一夜之间，炭行四处仓库，百万斤石炭，在护院们的眼皮子底下不翼而飞。陈世龙兄弟反复搜查了半天，也没研究出贼人使了什么戏法，只能猜测他们是利用结冰的湖面，用推车把百万斤炭分批运走的。消息传到炭行，三位掌柜俱是又惊又怒。“这些贼人简直欺人太甚！欺人太甚啊！”
“废物，都是废物！还什么太子舍人、禁军精锐，连几个蟊贼都防不住！”
陆二气得暴跳如雷，连陈世龙他们也埋怨了起来。宋大一言不发，死死捂着胸口，两眼翻白，面色死灰。钟三小心翼翼地问道：“咱们现在怎么办？把钱给客人们退回去？”
若是平时，这些炭丢了也就丢了，按本钱来算，损失还不到一万两银子，不至于伤筋动骨。可现在大雪封城，这批炭就成了奇货可居的香饽饽了。昨天一天功夫，这一批石炭就已经被他们卖了大半，收了足足五十万两。只因积雪路滑，他们还没有来得及把石炭送出去。现在东西没了，炭行拿什么跟那些贵人交代？“退什么退？退了，那群公人的佣金你出？打点当官的银子你给？要交给贵人们的花红你拿？”
陆二这急性子，不由分说一通诘问，钟三哑口无言。在大兴做生意，要打点的地方不在少数。平日那些孝敬也就罢了，但这批炭能卖出这么高的价钱，全赖各方支持。这钱还没到手，那些公人、贵人，连怎么分都已经想好了。他们可不会管你是遭了贼还是走了水，该拿的钱，一分也不会少拿。宋大掐指一算，若是这批炭追不回来，他们不仅要把这五十万两退回去，还得自掏腰包填上二十万两的佣金、花红。否则……宋大一想起那些贵人的手段，便忍不住打了个哆嗦，咬牙道：“这炭，一定得追回来。”
“上哪追？不是说抓不到贼吗？”
陆二说罢便反应过来了：“老大，你觉得是那姓杨的小子做的？他哪来这么大本事？”
他和杨明只见过一次面，没有打过交道，对杨明的事情知道的很少，只知道他是明秀阁的东家，与齐王嗣子合伙，似乎要对太子不利，所以太子才派了人作弄他。因而他并不觉得杨明有那么大手笔，能在大雪天神不知鬼不觉地把一百万斤炭都偷走。“是他。”
宋大斩钉截铁道。他比陆二知道得多一点，数月前有公人找过他，让他注意杨家的动向，若有机会，要教训教训姓杨的。能令太子和那些眼高于顶的公人都对他如此忌惮，想来此人必定有几分本事。他心里不由有几分后悔，他只是个老实本分的生意人，何必掺和进这趟浑水里，平白无故惹上这等麻烦。宋大拍板道：“这炭一定要追回来！老夫亲自上门去要！”
“老大，我跟你一起去。”
陆二也激动地跳了起来：“只要他露出蛛丝马迹，咱们就叫公人直接抓了他！进了大牢，由不得他不认！”
钟三在旁，嘴唇蠕动不敢说话。他想起了件事情，隐约觉得报官这事儿，恐怕不成。只不过碍于宋大和陆二的淫威，他丝毫不敢吐露心声。事不宜迟，三人立刻叫伙计安排马车，缓缓向杨家驶去。他们刚到杨家门口，就看到门口一早搭起了棚子。棚子里堆着满满的大米、石炭、皮毛和被褥，杨家的下人还在源源不断地往外搬。石炭堆积如山，陆二眼里几乎要喷出火来。“果然是他们干的！”
“太嚣张了！赃物竟敢明目张胆拿来赈灾！”
“老大，我们先报官吧，这下还不是人赃并获？”
宋大制止了他道：“稍安勿躁，这里还不到二百称。”
两百称就是三千斤炭，说起来不多，可拿出来一堆，已经不少了。这些炭是昨日他为了祸水东流，故意送给杨明的。单凭这些炭，还不能证明事情是杨明做的。钟三跑去递上名帖。张小五看了一眼，淡淡道：“三位掌柜请进吧，我家主人等候多时了。”
这一句话，令三人有些惊讶。哪有做贼的还等着事主上门的？难不成这石炭不是他偷的？宋大疑心重重地走进了杨家。一进门，便感觉到一股热浪扑面而来。宋大面露诧异，钟三好心解释道：“这是暖房，听说杨大官人独创的，在地下挖了火道，烧着石炭，所以才能让院内四季温暖如春。”
上次来的时候，他专程跟人打听过，不过下人们也是一知半解，说得错漏百出。陆二脸色大变：“烧着石炭？！这么大的院子，一天要烧多少石炭？？”
“听说，一天要烧十称炭……”宋大和陆二的脸色变得更难看了。这烧的不是炭，是他们的心血啊。二人带着满腔怒气，走进了杨家的正厅。杨明正躺在太师椅上，一边看书，一边享受着宋秋月的投喂。他上次生病，宋秋月因为担心他的身体，丧母之痛好了大半，已然能正常行事了。而杨明却被彻底惯成了个衣来伸手饭来张口的败家子。瞧见三人进来，宋秋月有些不好意思，收回了手道：“呆子，有人找你。”
杨明放下书籍，也不起身，敷衍地拱了拱手道：“三位掌柜远道而来，杨某有失远迎，失礼失礼。”
陆二火气直冒天灵盖，当即质问道：“明人不说暗话，鄙行昨晚失窃，库存的七万一千八百称炭，全部不翼而飞。是不是你做的？”
宋大暗自摇头，这愣头青，这么问，杨明又怎么会承认？哪个做贼的会不打自招？果不其然，杨明一脸诧异道：“啊，竟有此事？”
宋大正想着，如何拐弯抹角地用话术让杨明露出蛛丝马迹的时候。杨明又煞有其事道：“炭行失窃，我倒是一无所知，不过有件事蛮神奇的，我今天一早醒来，发现自家院子里多了一座炭山，粗略算算，可能正好有那么一百来万斤吧。”
“必是苍天有眼，见我和嗣子殿下为赈灾一事困扰，不忍城中灾民受冻，所以才送来了这些石炭吧。”
他拍着大腿大笑道：“这叫什么，这叫雪中送炭啊！妙哉！妙哉！”