杨明认识的读书人只有四位。钱进、宋均、大舅哥和王夫子。本来要请教制科文章，钱进是最好的人选。他能连中三元，可见无论是知识储备量还是应试技巧都是一流的。可惜他月初刚刚去蜀中赴任了，远水解不了近渴。其次是宋均，他也是正儿八经过了会试的举人，不过他的水平属于中上，自用有余，教人就有点困难了。王夫子也是同样的问题。王怀信长于书法，当年中举靠的就是一手铁画银钩的好字，而并非才学。剩下的，便只有大舅哥了。掐指一算，杨明能指望的，似乎只有大舅哥了。关于柳伯良的种种信息，都是杨山告诉他的。可他肚子里到底有多少墨水，杨明确实不知。没准大舅哥是大智若愚呢？他思来想去，决定明天去看看再说。翌日，杨明睡到辰时才起床，先带着妻儿去拜访了岳家。“明拜见岳父大人，拜见岳母大人。”
“我昨夜从宫中回来，已经深更，不敢叨扰，今日特来请安，请岳父岳母见谅。”
杨明行过礼，抬头看见柳公绰，不由愣住了。他和自己的岳父只在七年前上门娶亲时见过一面，记忆早就模糊了。杨山在遗书中曾写过，说他岳父是当代大儒，为人方正贤良，乃是真君子，让他一定要以礼相待，切不可有丝毫轻慢。是以，他也不免有些期待。可今日一见，却有些唏嘘。只见柳公绰满头白发，脸上布满沟壑，形容枯槁，颜色憔悴，看着竟比杨重还要苍老。看来二舅哥没有骗他，岳父确实有些油尽灯枯的预兆了。“咳咳咳。”
柳公绰咳嗽了几声，声音嘶哑道：“善才今早跟老夫说过了。听闻你要去参加制科？”
杨明苦笑道：“我以为制科与一般科举没什么两样，才贸然答应了圣上。是我不知天高地厚了。”
“不妨事，生有涯，而知无涯，你有如此志向是极好的。”
柳公绰面露欣慰。杨明有些感动。他这个水分十足的秀才，居然敢大言不惭要去考难于登天的制科。这要是放在平江府，恐怕早就让人笑破肚皮了。柳家上下却没有一个人笑话他，反而处处鼓励他。“咳咳咳。”
柳公绰咳了几声，遗憾道：“你是老夫的半子，有心读书，老夫本该亲自教导，只可惜老夫前些日子受了风寒，如今精力不济，力有未逮。老夫写了张书单，都是翰林院诸位学士大人的文章，你且去买来熟读，待老夫身体好转，再行指点。”
“明儿你若有什么不解，不妨请教你大兄。”
岳母柳萧氏跟了一句，面有得色道：“你大兄虽未曾考取功名，但聪颖好学,饱读诗书，有他教你，必定事半功倍。”
“是，我正打算去云林寺寻大兄。”
杨明应了一声，心下觉得有些怪异。他明明记得，杨山跟他说过很多次，柳伯良的才学很普通，怎么岳母对大舅哥这么有信心？除了柳家，柳秀娘拽了拽他的袖子，小声道：“官人，娘的话你听听也就算了。”
杨明费解道：“那为何岳母如此信任大兄？”
柳秀娘露出一言难尽的表情道：“官人有所不知。大兄是长子，娘自幼便非常疼爱他，才有些，一叶障目了。”
她还有句话没有说出口。她娘柳萧氏虽然也是系出名门，却是个不折不扣的傻白甜，只粗浅识得些字，自然分辨不出文章的好坏。只不过为人子女，议论母亲是大不孝。柳秀娘便没有说出口，转移话题道：“大兄是方正君子不假，于诗书一道却并无建树。官人若要求教，还是去寻宋郎君更好。”
杨明了然于胸，无奈道：“岳母和大兄盛意拳拳，实在不好推辞。我先去看看大兄，此事再议吧。”
他略过了这个话题，转头问道：“小五，阿龙到京城了吗？”
“昨夜已经到了，不过还在城外。”
张小五应道：“待小人今日找牙人寻几处铺面，再安排他们进城。”
杨来福挑中的徒弟，便是张小五兄弟。他要留在平江府主持大局，就派了性情沉稳的张小五跟来替杨明鞍前马后。短短一年，这对昔日落魄潦倒的地痞兄弟，已然脱胎换骨。尤其是张小五，言行有度举止有礼，俨然有几分大管家的气派了。杨明也很放心，交代道：“秀娘，我看岳父大人一直在咳嗽，也许不是风寒那么简单。等阿龙他们进城，你让他把广白带过来，替岳父把把脉。”
听说玉溪仙人广白是个神医，杨明就没有放走他，而是交给了上官云龙，让他想办法收服广白。经过数日的晓之以情（威逼利诱）、动之以理（棍棒教育），广白感动得痛哭流涕，摇身一变成了杨家的私人医生。“妾身省得了。妾身今日还要去看宅子，官人觉得别院买在哪里合适？”
“都行，娘子做主便是了。”
杨明挥了挥手，带上夏侯豹往云林寺走去。云林寺在明圣湖畔西侧，过了钱湖门骑马还要再走半个时辰。路上，夏侯豹纳闷道：“少主，柳公子这么一大早，跑去寺庙作甚？他一个大男人，难不成还喜欢烧香拜佛？”
一般去上香的多是妇人，男子若没有大事，是不大往寺庙去的。杨明也不清楚，不过他想起昨天柳伯良说是去出摊，再联想到柳家的处境，心里就有数了。柳伯良多半是去摆摊挣钱了。说起来，这事儿还得怪杨明。柳家本来是关中豪门，只因白国攻占炎京后，柳秀娘的大伯柳公卿向白国投降，连累跟着宋赵广逃到南方的柳氏二房，也就是柳秀娘一家，背上了叛国罪，被贬为了贱籍。贱籍又称贱民，是指不属于士、农、工、商四民之列的下民。贱籍多是罪人，世代相传，不可改变，一般不能和普通民众通婚，不得参加科举，不能做官，不许购置土地产业，且只能从事贱业，永世不得翻身。但好在柳家百年清贵，门生遍布天下，如今在朝中还有不少年纪大的官员都与柳家有旧。所以柳家这个贱籍身份，是打了折扣的，只是限定了他们不许离开京城，不得参加科考入仕，其他并无限制。只不过柳家上下都是读书人，柳公绰做了半辈子士大夫，肩不能挑手不能提，也就没什么工作能做了。柳长风因为不甘心做笼中鸟，少年时便受了墨刑，在脸上刺字标明罪人身份后便离开了家里。柳伯良又是个手无缚鸡之力的读书人，不能考取功名，连像一般落榜学子那样教书的资格都没有，只能靠给人写写书信为生。但那时柳家的处境还没有这么糟糕。因为柳秀娘自幼便很懂事，做得一手好绣工，十来岁便已经能帮衬家里了。直到柳秀娘十六岁那年嫁给了杨明。当时杨山本来给了一笔价值数十万两的聘礼，怎知柳家却分毫未取，不仅嫁妆的名义原原本本带回来了，还往里头添了几百两，几乎掏光了柳家的家当。杨山还在的时候，逢年过节还能以亲家的名义，拐弯抹角接济一二。杨山过世后，杨明自身难保，根本没有心思关心柳家的事情。这三年，柳家的日子过得怎么样可想而知。杨明仔细一想，有些愧疚。等他进入朝堂，当了官，还得想办法让皇帝赦免柳家才行。……