，紧紧地拉住他的胳膊，委屈道：“明郎好生冷淡，莫非是嫌弃奴家人老珠黄，姿色大不如前了吗？”
她丰满的上围紧紧夹住了杨明的手臂。触感妙不可言。杨明低头一看，深邃的事业线，几乎吸住了他的心神。平心而论，娇娘能当上天香阁的头牌，自然算得上是国色天香，姿色并不比石慧娘或是柳秀娘差。这人间凶器更是凶残至极，吸睛夺目。就连杨重都忍不住多看了几眼。杨明夹紧双股，冷静道：“娇娘误会了，我家夫人怀有身孕，我来天香阁已经是不该，若是做出什么对不起夫人的事情，难免伤了她的心。”
万半城神情古怪。这浪荡子好色之名，平江府无人不知，现在却装起正人君子来了？娇娘更是大感意外。她与杨明相好多年，以前屡屡听他非难家中的小妾，说那柳氏不懂风情，每次行房都像女干尸似的，一点意思都没有。这半年来，到底发生了什么，让杨明有如此转变？但她只知道这一点，今日若是留不住杨明，没有她的好果子吃。“男子汉大丈夫，三妻四妾实属平常，若是柳氏要责难明郎，实在是不贤。”
“明郎~奴家想你想得紧，都快水流成河了。”
“奴家近来学了几首新曲，正想唱给明郎听呢。”
娇娘淫言浪语层出不穷，白花花的胸脯，晃得杨明有点晕。她说着，也不管杨明同不同意，取来竖箫，便吹奏了起来。杨明怜香惜玉的性子又发作了。他看娇娘这副模样有些可怜，便又坐下听了一会。万半城看着杨重，微不可查地皱起了眉头。这老头寸步不离，不好下手啊！他给娇娘使了个眼色，起身道：“小人去如厕，失陪。”
看见他的身影远去，娇娘脸上神情不定，冷不丁咬牙道：“明郎快走！他们要杀你！”