史思明在河北大杀四方的时候，郭子仪率领朔方军的主力，分成了两路。
北路由郭子仪亲率，从灵州出发，一路上斩杀了叛将周万顷、打退了叛将高秀岩，收复了静边军（今山西右玉县），终于兵临云中（今山西大同）。 南路由朔方军左武锋使仆固怀恩率领，麾下有一万三千精兵，渡过桑干河，攻克天长、井径，最后经由土门关，抵达常山郡的郡城。 常山郡的郡守颜杲卿，被史思明部抓走之后，驻守郡城的乃是燕军大将安思义。 由于经历了史思明的屠刀，又亲眼目睹了颜杲卿的忠节不屈，常山郡中那些存活的百姓，皆是心向大唐，听闻朔方军即将抵达，丝毫没有犹豫，就在城中掀起了叛乱。 朔方军抵达时，常山郡城之中，已经四处都是战火。 仆固怀恩当机立断，下达了攻城的命令。 安思义麾下的燕军，在内外夹攻之下，仅仅只是支撑了一个时辰，就向唐军投降。 仆固怀恩将安思义押至城中的市集，常山郡百姓奔走欢呼，齐齐来看。 历史的车轮行到这里，又出现了一次不小的波折。 在旧的历史中，朔方军南路的主帅是李光弼。 李光弼在河西担任副使时，与安思义乃是旧识，而且关系还算不错。 史书中，李光弼将俘虏安思义，并没有带至城中的市集，而是带到了军营之中，开口问了一句：“你可知道，你罪该万死？”这句话实际上算是一种变相的劝降。 被俘之人只要脑子不算太笨，顺着这个话茬，就能踩着台阶平安无事的活下去。 果然，李光弼见安思义有投降之意，便又问道：“你看我的部下，可以打败史思明吗？如果你有妙计退敌，我就饶你不死。”
安思义连忙答道：“将军长途跋涉，士兵疲惫，恐怕难以抵挡史思明的军队。不如把军队带入城中，当作伏兵，等史思明到了城下，再迎头痛击。”
李光弼又向安思义问：“史思明向来狡猾，恐起疑心。”
安思义接下来给李光弼出了两个主意。 一是由安思义亲笔写成一封书信，催促史思明加快脚程，尽快支援常山郡。 二是史思明率军抵达城下时，安思义会亲自站在城楼上，使得史思明麻痹大意。 正是这两个主意，帮助李光弼对史思明在前期取得了绝对的优势，也让后者的精锐，遭受了毁灭性的打击。 李光弼攻下常山郡城的第二日，史思明于清晨率领两万精锐（包括范阳三千铁骑），赶到了常山郡中。 瞧见安思义站在城头挥手致意，史思明不疑有它，直接下令让大军靠近城门。 就在这时，李光弼让早已埋伏好的一千五百名弓弩手，对准史思明的军队一顿狂射。 史思明麾下的军队，本来长途跋涉就体力几乎耗尽，突然又遭遇到唐军的伏击，一时之间阵脚大乱，作势欲逃。 李光弼下令打开城门，派出五千士卒，打算追击史思明的军队。 史思明中途想要重整军势，发起反击，但都被李光弼用弓弩打乱，不得不退至附近的州县，休养生息。 经此一役，史思明的两万精锐损失过半，剩下的士卒也是士气低落。 而李光弼凭借着先手的优势，之后与史思明作战，六战六捷，先是把后者打退到九门，接着又打退到赵郡。 最后，史思明被打的退无可退，直接北上逃到博陵，龟缩在城中，再也不敢出战。 然而，在新的历史之中，朔方军南路的主帅，换成了仆固怀恩。 仆固怀恩骁勇善战，在漠北屡屡建功。 郭子仪将他推为南路军的主帅，也是深思熟虑后的决定。 但仆固怀恩是铁勒人，部族向来与河北不合，他本人在听闻史思明的暴行之后，对叛军更是恨之入骨。 对于安思义，他没有半点怜悯，直接将其交给了常山郡的百姓处置。 安思义连一句『我投降』都来不及喊，就直接被愤怒的百姓撕成了碎片。 次日上午，史思明率领大部，赶至常山郡内，却发现唐军已经攻下了郡城。 此时，史思明倒也不急了。 他先是下令大军原地休整，待士卒恢复力气之后，最后下令攻城。 常山郡城的这一战，仆固怀恩率领一万三千唐军，又在周边县镇中募集了三千义军；而史思明部有着河北的两万精锐，之后又从九门调来了五千援军。 一万六对两万五。 这场城池的攻防战，也成了安史之乱前期，在河北境内战况最激烈的一次战斗。 开战的第一日，史思明就派出了麾下最精锐的士卒，组成陷阵营，在弓矢和擂盾的掩护下，开始攀爬城墙。 由于郡城先前经历过大战，城防设施损毁严重，仆固怀恩拆遍城中砖石和器具，全部用来填补缺口，修筑工事。 但因为时间仓促，城防修补并不完善，史思明部找准缺口，在第一次进攻中，就强行攀上了城墙。 面对河北边军中的精锐，朔方军丝毫未曾畏惧，直接迎战了上去。 两方都是大唐最精锐的士卒，彼此相击，犹如铁砧和大锤撞击在一起，火花四溅。 两军士卒，从上午一直战到了黄昏。 中间，前队战死，后队接上。 死伤者的鲜血流遍城楼，使得地面打滑，后续增援的士卒，甚至要在足上捆绑布条，才能保证自己不会被滑倒。 当燕军鸣金退兵之时，城头上死尸堆积如山，连落脚的地方都难以寻到。 之后的数日，尽是如此。 战争一直持续了半月有余，史思明见郡城久攻不下，一方面心中焦躁，另一方面也不禁佩服守将仆固怀恩的顽强和韧性。 然而，就在这时，史思明突然接到急报。 颜杲卿的族弟，平原郡的郡守颜真卿，趁着史思明和仆固怀恩打的不可开交的时候，以三千静塞、一万募勇成军，又联合了清河郡，居然攻下了两万燕军驻守的魏郡（今河北临漳）。 听闻这个消息之后，史思明被气的七窍生烟。 杀了一个颜杲卿，又出来一个颜真卿。 而且魏郡被攻下，就意味着燕军会面临两个巨大的麻烦。 第一，颜真卿可以率军向西，打开太行八陉中的滏口陉，与驻扎在上党的唐朝大将程千里汇合。 第二，颜真卿也可率军北上，截断史思明的退路，与朔方军形成夹击之势，彻底吃下史思明的部队。 事情发展到这个地步，史思明也不敢托大，只能放弃常山郡，回兵九门。 退兵的同时，史思明又给安禄山写了一封信，说是朔方北路军郭子仪，不出一月就能攻入河北；朔方南路军仆固怀恩占据常山郡，随时可以东进；而颜真卿率领平原郡和清河郡的军队，已经攻下了魏郡。现如今，我已经是三面受敌，情势危急，还请陛下速速派来救兵。 远在洛阳的安禄山，看见史思明的求援信，倒也没含糊，直接从麾下抽调了五万精兵，北上去支援九门。 就在河北打成一团乱麻的时候，长安城中虽然表面平静，但却是惊涛行于水下。 兴庆宫中，李隆基正在与杨玉环对着工尺谱，门外的内侍来报，说是右相来了。 李隆基皱眉道：“朕让他整理度支，他跑这里来做什么？”
杨玉环温声劝道：“族兄兴许是有要事。”
李隆基闻言，点点头，出了内苑，来到偏厅。 杨国忠脸色惨白，看见李隆基的一刹那，连忙趴伏在地上，泣声道：“陛下救我！”
李隆基瞧见杨国忠的模样，一头雾水，说道：“究竟发生何事了，你起来说话。”
杨国忠踉踉跄跄的爬起来，犹豫片刻，向李隆基咬牙说道：“臣听闻，哥舒翰欲反！”
李隆基吓得浑身一颤，连忙看向杨国忠喝道：“不得胡言！”
杨国忠：“潼关治所之中，有人在屋外听得真真切切，哥舒翰与麾下部将正在商议，打算私自发兵，还朝夺权！”
说完，杨国忠从怀中取出一张纸，呈向李隆基说道：“陛下请看，这是来告者的亲笔信。”
李隆基急忙拿过信件，仅仅只是扫了两眼，脸色就变成铁青一片。 “留卒三万于潼关之中，再驱精锐，渡浐水，诛君侧……” 李隆基念着信中的文字，坐在上座，沉默不语。 杨国忠急道：“陛下，哥舒翰不得不防。”
李隆基思虑良久，说道：“潼关乃是关要之地，仅仅凭着一人之词，就定下主帅之罪，不妥。”
杨国忠见李隆基心意已决，只能退而求其次，建议道：“陛下，以防万一，不如从南北二衙之中，派出一部精兵驻守浐水，以防哥舒翰真的铤而走险。”
李隆基觉得这倒是个稳妥之策，便同意了下来。 接下来的半个月里，杨国忠从禁卫中抽调三千精锐，又募集了一万青壮，驻守浐水，日夜训练。 当哥舒翰听闻杨国忠训练了一万三千士卒，驻守在浐水的时候，他的第一反应是，杨国忠这是打算在自己的背后捅刀子。 于是，哥舒翰上表李隆基，要求获得浐水新军的军权。 李隆基此时已经开始深深怀疑起哥舒翰的动机，但为了大局，还是同意了这一请求。 然而，君臣之间，一旦互相起了疑心，接下来便是无法挽回的后果。