参加完皇宫的宴席，周钧回到使团之中，将情况向众人做了说明。
画月听了之后说道：“曼苏尔不肯说出阿勒颇囚犯的下落……由此可见，那些被藏匿起来的大唐俘虏，对于阿拔斯人而言，一定非常重要。”穆谢赫：“都护的做法是正确的，这种时候不应打草惊蛇，当做一切不知，再暗地里找寻线索，才是最好的对策。”
画月先是点头，接着说道：“费翁去了大马士革，打算联系隐门去侦查阿勒颇堡垒，也不知现在如何了？”
周钧：“我借着赎回俘虏的名义，向曼苏尔要来了路引，这就意味着，使团可以在大食国内畅行无阻。”
穆谢赫：“即便如此，使团也应当避开阿勒颇这个行省。万一我们出现在阿勒颇附近，阿拔斯人就会有所警觉，说不定会事先转移囚徒，甚至为了保密而灭口。”
周钧点头道：“接下来的几天，我打算先留在亚俱罗城中，与本地的贵族们商议赎回俘虏，等这里的事务处理完毕，我们便向北出发。”
穆谢赫：“大马士革？”
周钧：“正是，大食帝国的旧都，伍麦叶的聚集处，隐门分铺的所在地……” 说到这里，周钧看向画月：“你父亲身处的城市。”
半个月之后，大唐使团与亚俱罗城中的贵族，在大食法政院的帮助下，谈拢了奴隶赎回一事。 天宝十三载时，大食国中最大的奴隶市场，有四处，分别是亚俱罗城、大马士革城、库法城和亚丁城。 其中，亚俱罗城中的贵族们，或是私人，或是家族，合计购买了九百余名唐军俘虏。 大部分贵族在得到一定的补偿后，愿意释放奴隶；小部分的买家，起初不愿，大食皇宫以哈里发之名，下令赎回之后，碍于情势只能点头同意。 至此，编入大食奴军中的安西士卒，筑城征用的唐军文官、工匠和典役，再加上亚俱罗城中的赎回奴隶，加在一起，已有七千余名唐军俘虏，在周钧的转圜之下，得以释放。 根据大食人的随军阚记，第一次怛逻斯会战，倘若不计唐国扈从军，再去掉那些在途中病死、逃跑的人，大食总共俘虏唐军约为一万一千多人。 将后者减去前者，也就是说，尚有四千余名俘虏，还散落在大食境内，无法归家。 周钧借着赎回俘虏的名义，下令使团收拾行装，准备离开亚俱罗，去往北方的大食旧都——大马士革。 法政院中，不仅有书记官杜环同行，首席大法官萨耶尔也陪同周钧，一起北上。 至于后者究竟是陪同，还是监视，这就不得而知了。 经过十余天的旅行，使团终于来到大马士革的城外。 大马士革城始建于公元前11世纪，中间经历了亚美尼亚人、巴比伦人、埃及人、赫梯人、亚述人、波斯人的朝代更迭，最终在伍麦叶王朝成了帝都，迎来了一个阿拉伯世界的黄金时代。 可是如今，站在山头，向这座古城望去，外墙随处可见倒塌，城中有大片建筑，因为遭受过投石打击，所以修修补补，看上去破破烂烂，显得格外的刺眼。 萨耶尔骑在骆驼上，向身旁的周钧说道：“周都护，大马士革城是大食国中人口最多的一个城市，它拥有六个城区，三百余条大小街道。其中，有些地区是贫民居住的旧城区，治安混乱，危险四伏，如果可能，还是不要踏足的好。”
周钧听完翻译，看向远方，问道：“大马士革城中的奴市，位于何方？”
萨耶尔：“在西南城区，我已经提前下令，让那里的官员准备好了奴隶交易的记录，确保每一个购买唐人的买家，都能被找到。”
周钧：“亚俱罗城已经协商完毕，大马士革城由我们来跟进，至于大食国内的其它奴市，就要劳烦法政院帮忙追查了。”
萨耶尔：“哈里发已经下了令，要尽可能的协助周都护，所以这都是我们应该做的。法政院已经派出了官员，前往库法城和亚丁城，追查唐人奴隶的下落，相信用不了多久，就会有消息传来。”
周钧轻轻点头，朝身后的孙阿应说道：“让使团前进，准备进城！”
走入大马士革城中的一刹那，周钧顿时有一种走入西方古典史的感觉。 罗马时代的街砖花纹，亚述人时期的水渠结构，再加上混合了西方不同文化的建筑风格，一种历史的沉重感缓慢而又坚定的，压在任何一个来访者的心头，让人升起敬畏，甚至有些喘不过气来。 看着眼前这座已有两千年历史的古城，周钧在自己并不多的西方史知识中，找出了印象最深刻的一条： 四百多年后，阿尤布王朝的『骑士君主』萨拉丁，就是在这座古城之中，集结了他所有的军队，向西出发，在哈丁之战中击溃了十字军，夺回了圣城耶路撒冷，开启了属于阿拉伯世界的『神圣王朝』。 带着这样的感叹和思考，周钧跟随以萨耶尔为首的法政院官员们，一路前行，来到富人和官员居住的东城区。 大唐使团的落脚点，是东城区的一处宅院。 高大的院墙，宽阔的步道，造型优美的喷水池，还有美轮美奂的柱式殿堂，无一不在提醒着众人，这座建筑上一位主人的高贵身份。 萨耶尔本想从当地的军营中调来一只军队，专门负责宅院的安保工作。 周钧听了之后，婉拒道：“唐国使团来大食，本意就是低调谈判。如果大张旗鼓召来军队，反而会引起不必要的注意，如果被别有用心的人注意到，更是会有麻烦……再说了，我使团中有二百亲兵，法政院也带来了一部近卫，安保已经够用了。”
萨耶尔闻言，只能作罢。 太阳落山之后，使团举行宴席。 周钧作为主人，打算用大唐的食物，来招待萨耶尔和一众法政院的官员。 这其中就有各式各样的炒菜，肉粥、糕点和饴羹。 萨耶尔未曾去过大唐，起初见到这些五颜六色的菜肴，还有些担忧，尝过几口之后，便彻底沉在其中。 周钧瞧见萨耶尔狼吞虎咽的模样，笑着说道：“大唐宴席讲究的是一个热闹，主宾尽欢，觥筹交错，彻夜歌舞……相比之下，大食的宴席就太安静了，未免有些乏味。”
萨耶尔咽下口中的炒羊杂，向周钧说道：“习俗不同，大唐这样的宴席，我倒觉得也很好。”
周钧笑着点头，又向身后使了个眼色。 孙阿应带着几名亲兵，抱着几大桶米酒，走了上来。 萨耶尔见周钧从桶中倒出一种清澈的液体，只觉得香气扑鼻，疑惑问道：“这是……酒？”
周钧自斟自饮，抿了一口后说道：“这在唐国之中，被称为醴。它用桂花、饴糖和糯米制成，有着酒的香气，但烈度极低，只被当作是一种饮品，连孩童都能喝下数碗。”
萨耶尔凑近一些，仔细看了看，又闻了闻，说道：“这和大食国的发酵酒很像，按照教义，我们不应该饮用它。”
周钧一边喝着醴，一边笑道：“我自然知晓大食的忌讳，只不过这碗中的醴，在大唐中根本就算不得酒，与大食国日常喝的香料汤，倒有些相似，所以也算不得破戒。倘若不信，你尽管尝尝。”
萨耶尔面露怀疑，但架不住好奇，用碗承了些醴，浅浅尝了一口。 碗中的液体香甜爽口，根本就尝不出酒精的辣度，比起大食国的那些发酵酒，简直就像白水一般寡淡。 萨耶尔此时对周钧的话信以为真，慢慢喝完碗中的液体，只感觉口中甜津津的，没有任何辣口的不适。 周钧：“既然喜欢，不如多喝几杯。再说了，今日算是由我坐庄，宴席之上的习俗，自然也要按照大唐来办。”
萨耶尔闻言，看向碗中犹如甘泉一般的液体，咽了口唾沫，点头说道：“说的没错，今天您才是这里的主人，我应当入乡随俗才是。”
宴席结束，周钧回到自己的房间，等了好一会儿，孙阿应敲门来报。 孙阿应：“主家，那些大食人都醉倒睡下了。”
周钧：“穆谢赫他们人呢？”
孙阿应：“就在后门那里等着。”
周钧穿上兜袍，对孙阿应说道：“找些人，看紧那些大食官员，你再带些手下，与我一起外出一趟。”
孙阿应躬身称是。