骑着马，跟在画月的身后，周钧看向前者。 天宝三载，周钧初见画月时，对方才不过十四岁。 如今，天宝十二载，画月已经二十三岁。 在周钧看来，画月再也不是回忆中那个瘦弱的婢子，她不仅有着古阿拉伯闪米特族的特征，还有着月氏人的血统，身为混血儿的她，面容姣好、眼神坚毅、英姿飒爽，当下正是女性最美好的年纪，整个人如同盛开的鲜花一般惹人注目。 似乎是感觉到了身后的视线，画月回过头来，挺起胸膛问道：“与二郎离开时相比，焉耆可是变了许多？”
周钧扫了一眼画月鼓鼓的胸口，点头说道：“变了太多，起初瞧见，我险些认不出来。”
画月笑着说道：“这几年来，我尽心尽力，就想看看二郎回来吃惊的表情。”
周钧闻言，一边微笑，一边看向城中。 自从踏入城门，到处都是一派欣欣向荣的景象，街上行人接踵摩肩，又有大车穿梭道中。 道路两旁的商铺，有汉人开设的中医馆、绸缎铺、酒坊食肆，亦有胡人开设的香料铺、麦粉店、牲口市等等。 中西不同风格的建筑，在城中错落建置，不同人种、不同语言的居民，生活在同一片天地之中，其乐融融。 周钧向画月问道：“焉耆城如今有多大？”
画月：“焉耆城占地约一万五千亩（10平方公里），大概是长安城八分之一的大小，比拜占庭帝国的首都君士坦丁堡略小一些。城中分为六个区域，分别是北外城、南外城、东外城、西外城，还有北内城和南内城。从上方鸟瞰下去，城市布局有些类似于，将一个稍小的『日』字嵌入放大『田』字的正中央。”
周钧仔细想了想，大概对焉耆城的布局有了一个直观的印象。 画月又说道：“外城的东南西北四区，是城中居民生活、工作和娱乐的地点。至于内城，南内城里建了多栋建筑，在职能上，类似于军器监、将作监、太学等等。而北内城，就是城中那座像尖塔一般的堡垒，就是焉耆城的府所，城防、军务、民生、商业、法令等等会议，都在那里进行。”
顺着街道又向前行了一些，周钧看见临街有一处寺庙，香火鼎盛，信徒如云，正殿之中，供奉的不是佛祖和道尊，而是一条身背双翼、金爪踏云的应龙神像。 画月见周钧看的仔细，在一旁说道：“隐门破解了七星龙窟的机关，又拓宽了甬道，重新开放了应龙神殿。有不少民众去了神殿，见识了其中的玄妙，又听说过应龙的神通，便舍了原本的信仰，纷纷改拜应龙。焉耆城中的这座应龙寺，也是信徒们捐款后建成的。”
周钧：“城中的应龙信徒，大概有多少？”
画月想了想，回道：“大概占总人口的五分之一吧。”
周钧：“其他人信仰的宗教呢？”
画月：“焉耆城中的宗教，比较混杂，除了应龙教之外，还有佛教、大食教、祆教、摩尼教、经教等等。信徒最多的一支，是佛教，其次是祆教，接下来才轮到应龙教。”
周钧思虑片刻，问道：“城中的佛教徒，都是些什么人？”
画月：“大部分都是焉耆的原住民，比如焉耆镇守使龙尧立，他就是佛教徒。”
周钧听完，先是点头，接着又问道：“近些年来，安西诸镇，时有叛乱，焉耆镇中可曾发生？”
画月：“去年的年初，发生过一次，有上千暴民以自立为由，要求罢免唐皇封下的焉耆镇守使，再推举他人上位。龙尧立手下的府卫，前去镇压，发现这些暴民不仅有武器，还私藏了铠甲和劲弩。而且行军布阵，颇有章法，又占了地利。所以数次交锋，讨不到便宜，龙尧立无奈之下，只得向我求助。”
周钧：“暴民要求罢免龙尧立，最后是你出手，这才止住了动乱？”
画月：“是，我先找到隐门，调来了两百名好手，又向大食教长贾比尔请来了大食援兵……” 周钧打断了画月：“贾比尔？就是那位法比斯大清真寺的抄经官，那位赫赫有名的炼金术师？”
画月点头。 周钧长吁一口气，贾比尔精通化学，在历史上被称为『近代化学之父』。 当初还担心他会离开焉耆，返回大食，没想到最终还是留了下来。 画月白了周钧一眼：“我刚刚还在说焉耆叛乱的事情，你还要不要听了？”
周钧回过神来，向画月说道：“你继续说，继续说。”
画月：“贾比尔不仅将大食教团借给了我，还将新发明的一批改良希腊火，配备给了士兵。作为指挥官，我带领隐门、大食兵和焉耆府卫，和暴民在城内发生了一次战斗。”
“出乎我的意料，这些暴民训练有素，作战时根本不像平民。而且，他们悍不畏死，甚至敢采取搏命的方式，来发起自杀式的冲锋。”
“最后，迫不得已，我只能使用贾比尔的改良希腊火，来将损失减轻到最小。”
周钧：“结果是你赢了？”
画月：“赢了，但是代价非常惨重。”
周钧：“惨重？”
画月：“贾比尔的改良版希腊火，我原本以为仅仅是威力有所增强，所以大大低估了它的破坏能力。实际使用的时候，那些武器所造成的火情，险些烧掉了半座城池。”
周钧：“怎么会这样？”
画月：“事后，我问过了贾比尔，他说在原有的希腊火基础上，增加了石油脑、炭粉、松脂、碱剂、糖精等等成分，这才使得火势剧烈，扩散加快，又难以熄灭。”
周钧：“这种武器，现在还有在制造吗？”
画月：“上次平叛，几乎用掉了贾比尔的全部库存。现在，南内城的军器坊中，虽然也有在制作，但合成难度比较大，产量很低。”
二人一边交谈，一边来到内城的城门前。 相比外城，内城的防卫要更加严苛。 经过了数道岗哨，又查验了数次文书，周钧终于在画月的领路下，进了南内城。 首先映入周钧眼帘，就是无数冒着烟气，又火光明亮的军器铺。 画月一边走，一边说道：“焉耆城搜罗了附近所有拥有一技之长的工匠，又将他们迁移到了这里，专门负责军器的制造。如今，这里每个月所产出的兵器和铠甲，足以武装一个重步兵百人团。”
周钧跟着画月，穿行过军器坊，向内城的深处走去。 穿过一道拱门，画月指着前方大食建筑风格的院落说道：“那里就是焉耆城的智慧院，又俗称为学者院，主要进行学术研究和新器发明，贾比尔就在那里面。”
周钧整了整衣装，对画月说道：“走吧，带我去见见那位大食教长，我有些事情想要向他讨教。”