金家长行坊在沙漠中的行进轨迹，弯弯曲曲，向着西南方向不停延伸。 周钧带着人马，跟随其后，一直深入沙州，来到了兴湖泊以北的一处沙丘。 翻过丘顶，呈现在众人眼前的是一处战斗结束后的场景。 大车倾翻后的残骸，被半埋在砂砾之中；打斗后遗留的血迹，在周遭隐约可见。 周钧骑在马上，看了一眼四周：“这里有战斗发生过，却没留下尸体。”
拓跋怀素：“两种可能。一、尸体上有官府的标识，倘若被有心人发现，就会暴露长行坊的踪迹，所以战场被反复打扫过；二、幻毒一旦毒发，中毒者难以行动，仅仅只有少许意志坚定、中毒较轻的人，与敌人发生了战斗，但最后都被俘虏了。”
周钧点点头，找来孙阿应，对后者说道：“再往前，马匪营寨越来越近，怕是有敌人游哨四处巡逻，你带上一队人，快马向前，无论遇到谁，都抓回来。”
孙阿应答了一声喏，点了一队，轻装出发。 随着队伍继续向前，原本的沙漠中也逐渐有了些许绿洲。 等周钧的大队人马抵达一处乱石嶙峋的峡谷口时，孙阿应回来了，还抓了三个马匪的游哨。 三个游哨，当首者是个刀疤壮汉，剩下二人，皆是弱年。 那壮汉瞧见周钧一行人，先是一愣，接着开始破口大骂，又笑他们自寻死路。 周钧朝孙阿应挥了挥手，后者拔刀一斩，壮汉人头落地。 见剩下二人脸色煞白，周钧开口道：“我问一句，你们答一句，谁说的慢，就会死；倘若答案不一，也会死。”
接下来，两名游哨如竹筒倒豆子一般，将马匪营寨的情况，一五一十的说了出来。 马匪营寨位于峡谷一处最大的洞窟之中，其中作战人数超过了一千三百，还有不少奴隶、役夫和杂客。 洞窟内部的通路九曲连环，又有暗流和涌风，在洞窟正门处有一吊桥，桥头有落石和檑木，另有弓箭手百余人。 拓跋怀素听到这里，对周钧说道：“倘若强攻，一来死伤不小，二来我师姐听到风声，必定会夺路而逃。”
周钧朝俘虏问道：“营寨之中可有后路？”
其中一人犹豫后答道：“我无意中曾经听过，在北坡后山有一坑口，坑中有一羊肠小道，直通『落谷』。”
周钧：“何谓『落谷』？”
俘虏摇头道：“不知，我从未去过那里。”
周钧与拓跋怀素对视了一眼，二人走到一旁。 周钧说道：“此行最重要的目的有两个，一个是抓住制造鸦片的主谋，另一个就是想方设法救出金家长行坊。所以，分出一只精兵，从落谷潜入营寨，倘若能发现你师姐还有金家长行坊的行踪，那样自是最好。倘若无法，就以响箭为号，接着四处放火引起混乱，再以重兵趁乱冲击前门，里应外合，一举攻下营寨。”
拓跋怀素轻轻点头。 周钧转身，去寻孙阿应，打算布置分兵策略。 没走两步，突然听闻身后传来两声惨叫。 转过头去，却是拓跋怀素下令，命祆兵杀了那两名俘虏。 周钧皱皱眉，也没多说什么。 很快，分兵阵容被安排妥当。 后门潜入营寨的精兵，包括孙阿应麾下的一个五十人大队，还有仇邕带领的十来名庞家部曲。 前门负责冲击的军队，则包括孙阿应带来的另外一个五十人大队，随互市监出巡的百人府卫，还有拓跋怀素带来的两百人祆兵。 拓跋怀素对周钧说道：“二郎留在外面，我从落谷进去。”
周钧：“我和你一起从落谷进去。”
拓跋怀素反对道：“此事凶险。”
周钧：“无论哪一路，皆是凶险，又何必要多劝。”
拓跋怀素看了周钧好一会儿，最终也不再多说什么了。 一行人躲在隐蔽之地，待太阳下山，天色日沉，便按照事先的布置，开始行动。 周钧、拓跋怀素、孙阿应和仇邕，带着负责潜入的精兵，绕行到营寨后方的北坡。 一行人借着夜色，解决掉巡山的敌人，还有那些潜伏的暗哨，最终找到了那处通向落谷的巨坑。 顺着坑洞，爬到洞下的深处。 周钧朝头顶看去，依稀还能透过巨大的天坑，看见天空中高悬的明月。 越向前走，空气越是湿润，隐约还能听见水声。 站在山道的边缘向下看去，只见一条地下河从坑洞的底部奔腾而过。 顺着地下河继续向前行走了数百米，空气中的湿气越来越大，在视野的尽头出现了一片美丽而又壮观的花海。 周钧瞧见那些花，眉头紧锁，又对拓跋怀素说道：“那些都是罂粟，看来马匪营寨距离应该不远了。”
拓跋怀素点点头，顺着花海旁的田埂，向前走去。 突然，她踩到一件硬物，低头一看，身形一顿，向周钧打了个手势，示意后者来看。 周钧走了过来，仔细瞧去，不禁倒吸了一口凉气。 那是一只残缺的人类手臂。 仇邕在一旁看了看，对周钧说道：“二郎你瞧，切口错落但没有骨斑，这手臂怕是在人还没死的时候，就生生的被砍了下来。”
周钧拿过孙阿应手中的剑，拨开身旁的罂粟花株，看向花田内的土地，不禁被眼前的一幕惊到睁圆了双眼，只见在花田的土壤之中，密密麻麻到处都是人类腐烂的碎肢和头颅。 拓跋怀素：“龙祁曾经说过，马匪会将抓来的俘虏，带到营寨深处去祭神，想必这里就是他们最终的归宿。”
周钧收回长剑，双拳紧握，脸色难看，咬着牙齿说了一个字：“走。”
一行人走过表面上美丽、根底却弥漫着死亡的罂粟花田，来到一处砌进山体的石门前。 孙阿应将耳朵贴在石门上，对众人做了一个散开的动作。 不多时，几个穿着沾血短袍的马匪，抬着几个巨大的木筐，从门内走了出来。 孙阿应领着几名唐卒，悄无声息从背后靠近，手起刀落。 周钧瞧了一眼木筐中的人体残骸，又跨过地上马匪的尸体，走入一条燃着火把的长长甬道。 甬道内流动着寒冷的山风，风中充斥着一股令人作呕的恶臭，隐约还能听见人们绝望和恐惧的恸哭。 也不知走了多久，甬道终于到了尽头，出去便是一个宽阔而又巨大的石室。 放眼望去，这里的一切，宛如地狱一般令人感到恐惧。 数不尽的铁钩，从房顶上悬下来，上面又挂着支离破碎的人体残骸。 数张满是血迹的石床，被安置在中央，充当着屠夫的砧板。 在房间的角落，放着几个结实而又沉重的木笼，里面关着一些双目无神又喃喃低语的活人。 拓跋怀素来到那些木笼前，仔细查看了一番，又对周钧说道：“这些人已经完全疯了，他们每个人的身上都有着鸦片的气味。”
周钧：“那些马匪用俘虏来测试药性，这些都是实验失败后的结果。”
孙阿应看了有些不忍，朝周钧问道：“二郎，要放了他们吗？”
周钧想了想，摇头道：“现在别放，先处理正事。”
一行人出了石室，走过数条交错的岔道，又绕过许多错落的石台，最终来到一片漆黑的地牢之中。 孙阿应拿下墙上的火把，顺着地牢的铁门，一间间的看了过去。 最终，停下了脚步，又对周钧喊道：“二郎，在这！”
周钧连忙来到牢门处，令人砸开了铁锁，看见了躺在地上昏迷不醒的申叔公和一众金家护卫。 拓跋怀素走过来仔细瞧了瞧，从怀中取出一个瓷瓶，又拔开瓶塞，在申叔公的鼻子下晃了晃。 不多时，申叔公慢慢醒转了过来，看见周钧的一刹那，几乎不敢相信自己的眼睛。 周钧拍了拍申叔公的胳膊，说道：“有什么话，出去再说。”