第一行字便引起了他们的注意。【绍定二十二年，十二月十九，朱明先生，松风巷，胡椒两千斤。】“去年冬天……”杨明想起了去年冬天发生的三件大事。“胡椒两千斤，这行贿可算是天大的手笔了。”
杨来福在意的却是这胡椒两千斤。杨明纳闷道：“行贿用胡椒，这不是有病么？咱们家那么多人，一年也用不了半斤胡椒啊。”
胡椒在他心里就是一种平价的调味品，就是世界上最好最贵的贡布胡椒，也就几百块钱一斤，远远称不上昂贵。再说那么多胡椒，拿回家能干什么用？“少主有所不知，自古以来胡椒全靠海商从海外带来，数量极其稀少，物以稀为贵，因而价比黄金。”
老管家也知他不懂行情，便耐着性子解释道：“南越市舶司每年向朝廷进贡的胡椒也仅有五十斤而已，足以可见胡椒的珍贵。胡椒若保存得当，可存放数年甚至数十年，据老奴所知，确有不少权贵喜欢以胡椒代黄金储藏。”
“少主，胡椒一斤百两，这两千斤胡椒，就值白银二十万两。”
尉迟林虎跟着补充了一句。“嘶，二十万两……”杨明倒吸一口凉气，确实有点被吓到了。二十万两，的的确确不是一个小数目了。值得这行贿簿的主人花二十万两收买，这位朱明先生，究竟是何方人物？“少主，韩府在松风巷。”
尉迟林虎提醒道。无论是韩贵妃的本家韩希明韩帅府上，还是炭行的靠山那位工部韩侍郎的家，都在松风巷。尉迟林虎的言下之意是，他们应该往哪个方向下手。杨明想到了陆二的出身，毅然决然道：“备礼，我亲自去韩侍郎府上赔礼道歉。”
今天天色不错，连雪都停了。不多时，老管家便准备了一车礼品，杨明沐浴更衣换了身衣服便出发赶往韩侍郎府上。“韩侍郎府上可有什么姓朱的人？”
“并无。”
尉迟林虎摇头道：“韩侍郎有一妻、两妾，正妻姓唐，听说是出身小户人家，名不见经传。两个小妾也是普通人。”
“整个韩府上下都没有姓朱的，包括韩希明韩帅府上。”
这两个月时间，他们做的情报工作终于体现出了成果。至少城里大部分有名有姓的人家，他都能说得出个子丑寅卯了。“这么说，朱明先生只是代称了。”
杨明摩挲着下巴暗自思索。这倒不意外，既然行贿簿做的这么隐蔽，不用真名也是理所当然的。那么就看怎么能从韩侍郎口中套出话来了。马车行到一半，杨明接上了柴世冬。他跟韩侍郎无亲无故，不好贸然登门，要赔礼道歉还得需要个中间人。柴二爷就像一块砖，哪里需要往哪里搬。他气喘吁吁地上了马车，埋汰道：“杨兄，有我们柴家给你撑腰，你在京城大可以横着走，何必还要向一个小小的工部侍郎赔礼道歉？”
“陆二的事情谅他也不敢跟你计较。”
“若是要道歉，去韩帅府上道歉还差不多。”
杨明心怀鬼胎，自然不好跟他多说，只是敷衍了两句：“大家同朝为官，抬头不见低头见，陆二之死虽是他咎由自取，但总归是一条人命，不看僧面看佛面，于情于理，我该去向韩侍郎赔个不是。”
柴世冬也没有追问，换了个话题，眼巴巴地望着杨明道：“杨兄，你瞒小弟瞒得好苦，你究竟是何时跟我家老头子搭上线的？又是怎么说服他们的？”
那天被亲哥哥带回家之后，柴世冬就被禁足了。本以为家里会让他跟杨明断绝往来，不曾想过了几天，他爹不仅把他放出来了，还让他以后听杨明的话，要对杨明以兄长相称，唯他马首是瞻。这就让他着实想不通了。他爹向来嚣张跋扈，谁也看不上，怎么会这么看重杨明这个商人出身的小官？杨明似笑非笑地看着柴世冬，慢条斯理道：“那当然是因为……”……