第一战，宁宗的态度是重中之重。他左思右想，倒是揣摩到了一点。他早年被白国大军追杀，一路跑到海上躲了三年，极有可能比较怕死，所以多年来在夷人面前谨小慎微，全无君主之风。这一点，从他重用作为投降派的秦献忠也能看出来。但是，他偏偏又很喜欢宋宏。宋宏一直是赤党的代表，表面上装得跟夷人势不两立，开口闭口都说要收复北地。由此可见，宁宗对大兴眼下的处境也很担忧。他可以退让，可以纳贡称臣，却不希望子孙后人继续偏居一隅，才会选中文武双全的宋宏作为继承人。只是他心里又很害怕夷人，不敢轻启战端。这就好比一个好学生遇到了恶霸，打不过，但心里是不服气的，只能寄望于后人能给他争口气，打回去。杨明要做的只有两件事。第一，让皇帝看清楚，宋宏不靠谱。第二，给皇帝足够的信心，让他相信，大兴有能力反攻。杨明这个胆大包天的计划，不仅不光彩，而且称得上是欺君罔上。但若是这个计划能成，扳倒宋宏的希望就很大了。个中细节，杨明没有跟宋均详说。宋均不笨，只是没有见过世间险恶，太单纯了，心也不够黑。这些脏脏龌龊的事情，他情愿自己来做。成大事者，不拘小节。为了宋夫人和平江府那些枉死的百姓，为了自己以后能继续高枕无忧地当个败家子，这一次，他必须要兵行险着了。永宁离平江只有一百多里，走走停停，午后也就到了。进了城门，宋均拱手道：“先生，某先带姐姐和舅父回家安顿，先生且安心等候宫中来人。”
虽然是皇帝指名要见他，但皇宫是禁地，杨明不能自己去，而是要等宫里来人宣他进宫觐见，没有那么快，等个三五日也是寻常。然而宋均刚说完这句话，樊骁便策马赶来，颐指气使道：“大胆杨明！圣上急召，你竟敢耽误时辰，今日才到京城面圣？还不速速跟本将军进宫？”
进城的时候，要递交路引，上面写着籍贯姓名。樊骁知道他们来，不足为奇。只是宋均没想到，宋宏会那么心急，竟一刻也等不了，让他刚到京城就入宫面圣，他不由有些担心。“二哥，劳烦你先带秀娘回去拜见岳母岳母，我稍后再去。宋郎，你们也先回去吧。”
杨明嘱咐了几句，便打算跟樊骁走。杨重却忽然拉住了他，把一块沉甸甸的东西塞进了他怀里：“去吧，若是有什么不测，只管报老夫的名号。”
杨明伸手摸了摸，是一块令牌，表面凹凸不平，不知道刻了什么字。他心下了然，大笑道：“爷爷多虑了，圣明无过于陛下，我是进宫面圣，又不是去闯鬼门关，能有什么不测？走了。”
他翻身上马，跟着樊骁，朝皇宫走去。望着她的背影，柳秀娘脸上浮现忧色。她虽不知道个中原委，但好端端的圣上要召官人入宫，官人又是个惫懒性子，不通礼数，万一在宫中冲撞了贵人，可如何是好。柳长风似乎看出她的心思，安慰道：“妹夫足智多谋，必不会殿前失仪的，我们会先回去吧，莫要让爹娘等急了。”
柳秀娘一步三回头地抱着孩子去了柳家。城里不许行快马，杨明和樊骁两个人骑得很慢。他跟在樊骁后面，发现樊骁骑马姿势很古怪，左右摇摆，好像在摩擦马鞍似的，不由动了心思，搭讪道：“樊将军可是身体不适？”
“干你屁事？”
樊骁没好气地回道。他跟杨明本来就有仇怨，这次接到太子殿下的命令，让他在城门处蹲守，务必要让杨明一进城就带他进宫，切不可让他接触到其他人。结果杨明不按常理出牌，本来昨日就该赴京，却硬生生拖了一日，他被逼在城门等了两天一夜，捂得浑身难受。尤其是下身，总是觉得瘙痒难耐。“难言之隐嘛，我懂。”
杨明意味深长道：“讳疾忌医可要不得，这病是越拖越严重的，樊将军还是早些去看看大夫吧。”
“呱噪！你瞎猜什么？本将军素来洁身自好，绝无身染恶疾的可能，再废话，信不信本将军一刀斩了你！”
樊骁恼羞成怒，明晃晃地威胁起了杨明。杨明很识时务，立马闭嘴。他嘀咕道：“不就是痔疮吗，十男九痔，有什么见不得人的？”
樊骁这才知道是自己想岔了，脸色黑成了锅底。不错，他的确怀疑自己得了脏病。但他确实不好色，又刚刚娶妻，妻子娉婷万种，妖娆多姿，缠得他受不了，近来根本没有去过什么风月场所，怎会染病？樊骁越想越烦，把杨明送到宫门，便转身离开。经过层层通报、验明正身，杨明终于来到了垂拱殿前，却遇上了麻烦。“你怀中是何物，取出来让咱家看看。”
小太监搜身的时候，摸到了他怀中有块东西，疑似金铁之物，顿时起了疑心，厉声呵斥道。“一块令牌而已。”
杨明解释了一句，刚准备伸手掏令牌。小太监大概是觉得他语气不够尊重，认为自己被顶撞了，气急败坏道：“大胆狂徒！狗狗祟祟，定是图谋不轨！跪下！让咱家搜身！”
杨明的脾气一下上来了。他进宫是来装逼的，要是现在就灰溜溜地跪下了，这气场弱了，后面的戏都没法演了啊！他把手伸了出来，拍了拍衣服，淡淡道：“这位公公，我一不是罪犯，二不是你下属，是圣上请我入宫的，凭何要让你羞辱？何况你刚刚已经验过了，那只是一块令牌，不是武器。”
“放肆！这里是皇宫，一个卑贱下民也敢大放厥词！来人，抓住他！咱家要赏他几巴掌，让他清清醒醒！”
……