天宝十四载，二月初。
周钧率领的大唐使团，从大马士革出发，一路向东行去，在亚俱罗城短暂停留数日后，又去往呼罗珊的边境城市——木鹿城（马累城）。 二月底时，大唐使团抵达木鹿城。 一场大唐与大食的换俘仪式，即将开始。 唐朝从建国开始，再到天宝年间，一百余年里，唐军与外族作战，极少有大规模的换俘行动。 究其原因： 一是因为唐军强盛，武备完善，即便战败，凭借装备和战阵的优势，往往也能够撤回大部。 二是因为唐军提倡忠烈，视降敌为折了风骨，故而败军士卒往往宁可玉碎，也不愿请降。 三是因为大唐边将如果打了胜仗，向来喜欢用献俘这种举动，来向朝廷邀功。这些被拿来邀功的外族俘虏，名义上都是边将的战利品，很少会被拿去换回唐军士卒。 所以，周钧发起的这场万人换俘仪式，是安西都护府设立以来，从未有过的举动，甚至遍观整个唐史，也是极为罕见的。 换俘当日，天边蒙蒙发亮。 木鹿城西边的边境线上，浩浩荡荡行来一只庞大的队伍。 无数被绳索绑住双手、被铁箍困住双脚的大食俘虏，在安西骑军的押送下，来到了边境处的平原上。 安西军领队的将领，乃是疏勒镇守使李嗣业。 李嗣业先是命令士卒看管好大食俘虏，接着下马，走向边境平原上临时设立的议事大帐。 掀开大帐的帷帘，李嗣业瞧见正座上的周钧，快步走上前来，向后者唱喏道：“都护，大食俘虏悉数已至。”周钧看向李嗣业，点头笑道：“李使君一路辛苦了，先坐下吧。”
李嗣业：“喏！”
大食负责俘虏交换仪式的人，是法政院的最高大法官萨耶尔。 后者见李嗣业生的宛如铁塔一般壮实，站起身来，头顶几乎要贴着帐帷，先是一惊，接着向周钧问道：“这是何人？”
周钧：“嗣业乃是疏勒镇守使，在两次怛逻斯之战中，立下赫赫功劳。尤其是第二次会战，俱兰城、怛逻斯城、白水城的攻破，还有药杀水之战等等，都是他领兵取得的战功。”
萨耶尔一阵惊叹，多看了李嗣业几眼。 见官员纷纷落座，周钧先是向萨耶尔问道：“呼罗珊行省的官长阿布总督，今日可会到场？”
萨耶尔：“阿布总督遵从哈里发的命令，去往北方讨伐叛党，恐怕会有相当长的一段时日，不会返回呼罗珊了。”
周钧轻轻点头，又说道：“既然如此，那今日的换俘仪式，不如正式开始吧？”
萨耶尔点头称好。 周钧首先出言，让李嗣业取来大食俘虏的名册，放在案台之上；萨耶尔也让法政院的官员们，搬来了整理好的唐军俘虏名册。 大唐的书吏，大食的书记官，两边加在一起超过百人，挨个取走名册，又在偏帐中开始查点阚录。 每录成一批人，两国的文吏会拿来先呈给周钧和萨耶尔观看。 确认无误后，这批人的名册，会被拿到议事大帐外，开始当众唱名。被叫到名字的俘虏，会被录下编号，再遣返至本国的营地。 整个过程耗时颇久，而且略显枯燥。 周钧便借着这个机会，与李嗣业交谈了起来。 周钧：“我走的这段时间里，安西情势如何？可有大事发生？”
李嗣业小心看了看左右，压低声音说道：“都护，有一件大事。这里人多口杂，本来是想在回去的路上，再向您禀告。不过，某这心里实在是藏不住话……” 周钧：“什么事？”
李嗣业：“去年初秋，封副使为主将，段果毅为副将，打算对大勃律用兵，此事您知晓吧？”
周钧点了点头，封常清出兵前，专门用海东青寄来了书信，说了出兵大勃律一事。 李嗣业眉开眼笑的说道：“就在数日前，某得了消息，封副使率领安西军，长途奔袭，接连击败敌军，最终俘得大勃律王族，又吐蕃贵族百人，取得了一场大胜！”
周钧微微一笑，封常清击破大勃律，本就在他的意料之中。 李嗣业见周钧面色如常，有些意外。 周钧：“常清性勤俭，耐劳苦，旁人皆以容貌而轻视他，却不知他身负贤才，不鸣则已，一鸣惊人。”
李嗣业叹服。 周钧：“除了大勃律一战，安西可有它事？”
李嗣业挠挠头，说道：“说起来，从去年开始，陆续有流民不远万里，从关中、河东、河南甚至是山南东西二道，聚众成团，迁来安西。”
周钧：“哦？仔细说说。”
李嗣业：“最早来的一批人，大约是在去年的九月。人数只有数百，男女老少都有，说是关中等地遭逢大灾，饥荒四起，饿殍千里。这些人都是活不下去，才迁来安西。”
“起初我还觉得纳闷，关中距离安西有数千里路，中间不仅隔着大漠，而且沿途州县都是穷困，这些人为何不去京畿之地，或是去江南讨生活，偏偏要来安西？”
周钧：“流民们如何说？”
李嗣业：“那些流民自称应龙信徒，说迁来安西，是得了应龙的感召。这一路行来，经过凉州、甘州、沙州、大碛等地，缺粮缺药，都有应龙教徒接济，这才支撑到了安西。”
周钧：“都护府可安排这些流民住下了？”
李嗣业点头道：“住下了，第一批应龙团的流民，去往焉耆镇，向应龙窟朝圣，接着便住在了镇中。在那之后，陆续有流民从东边来，有时数百，有时上千，焉耆镇住所不多，即便紧急加盖房屋，也无法容纳，实在无法，只能向安西都护府禀告。封副使便下令，将后续进入安西的流民，安排到安西四镇中去。”
周钧看向李嗣业：“疏勒镇也有流民住下了？”
李嗣业：“有，元月刚过完，有一批来自邳州的应龙团流民，一百来户，六百多人，被安置在了疏勒镇。我见了其中的带头者，仔细问了，答是接下来还会有更多信奉应龙的流民，以朝圣为名，迁徙入安西。”
周钧：“换俘仪式结束，你回去交待一下，好生照顾这些流民。另外，召集匠作和典役，加盖房屋，一定要妥善安置接下来到来的流民。”
李嗣业拱手说道：“喏。”
就在交谈之际，有书吏来报，换俘的名录已经基本清点完毕。 这一次，共计有八千九百六十六名唐军俘虏，经由俘虏交换仪式，得以重回故土。 周钧听到这个数字，沉默了片刻。 李嗣业见周钧默然不语，以为后者心中感慨，于是拱手说道：“当初俘虏的大食士卒，都护下令好生看管。嗣业起初还在奇怪，为何不将这些俘虏献至朝廷，搏一份功劳……如今看来，都护心存儿郎，却是将士卒真正当做亲人一般对待。都护或许不知，如今在安西军中，只要提起您的名字，儿郎们私底下都尊称一声『父帅』……” 周钧笑了笑，迈步出了大帐。 广袤无垠的平原之上，放眼望去，到处都是黑压压的人头，那些都是刚刚重获自由的唐军俘虏。 这些人如今脱了奴籍，又能重返故土，得以与家人重逢，脸上满是喜悦。 不少人动情至深，甚至跪倒在地，额头点地，放声大哭。 有唐军俘虏看见了周钧，大声喊了一句：“是周都护！”
这一声，宛如浪潮一般，由近及远，传开出去，引得成千上万的士卒，一边欢呼，一边聚了过来。 也不知又是谁，领头喊了一声：“愿为都护效死！”
很快，唐军俘虏中有人带头，向着周钧的方向稽首拜道，口中随之大呼：“愿为都护效死！”
紧接着，越来越多的人跪了下来，喊声也变得更加整齐，最终汇聚成了响彻天际的齐呼。 “愿为都护效死！”
萨耶尔和一众大食人，听见这震天般的呼声，脸色发白，心生畏惧。 李嗣业和安西军士卒，瞧着这眼前的一幕，神色激动，跟着拜倒。 被无数士卒拱卫的周钧，身体轻轻颤抖，眼睛微微发红。 周钧轻轻抬起一只手来，待得众人稍稍平静，用尽浑身力气，大声喊出了二字：“回家！”
天宝十四载，二月。周钧不以万人命而谗上，工谋于国而远虑，出使大食，说得俘还，卓然冠于一时而垂于后代。 古往今来，百战死敌，抚众守边，却又进不求名，持重以戒。 嗟哉，仅一人而已！