周钧和李光弼出了都督府，去了凉城中颇负盛名的欢聚地——花门楼。 花门楼并非是一处楼宇，而是一条由馆舍、酒肆、妓家所构成的长街。 李光弼入了一家酒肆，店家一见到他，赶忙从店柜中走出来，引着去了内里的独间。 待得二人坐下，李光弼对周钧说道：“这家店的酒甚好，不如吃些？”
周钧听了，点头同意。 李光弼向店家点了凉城中特有的葡萄酒，又要了些菜肴，拒了胡女饮妓的相陪。 待得店家出了房间，李光弼朝周钧问道：“二郎此番来凉州，承的是互市监丞的职事？”
周钧答了一声是。 李光弼苦笑道：“二郎且知，这差事怕是烫手。”
周钧不解，开口细问。 李光弼先是侧过身，看了看门外，确认无人之后，说道：“王都护本是朔方、河东节度使，从皇甫惟明手中接了河西、陇右节度使。外人只道，都护一人佩带四方将印，控制万里，劲兵重镇，都归其掌握，当是风头无两，权势滔天……但只有我们这些跟着都护南征北战的老人，才知晓其中的曲折和风险。”
说到这里，店家携了酒菜，入了内间。 李光弼闭口不言，待店家上完酒菜，才继续说道：“天宝初年以来，陇右节度使皇甫惟明数次击败吐蕃军，军势推至湟源西南一带。天宝四载，皇甫惟明立功心切，决心强攻吐蕃重镇石堡城。”
“石堡城是吐蕃的战略要冲，地势险要，易守难攻。石堡城守军凭险据守，又传书求援。吐蕃大将莽布支率军兼程往援，并取得吐谷浑小王的配合，与守城将士里应外合，攻打唐军。”
“皇甫惟明急功近利，只顾攻城，忽略打援，结果使唐军遭到重创，副将褚诩战死，不得不退兵。”
说到这里，李光弼喝了口酒，摇头说道：“那皇甫惟明为了掩盖败绩，只得伪造兵册，又进京献俘，故意将大败说成了大胜。圣人喜悦，大加封赏。本来，事情到了这一地步，功赏皆是他故，与都护还有朔方军也无牵扯。”
“没想到，皇甫惟明今年上元节密会太子，被人告发，贬为播川刺史。有人又向圣人提议，让王都护佩带四方将印。结果，陇右、河西这一个烂摊子，就全部被丢了过来。”
周钧问道：“烂摊子？”
李光弼右手的大拇指和食指成圈，做了一个铜钱的形状，说道：“河西、陇右，大军万人，小军千人，烽戌逻卒，万里相继，猛将精兵，皆聚于西北。皇甫惟明败于石堡城，物资粮草皆落于敌手，军中粮饷又欠发许久，再加上河西陇右二镇豪强林立，土地兼并严重。所以，军中用度早已不足。”
“就拿光弼所在的赤水军来说，军卒三万三，李某初来之时，有不少人已有三月未领粮饷。王都护见状，只能从朔方调拨钱帛，应急之用。但是，河西、陇右的军力多于朔方、河东，所需钱帛自然也不是小数。都护调来的钱帛，也只能解燃眉之急，并非长久之计。所以，都护只能寻求他法来处置粮饷之事……” 周钧听到这里，顿时有一种不好的预感，问道：“都护打算如何做？”
李光弼：“商税。”
周钧：“商税？”
李光弼：“唐初时，为了促进互市，西北边疆几乎不征商税。到了武周朝，开始有关税和市税制法。如今，天下公私之贸易，一贯制税二十钱，都护打算提高这一标准，以获取钱帛以供军镇。”
周钧一边听李光弼叙述，一边开始回忆史书。 安史之乱前，大唐商税为千分之二十。 安史之乱后，户部侍郎赵赞提出了『除陌法』，大大提高了唐朝的商税。 而到了德宗兴元元年（784）初，因为除陌法触动到过多显贵王公的利益，又不得不被下令停废。 眼下，王忠嗣为了解决困扰河西、陇右的军饷问题，居然有意要增加商税。 周钧心中感慨，王忠嗣恐怕也是被逼的无法，只能行此下策。 想到这里，周钧朝李光弼说道：“都护提高商税，怕是阻力不小。”
李光弼：“谁说不是呢？就拿这凉州城来说，城中七成居民，皆循商市。其中，昭武九姓更是推崇商业，又视财如命，而且在凉州地界，这些粟特人根深蒂固，盘根错节，把持着政务、经济、民生、农事等等多个方面。提高商税，就等于是和他们为敌。”
周钧听着一阵头大，他突然想起一事，开口问道：“等等，某的职事乃是互市监丞，难不成都护是想……？”
李光弼叹了一声，看着周钧说道：“二郎怕是要受累了。”
周钧定了定心神，说道：“就算都护欲以互市作为提高商税的突破口，但钧人轻言微，又初来凉州，如何服众？都护为何不寻一本地官员，说服众人？”
李光弼摇头道：“都护已经找过安家和康家，这两家是凉州城中最大的家族，不过收效甚微。”
周钧听见一阵无奈，王忠嗣打算提高互市商税，而自己又是互市监丞，这就等于把自己推到了与商人利益集团对抗的最前线。 这样看来，凉州城的这摊浑水，怕是要涉足其中，难以自拔了。 与李光弼又吃了一会儿酒，周钧心中有事，便找了个理由先行告辞。 出了酒肆的大门，一阵微风拂过，周钧清醒了一些，顺着坊街一路向客栈走去。 就在他仔细思虑今后应当如何行动的时候，视野中突然看见了一个身影。 只见一位风姿卓韵的美妇，抱着一个粉雕玉琢的女童，满脸笑容的在摊贩边买着饴糖糕。 那美妇的侧脸，周钧越瞧越是熟悉，脚下也不由自主的走了过去。 待得他行至美妇的身边，抱着些许不确定的语气，喊了一声：“凤娘？”
那美妇身体一震，转过身来瞧向周钧，却是一副见鬼的神情。 周钧心中震惊，向前又走了一步，再一次问道：“真的是凤娘？”
金凤娘抱住女童，朝后不停退去。 就在周钧想要向前再走一步的时候，两名彪形大汉走上前来，神色不善的挡住了前者的去路。 周钧皱起眉头，刚想要大声呵斥，就听见凤娘沉声说道：“退下。”
两名壮汉对视了一眼，让开了道路。 金凤娘抱着那一脸懵懂的女童，长长叹了口气，朝周钧说道：“二郎，且随我来。”