石城镇守府，书房。 镇守使康冉棣看着府吏递上来的阚册，皱起了眉头。 满脸喜色的府吏，只顾着说话，完全没有注意到使君的脸色：“家主，这个月往来石城镇的商队，要比上个月多出了两倍。镇上的客栈住满了客人，就连民家空置的房屋都大多租了出去。其它不说，光是市集上收取的丁口费，就足足有三百贯之多。”
康冉棣脸上见不到笑容，而是向府吏问道：“护送康宗昌的队伍，已经走了多少日子？”
府吏一愣，回想片刻后答道：“有个把月了吧？”
康冉棣：“这么说来，应该是早就到了康居都督府。”
府吏点头道：“家主说的是。”
康冉棣沉默了一会儿，又问道：“河北来的那些客人呢？”
府吏：“眼下怕是已经到了北庭都护府的轮台。”
康冉棣没有再问什么，闭上眼睛，用手指轻轻敲打着桌面。 知晓这是家主深思时的习惯，府吏保持沉默，不敢打扰。 没过多少时候，门外突然传来了脚步声，引得康冉棣睁开了眼睛。 看着跌跌撞撞闯进来的下仆，康冉棣喝道：“何事如此慌张？”
下仆喘着粗气，跪伏在地，颤声说道：“小郎君……不见了。”
康冉棣听见这话，瞬间慌了心神。 下仆口中的小郎君，名为康可璟，是石城镇康家中最小的孩子，年纪刚满十七岁，平日里喜好玩闹，又惰于功课，常常闹得家中不得安宁。但是，此子聪慧过人、素有急智，而且具备着粟特人的经商头脑，颇得家中长辈的欢心。 所以，康冉棣对这个小儿子，甚是宠溺，眼下顾不得什么，站起身大喝道：“怎么回事？！”
下仆颤抖着说道：“小郎君留了封家书，说是要在上元节那天，去长安看戏。”
康冉棣恼火道：“石城镇也有戏班，龟兹镇那里还有戏社！怎么偏偏要去长安？！一帮狗奴，究竟是怎么照看小郎君的？！”
一旁的府吏连忙提醒道：“家主，小郎君单独外出，眼下怕是尚未走远。”
康冉棣拍了拍脑袋：“对，对！速去召集府卫，尽快出城，寻回小郎君！”
与此同时，沙州大碛路，长行坊车队。 康家小郎康可璟，正坐在大车的外沿，兴致勃勃的看着大漠中的景色。 他身旁正在赶车的老者，头发花白，脸色红润，斜了康可璟一眼，见后者一身白衣，又卷檐虚帽，一副粟特人的打扮，便开口问道：“第一次出远门？”
康可璟下意识的点点头，接着转了转眼珠，又说道：“家中有亲戚，就住在敦煌，我打算前去拜访。”
老者笑了笑，也没多说什么。 康可璟左右看了看，朝老者问道：“我听说沙州大漠，时有沙暴，又难寻绿洲，通行艰难，可有此事？”
老者一边赶着骆驼，一边说道：“那是从前了，如今有了向导，大碛路沿途不仅可以避开沙暴和恶瘴，还能在绿洲歇脚，对于商队而言，大漠早已成了通途。”
康可璟感慨了一声，朝老者问道：“某姓康，家中排行第五，不知老丈如何称呼？”
老者：“申叔公。”
康可璟拱手称了一声。 申叔公摆摆手，示意对方无须多礼。 自石城镇出发后，长行坊整整走了四个时辰。 此时，太阳和月亮同时出现在空中，一东一西，将头顶的天空映照出光暗分明的色彩，再加上绵延无尽的黄沙，形成了一道奇特而又绚丽的景观。 康可璟见车队依然没有扎营的意图，便朝申叔公问道：“很快就要天黑了，还不停下吗？”
申叔公抬头看了一眼日月的方向，答道：“再向前行二里路，马上就要到了。”
康可璟不解：“到了？到哪里？”
申叔公没有回答，只是赶着车继续向前。 车队又向前行了一刻钟，天色终于暗了下来。 康可璟朝远处看去，隐隐约约在前方的尽头，看见一些小小的亮光。 等待车队靠近一些，康可璟看清了那亮光的来源。 在茫茫无际的大漠之中，居然有一座驿站，就这样坐落在沙丘之侧。 车队前行，终于停在了驿站之中，驿夫和驿卒们，走出大门，迎向了来客。 “一路劳苦了，先进来喝口冰泉，再看看店内的招牌。”
听见这样的吆喝声，康可璟有些不大相信自己的耳朵。 从车上跳下来，跟在其他随客的身后，康可璟走入小院，只见驿站内部分为内外左右，数个格院，更有食肆、酒坊、马厩、客栈、商铺等等。 在康可璟看来，这里已经完全不像是日常所见的驿站，倒更像是一个可供客人歇息的镇集。 康可璟朝周围看去，只见路上与其交谈的申叔公，此时正在指挥着下属搬运货物，又安置牲口。 看这模样，申叔公怕是这长行坊的领队，身份不低。 康可璟将此事记在心头，转身入了驿站的食肆。 食肆的布置和装潢，并不比石城镇差，甚至更加考究。 康可璟刚坐下来，就有驿夫为其倒了一杯水，又拿来了一块木牌。 有些口渴的康可璟，迫不及待的喝了一口水。 水刚刚入口，他就惊得停住动作。 水是冰的，而且其中还有冰渣浮动。 康可璟心中惊讶，这里是大漠，怎么可能会有冰水？难不成是挖了冰窖，再花大力气藏冰？ 康可璟不敢置信的摇摇头，一口气将冰水喝完，又向驿夫再要一杯。 驿夫：“第一杯免费，第二杯是要收钱的。”
康可璟一怔：“多少钱？”
驿夫：“酒水饭菜，在木牌上都有明码标价。”
康可璟闻言拿起木牌，看了几眼，眼珠圆睁，越看越是心惊。 一杯冰泉，要十文。 一斟蒲酒，要八十文。 一盘热气腾腾的炸骆酥，居然卖到了三百文！ 驿夫在一旁『好心』的提示道：“倘若没带那么多钱，可以用货物抵充。假如随身带着金银或者首饰，驿站中有当铺，可以当场兑付。如果客人是来自商号或者贵门，可以先登记身牌，再赊账后付。”
康可璟无奈摇头，心中腹诽，这群人想的倒是周到。 他身为石城镇守使家的小郎，平日里也是吃惯了好酒好菜，但这样的定价，倒也是平生里第一次见到。 然而，倘若不在这里点些餐食，就只能回到大车里去啃生冷的麦饼。 权衡一番，康可璟硬着头皮，无奈之下只能点了些饭菜。 用餐途中，他特意看了看同行的那些随客。 由于是刚出石城镇，很少有人愿意在此消费，大多都是选择吃些随身的干粮，以此裹腹。 康可璟仔细想了想，这样的驿站怕是在大漠中不止一处，跟随长行坊出行的随客们，或许在前几处驿站还能忍住不买吃喝，越往后怕是越难以控制花钱的念头。 康可璟在心中嘀咕，也不知道，这种在大漠中，把驿站办成商镇的法子，究竟是谁想出来的？ 吃完饭，他犹豫了一会儿，又花了一贯钱，向食肆买了一壶冰洛烧，贴身妥善存好，这才出了食肆，去寻住宿的地方。 以往，跟随长行坊远游的随客，一般都是睡在简易的篷帐之中。 如今，驿站中的客栈，不仅有着松软的卧榻，为了防止夜凉，还有暖炉，并提供热水，自然成了随客们趋之如骛的选择。 只不过，大通铺的床位费，每人要收费五百文。 如果是上好的单间，房费就要涨到五贯左右。 康可璟本来存着凑合的心思，想要一个通铺，后来考虑到身上带着不少盘缠，最后还是要了一个单间。 夜晚，康可璟睡在软塌上，身旁又燃着暖炉，顿时升起一股错觉，仿佛自己还留在家中。 他还未合眼，突然听见不远处，传来一阵吵闹和嬉笑声。 康可璟推开窗户，朝外看去。 只见驿站后院，最内侧的一排厢房，依然是灯火通明。 仔细聆听，其中居然还有骰子的声音。 康可璟叹了一声，关上了窗户，无奈自语道：“居然连赌坊都有……”