走入大食皇宫的议政殿，周钧环视了一圈。
金色的圆顶苍穹，笼罩着整个大殿。
上百名大食官员，侍立在殿中，齐齐看向门口。
哈里发曼苏尔在仆人的搀扶下，坐回到王座上，向周钧说道：“远道而来的客人，靠近一些。”
听了萨耶尔的翻译，周钧依言向前走了一些，来到御座下的台阶，向曼苏尔躬身行了礼，又说了些恭敬之语。
直起腰来，周钧借着眼角的余光，向殿中看去。
比起大唐朝堂上的井井有条，大食的众多贵族和官员，虽然在仪制上比较松散，但大体也能看出地位的高低。
不仅如此，此番接见大唐使节，殿中的大食官员，隐隐分为了两个派系。
其中一派看向周钧时，点头微笑，态度较为友好；另一派则是面无表情，眼神中充满了敌意。
周钧起初还不明白这两派人是怎么回事，当他看见阿布·穆斯林走入大殿，又站进后一派中时，渐渐有些明了。
态度友好的那群人，是大食国的主和派；而态度冰冷的另一群人，自然就是主战派。
周钧想通这些，对曼苏尔说道：“大食与大唐之间，素无仇怨，彼此之间有商队和学者往来，自当和平相处。”
话音刚落，有人喊道：“唐国倚强凌弱，劫掠成性！”
周钧闻言，看了过去，喊话的那人是主战派中的一位将领。
高仙芝当年师出无名，仅仅只是因为贪恋昭武九姓的财富，就纵兵劫掠石国，杀了石国国王和诸多贵族，掳其子民为奴婢，充作战功，但做事虎头蛇尾，偏偏又放跑了一名石国王子，留下了祸根。
这是天宝年间安西治略的一大败笔，安西都护府失了大义，使得西域诸国开始防备甚至仇视大唐，也让大食有了可趁之机。
周钧低头思虑片刻，开口说道：“大唐皇帝向来以和为贵，体恤臣民。但是，安西距离大唐都城有六千余里，上一任安西节度使为高句丽人，为人跋扈又贪财，行事常有偏颇，大唐皇帝未能及时查情，也是寻常。”
停顿片刻，周钧又说道：“边将好大喜功，常常以功臣自居，不尊上意，不服王令。试问大食国中，难道就没有这种飞扬跋扈、不听王令的边将吗？”
问这话时，周钧将眼光投向主战派中的阿布·穆斯林。
周钧的言下之意，在场的众人只要不是愚笨，都看出来了。
阿布·穆斯林胆敢在哈里发面前，布置刀斧手来为难大唐使臣，甚至敢随身带着兵刃，堵住议政殿的大门，此举的确可谓是胆大妄为。
由此可见，周钧所说的边将跋扈，无论是在大唐还是大食，都是一样的情况罢了。
阿布·穆斯林见状，心中一惊，顾不上低调，连忙向周钧喝道：“将战争的责任，全部推到边将的头上，这是在狡辩！诸位请想，唐国建国已有百年，刚开始疆域维持在河西走廊一带，如今却已经西进了五千多里，直接推进到了呼罗珊行省。这样的侵占速度，又岂能只是边将的责任？说到底，唐国野心勃勃，对土地的渴望永无止境，早晚有一日，他们会攻入大食！”
听见阿布·穆斯林的发言，殿中传来一声声惊呼。
殿中无论是主战派还是主和派，只要想到大唐在百年之间，攻占了安西的大片土地，其增加的疆域面积，甚至可以与大食国全境相较，心中都是畏惧，对大唐也自然升起了十二分的警惕。
周钧闻言，先是摇头，接着笑道：“这是错误的看法。”
众人听见这话，纷纷都是面露不解。
周钧：“总章二年（669年），也就是在八十多年前，大唐陇右道西至波斯都督府，北至坚昆都督府（突厥结骨部）。倘若单论版图，大唐八十多年前的安西疆域，要比今日的更加辽阔。诸位可曾想过，为何八十多年过去了，大唐安西疆域不仅没有拓展，反而收缩了不少呢？”
此言一出，殿中的大食人，都开始沉思。
是啊，为什么大唐如今的安西版图，要比八十多年前还要小呢？
周钧：“难道是因为大唐国力变弱，军队战斗力下降吗……自然不是。第一次怛逻斯之战，高仙芝率两万安西军，大食不仅是十五万联军，更有天时、地利的优势。即便在这种情形下，唐军和扈从军杀敌近五万，自损堪堪数千，倘若不是葛逻禄人临战倒戈，那场战斗谁胜谁负，恐怕仍然是一个未知数。”
“第二次怛逻斯之战，安西军只有九千，大食军不仅有数个军团，更有坚城可供死守。安西军仅仅只用了三天，就击败了大食军团，拿下了怛逻斯附近的所有城池，损失士卒尚不足千人。”
听到这里，殿中的许多大食官员，原本只道大食强盛，并不清楚唐军实力，听到这样的战果之后，第一反应是不可思议，再反复确认对方并非说谎之后，再看向周钧之时，许多人牙齿打颤，两股战战，心中也由原本的自大，转变为了恐惧。
坐在王座上的哈里发曼苏尔，颇为不自在的挪了挪身体，向周钧问道：“既然唐国军力强大，为何安西版图却是在缩小呢？”
周钧：“三个原因。”
曼苏尔：“哪三个原因？”
周钧：“一、大唐都城乃是长安和洛阳，距离安西太远，无论政令还是补给，中途所耗甚巨，有鞭长莫及之忧。”
曼苏尔轻轻点头：“的确，我看了商人们呈上来的地图，长安距离呼罗珊行省，即便是骑马，也要花费四个多月的时间……那第二个原因呢？”
周钧：“二、大唐最大的威胁，并非来自于西方，而是南方的吐蕃。吐蕃位于高原，易守难攻，无论男女老少，皆精于骑马和打猎，可谓是举国皆兵。吐蕃与大唐在青海接壤，前者倘若出大非川，骑军只要三天，就能兵临长安，对于大唐而言，可谓是如鲠在喉。”
曼苏尔仔细思虑后说道：“河西走廊狭窄而又细长，唐国倘若西进的步子太快，那么吐蕃人就可以北上，截断河西走廊，使得唐国的疆域断成东西两片。这样看来，唐国在安西收缩防御，一大原因，就是为了防备吐蕃人……那还有最后一个原因？”
周钧：“最后一个原因，就是先前提及的边将。”
曼苏尔：“边将？”
周钧：“大唐皇帝，并不希望安西都护府的边将，向西用兵。”
曼苏尔：“为何？”
周钧：“安西都护府的西边，都是昭武九姓一类的小国，边将倘若用兵，攻占下这些小国，可谓是易如反掌。但是，从地图上来看，大唐疆域的西头，会显得极为臃肿，形成尾大不掉的局势。再加上安西距离大唐都城太远，万一边将生了贰心，暗暗培植力量，大唐朝廷一来无法及时察觉，二来想要调兵处置也是极难。所以，大唐皇帝不愿安西拓展太多，也是出于防备边将的考虑。”
曼苏尔听到这里，终于是懂了。
但是很快，这位大食帝国的哈里发，仔细回味最后一段话，突然听出了一些其它的东西。
如果把大唐换成大食，再把安西换成呼罗珊行省……
想到这里，曼苏尔猛地看向阿布·穆斯林，眼神复杂。
周钧适才说的第三个原因，表面上是在解释大唐皇帝要防备安西将领，实际上却是在点醒哈里发曼苏尔……呼罗珊行省的最高长官阿布·穆斯林，当初下令进军怛逻斯，是否也存了扩大地盘，壮大实力的私心？
想到这里，曼苏尔满腹心事，向周钧说道：“今日的商讨便先到这里吧，请唐国使臣先去休息。至于两国接下来的谈判，我会专门设宴，再慢慢细谈。”