第三寒冷期的开端，预示着地球将进入灾害频繁的时期。大雪之后，或许还有旱灾、蝗灾、地震等等。而这些事情，他却无法细说，只能用别的理由掩饰：“然也，去岁大兴受灾的州县不计其数，死者堆积如山，常言道大雪之后必有大疫，此事不得不防啊。”
“若然神武军在路上拖拖拉拉，遇上大疫，病在了半途，那可真叫一个叫天天不应叫地地不灵了。”
端木炎的脸色严肃了几分，但他还是有些费解道：“这俚语末将也听过，但是即便到了蜀地，要得疫病，还是会得疫病，又有何办法呢？”
“本帅在蜀地有一位相熟的大夫，单论医术不足挂齿，但若是防治疫病，必是天下第一。”
杨明这话还真不是无的放矢。他之前就发现了，司徒青黛的蛊虫对各种微生物病原体有极大的克制作用，而疫病就是因为病菌引起的。“而且还有一事，去岁各州县受灾严重，赈灾所花费的钱粮不少，如果战事拖到五六月青黄不接的事情，那可就麻烦大了。”
端木炎霎时间心领神会。军中所用的军粮是用军费从各州县的官仓低价购买的。但是为了赈灾，各州县的官仓也所剩无几，眼下也只是勉力支撑。如果到了青黄不接的季节，他们就是花钱去市场上买都不一定能买得到了，到时将士们饿肚子，别说打仗了，不反叛就不错了。“末将明白了。”
端木炎转头对苏木吩咐道：“苏参军，传令下去，明日起便照大帅的吩咐，急行军吧。”
有了之前的事情做铺垫，将士们吃饱穿暖之后，对急行军一事再无怨言。而石慧娘也依照书信中所说，每到一地，便派人去当地重金采买肉食供给神武军。以至于一走一个月，神武军上下，除了晕船的人以外，剩下的人竟然还保持了极佳的士气。这令前来迎接的蜀地水师十分惊讶，连连夸赞。“久闻杨帅大名，今日一见果然名不虚传，末将严晨拜见杨帅。”
说话的人正是掌管蜀地水师的将领，奉命前来迎接他们。杨明跟他素未谋面，但严晨却一见面就十分熟络的模样。他一想便猜到了，笑道：“想必是东昇兄跟你提过几句了。”
钱进于去年夺魁，考中状元，照理说应该外放去当一州的长官，做个知州或是知府，然后历练三五年，便可以回到京城，进入中央。但谁也没想到，他竟然在金殿之上跟圣上请求，要去当武官。于是朝廷就把他分配到蜀地当个兵马钤辖，执掌府兵，负责蜀地的军旅戍屯、攻防缉盗，也算遂了他的愿。“不错，正是钱钤辖说的，不过他只怕还不知道，杨帅竟然成了平西兵马大元帅。”
严晨笑道：“不瞒杨帅，钱钤辖连中三元，明明是宰辅之才，却放着大好前程不要，非要跑来当个低级的武官，蜀地的同僚都把他看成一个怪胎，只有末将这个怪胎同他正是臭味相投了。”
看来钱进在这里也交到朋友了，这让杨明也觉得开心了许多。他点头问道：“东昇兄现在何处？蜀都吗？”
蜀都是蜀地的首府，也是他们平西军的第一站。他们要先到蜀地休整几日，再带上足够的粮草，转向去西北方向的利州，那边才是被李贵旭占领的地方。“不不不，钱钤辖这会儿可不在蜀都，去年李贵旭打过来之后，钱钤辖就没有从前线回来过。”
严晨感叹道：“咱们这位钱状元，还真是人不可貌相，看着那么丁点个头，脾气比谁都倔，知府大人传召他几回了，他都不肯回来，说是要为平西军摸清楚李贵旭的底细。”
……西蜀，利州地界，一片高地上。钱进正埋伏在树林里，居高临下地观察着利州的城门。利州是西蜀最大的城池，最繁华的商业中心，如今却成了李贵旭的大本营。被赤眉军占领后，利州的居民都被俘虏了。钱进曾经企图混进城，却没有成功。李贵旭十分警觉，除了出外劫掠的骑兵队以外，不许所有人出入。他只能通过城外越来越高的乱葬岗知道，城里人正在遭受什么样的人间地狱。钱进每一天都觉得心急如焚，以至于怎么也不愿意离开这里，回蜀都休整。所以他带来的五百人死伤惨重，如今只剩下了几十号人。大多数人都是因为阻拦赤眉军抢劫村庄而死的。听说朝廷派的平叛军快到了，钱进决定，过了今晚就启程回去，只有将这些情报送到平西军的手里，才能发挥它们最大的作用。眼见日薄西山，四处劫掠的赤眉军逐一回城，点过人数后，钱进便直起身子，决定回去了。正当此时，他的副手忽然拉住他道：“大人，你快看，那边有人来了。”
钱进顺着他的手指望去，看到有一支车队正朝利州城走去。蜀地的人知道李贵旭的暴行，都不愿跟李贵旭打交道，什么商队车队，到了利州地界便绕着弯走。这辆马车，究竟是从哪里来的？车队越来越近，他们的脚底下传来了微微颤动的动静。钱进定睛一看，顿时惊呆了。马车旁，有一极其高大的身影，正在慢跑。那个人，他认识。那不是杨明的傻儿子吗？！莫非杨明他，通敌叛国了？！