“太学中有几位同窗，便靠替人代笔为生。”
马同峰往房外瞥了一眼，语速飞快道：“一篇上乘的策论，大概百两银子上下，虽然价格不菲，但对杨兄来说，应当不在话下。”
作弊这事儿，杨明确实没想过。一来，考试作弊，鬼鬼祟祟，有违他为人处世的原则。二来，他觉得这件事风险不小。万一事败，后果可想而知。嚯，神仙转世，考试还要作弊？这神仙也太掉份儿。只怕皇帝立刻就会幡然醒悟，送他上天当个真神仙。马同峰一个正儿八经的太学士子，怎么会想到作弊这种歪门邪路上？这到底是想害他还是想帮他啊？杨明纳闷道：“马兄，代笔一事，莫非在京中十分寻常？”
乐叶舟冷笑道：“何止是寻常？朝中吏治不清，徇私舞弊之事便屡禁不止。院试、乡试、贡试，年年都有替考的。”
“不瞒杨兄，今早，圣上张榜宣布下月开制科，太学里就闹腾开了，好些个不学无术的纨绔子，等不及明年秋闱，便打上了制科的主意。”
马同峰叹气道：“马某出此下策，实属无奈，别人都能徇私舞弊，咱们为何不行？”
话虽是这么说，可他时不时往窗外看的动作，还是暴露了他的心虚。杨明心下了然。他这是怕被宋均知道。以宋均的为人，是绝不会同意让他作弊的。但是靠他一个人，要在一个月内完成五十篇策论，又根本不可能。一时之间，杨明也有些难以抉择。见他左右为难，马同峰又道：“若是杨兄当真不愿请人代笔，我与叶舟定当竭尽全力帮忙。”
“我二人不眠不休，一月内应当可以写出二十来篇马马虎虎的充数之作。”
制科考试，非比寻常。就算是滥竽充数的策论，对于一般人来说，已经是殚精竭虑、费尽心思才能写得出来的了。杨明对制科的难度，有了更直观的体会。马同峰和乐叶舟都是过了乡试的举人，一人一个月写策论，也只能写十来篇。他一个新手，从头学起，想要写出五十篇及格的策论，谈何容易？“这么说来，我起码要请上三五个枪手，才能完成这五十篇策论了？”
人一多，泄漏的风险也就越大。杨明想想都觉得心慌。怎知马同峰却神神秘秘道：“非也非也。若是杨兄愿意，只需要请一人就够了。”
乐叶舟接上道：“那人名叫范成，字一元，绍定十六年考中了榕城府的解元，来到太学就读。”
“彼时范解元才十五岁，十分年轻气盛，到太学之后，屡次写诗赋影射秦相爷，为祭酒大人不喜，不允他参加科考，想压他几年，杀杀他的锐气。”
“范解元也是个牛脾气，索性跟祭酒大人杠上了，从那以后再也不提参加科考之事，转为帮人代笔做功课，押题写科举文章，甚至是帮人替考。”
“七年来，经他手考中进士的，至少有三十二人！”
乐叶舟是闽地出身，对这个同乡的事情如数家珍，说得眉飞色舞，言辞颇为自豪。见他话题跑偏，马同峰急忙补充道：“范解元最为人称道的，便是曾经一日内写出七篇策论，均是太学士子争相传颂的上乘之作。”
“范解元一人，便可抵五人！”
“杨兄若是不信，不妨登门拜访，一探究竟。”
别人一个月写七篇，他一天能写七篇，这是高产似母猪啊。杨明被他们说得多了几分兴趣。可是宋均终于回来了，马同峰和乐叶舟二人同时噤声。宋均好奇地问道：“你们在说什么呢？”
“某自觉才疏学浅，难以担此重任，所以替杨兄引荐了一位大能。”
马同峰义正言辞道：“此人若是肯倾囊相助，杨兄进卷这一关，当可高枕无忧。”
宋均恍然大悟道：“马兄说得莫非是榕城的范解元？”
整个太学里能力压群雄的，只有钱进和范成二人。钱进不在，那他们说的只能是范成了。“若是范兄愿意帮忙，先生确实可以高枕无忧。”
宋均脸上多了几分喜色，又忽然犹豫道：“可是，某听说那范解元极为市侩，认钱不认人，有人向他请教，他是必要收钱的。”
这个老实人只听过几句只言片语，说范成收钱收得狠，对于代笔一事浑然不知，便有些误解了。乐叶舟打趣道：“杨大官人家财万贯，连腰带都是用金丝缝制的双面绣，没有几百两银子下不来，难道还会差这几个钱吗？”
杨明有些不好意思。他这一身衣服，都是柳秀娘亲手置办的。丈夫在外的穿扮便是一家的门面，柳秀娘是用尽心思，将他打扮得贵而不显，富而不俗。没有眼力劲的人，还真看不出来。宋均确实没看出来，但他也知道杨明今非昔比，几千几百两银子，根本不在话下，便点头道：“乐兄言之有理。既然如此，先生不妨去范解元府上请教一二？”
当着宋均的面，杨明无法拒绝。宋均和马同峰都是进士科的学生，午后还有一堂课。而乐叶舟所在的明法科下午休息，于是就由乐叶舟陪杨明一起去拜访范成。午后下起了小雨，三人便换了辆马车，往明圣湖走去。“范解元本是豪门士族出身，吃穿用度非同小可。在永宁城里住的是最上等的豪宅，听说奢华不亚于寻常侯府。”
在永宁城，只要说豪宅二字，必定是在永宁湖畔，绝没有例外。杨明起初还有些不解，等到了湖边，忽然就明白了。远处，朦胧的细雨弥漫在天地间，湖面仿佛披上了一层淡淡银霞，山峰则像是蒙上一层薄纱，在风中轻轻的摇曳，煞是迷人。近处，一片绿荫环绕，处处小桥流水，朱门绣户，端是富贵至极又优雅至极。“前面就是范府了。”
乐叶舟掀起了窗帘，杨明有些惊讶。只见范府门前，前来拜访的马车排成一列，依次向门房通报，接着或是黯然离去，或是献礼进门。进门的人也颇有讲究，门房会根据礼物的分量安排不同的座位。“城南计家，见仪绫罗绸缎二匹，请。”
“城西裴家，见仪书画一幅，请进。”
“……”乐叶舟眼神有些羡慕。杨明皱起了眉头，心下有些疑惑。一个枪手而已，值得这么大排场吗？再说，作弊这事儿，不应该偷偷摸摸地搞吗？怎么弄得这么声势浩大？夏侯豹驱使着马车，排在了队伍的最后面，徐徐前进。然而就在快轮到他们的时候，旁边突然插进来一辆豪华马车。走到跟前，彪悍的车夫丢出一锭银子道：“劳驾，让个地儿，我家主人有急事。”
夏侯豹慌忙勒马，眼疾手快地抓住了银锭，回头喊道：“少主，有人出十两银，想插队。”
马车骤停，杨明出于惯性，差点撞到车厢，自然没什么好脾气，想也不想便道：“让他滚。”
对面的车夫愣住了，他又是好气又是好笑道：“你们看清楚，这是柴衙内的马车！”
乐叶舟探出脑袋一看，慌了神：“杨兄，不好，是马帅二子，柴世冬。衙内公子素来蛮不讲理，杨兄，我们还是避一避吧。”
杨明乐了。他朝乐叶舟做了个噤声的手势，高声道：“什么柴衙内，不认识，给他五十两，让他滚。”
……