天宝十三载，十一月初。
长安，中书省，秘书监。 “任少监，最新的灾情图已经完成，请您过目。”顶着一对黑眼圈的杜甫，将一本文册递向任粲，口中又说道：“内里包括受灾面积、灾民人数、粮食缺口、流动方向以及救灾纪要等等，统统都已写在其中。”
任粲先是将文册放在案台上，接着让杜甫坐下，又走到屋中加了些用来取暖的炭薪，这才坐下慢慢细看。 不知过了多久，屋外的雪越下越大。 积雪压在枯枝上，又掉落在院中的声音，时不时打破着小院中的幽静。 年迈的任粲，一丝不苟看着杜甫采风归来写成的灾情图，又对照着户部、都水、司农等等官所写成的阚录，分析又批注，足足花了一个时辰的时间，才最终定下了文稿。 做完这一切，任粲揉了揉僵硬而又酸痛的老腰，心中暗道一声，岁月不饶人。 他又抬起头来，看向栒房另一头的杜甫。 只见后者不知何时，躺在折椅上，居然已经酣然入梦，就连呼噜声都清晰可闻。 任粲叹了口气，自言自语道：“户部、都水、司农等等部司，写成的奏疏语焉不详，又多有错漏之处……此番多亏了杜校书，倘若不是你亲自去往灾区调查，朝中怕是无人知晓北方的灾情，已经严重到了这个地步……” 说完，任粲起身，取来一件厚袍，盖在了杜甫的身上。 六日后，任粲带着杜甫，去往中书省的执院，拜见杨国忠，上报北方灾情。 二人入了执院的偏厅，负责接待的主事，向任粲拱手说道：“任少监，右相正在与兵部尚书、户部侍郎、谏议大夫等诸位上官，举行职会，还请稍待片刻。”
任粲皱着眉头问道：“朝中可是有事？”
主事勉强笑道：“任少监多虑了。”
任粲点点头：“既然如此，老夫等着便是。”
半个时辰之后，眼见杨国忠的职会非但没有结束，反而陆续有官员被召入内厅，任粲坐不住了，走到主事面前：“老夫早先递了折子，今日与右相要商讨北方灾情，此事刻不容缓！”
那主事赔笑说道：“任少监，来此相商的，每一件都是要紧。”
任粲瞪圆眼睛，刚想发作。 杜甫眼疾手快，连忙劝住任粲。 后者气呼呼回到原地，只能继续等待。 又过去了半个时辰，内厅中的官员纷纷离开。 任粲和杜甫见职会结束，站起身来，打算去见右相。 不料，执院主事跑出来，对二人说道：“右相今日有些乏了，二位不如改日再来？”
任粲闻言，先是惊愕，接着恼怒，最后拔腿就想向内厅走。 主事连忙上前拦阻，却被任粲一把推开。 听见外面吵闹，执院常侍走了出来，问清楚原委，又跑回内厅禀告。 折腾了许久，任粲和杜甫，终于能够去见右相。 进入内厅，杜甫见两旁都是朝官，人人都是面色严峻，不自觉心中有些发颤。 任粲却是一脸无畏，直接走到杨国忠面前，先是躬身行礼，接着说道：“右相，北方大灾，百姓无粮，到处都是饿死的灾民，朝廷不能坐视不理啊！”
杨国忠脸色难看，根本就不想和任粲多说些什么，问了一句：“治下州县的官员，为何有人报是灾情不重，有人报是灾情已经平息？”
任粲：“州县官员为了中勾绩评，又为了隐瞒办事不力，大多都是虚报或是谎报。朝中派出的那些巡官，最远也只是到了京畿附近看了一圈，便回来报做无事。”
杨国忠摆摆手：“各地官员都说是无事，巡官也来报是灾情渐微，只有你在这里说灾情蔓延……我问你，可有真凭实据？”
任粲：“有。”
说完，任粲从杜甫手中取来灾情报告，又呈给了杨国忠。 后者拿起厚厚的一叠文册，心中烦躁，只是粗略瞄了几眼，就丢在一旁，开口说道：“行了，且先放在这里，容后再议。”
任粲见状，心中火气噌地一声冒了上来，不顾在场的众人，沉声说道：“关中、河东、河北、河南等地，灾情蔓延，已经刻不容缓！官道两旁，处处都是新坟，村落集镇，大多十室九空。家中倘若有人去世，生者连哭丧都不敢，惟恐逝者尸身被人夺去裹腹……水旱连灾，持续两年有余，波及州县过百，粮价斗米五百，自大唐开国以来，这是绝无仅有的大难，还请右相明察……” 不待任粲把话说完，杨国忠直接打断道：“某说了，容后再议！”
之后，任粲和杜甫几乎是被赶了出来。 出了执院的任粲，怒火中烧，一把摘下头顶的进贤冠，直接扔在了地上，口中骂道：“当朝权臣，皆是鸡犬豕羊之辈！老夫……” 杜甫闻言，连忙一把捂住任粲的嘴巴，将其拉到了一旁，劝道：“少监慎言。”
任粲找了一处石阶，不顾冰冷，直接坐了下来，呼哧呼哧喘着粗气。 杜甫愁眉不展，来见右相之前，他倒是设想过种种结果，却没想到情况会如此糟糕。 就在杜甫思考对策的时候，墙角处传来人声：“杜少陵。”
杜甫闻声看去，发现一位相熟的中书省书吏，躲在不远处的墙角里，招手让前者过去。 杜甫犹豫片刻，走了过去，拱了拱手。 那书吏先是四处看了看，确认无人之后，对杜甫说道：“且听我一句，你们莫要再拿灾情一事，来招惹右相了。”
杜甫：“北方大灾，百姓身处水深火热之中，为何……” 书吏摇头说道：“灾情再严重，总有平息的一日，但右相当下有更要紧的事情处理，根本就顾不上你们。”
杜甫不解：“天底下难道还有比救灾更要紧的事情？”
书吏：“南诏传来战报，唐军七万，攻太和城，误入敌军埋伏，被围困在洼地不得脱身。右相为了此事，焦头烂额，根本就无暇顾及其他。”
杜甫睁大眼睛：“竟有此事？！”
书吏：“今日职会，右相招来朝中大员，商讨的便是此事。所以，我才劝告你们，莫要再提灾情一事了。”
杜甫拱手，又返回任粲身边，将刚才听见的又都说了一遍。 任粲沉思良久，说道：“南诏用兵，陷入困局，右相必定会派遣援军，再调拨粮草。如此一来，各州县都要上缴粮食，以供军需。灾民求生，怕是更加不易。还有，此时春粮还未上市，朝廷倘若要筹措粮草，必定要强行征粮，此举势必会引得民心不稳，说不定还会引发灾民作乱……不行，此事干系事大，不能不管！”
杜甫：“那依少监之见，我们应当如何做？”
任粲沉默片刻，站起身，斩钉截铁的说道：“既然右相不愿管，那老夫就去见圣人！”