一个月后，沙州战报八百里加急，送入了长安。 战报有云，吐蕃军潜至龙勒山口，深夜奔袭子亭镇。镇中有吐蕃内应，大开城门，引敌军入城。 唐军猝不及防，死伤惨重，凭街巷拒敌而守，以弩箭射杀敌酋悉博努，无奈兵力悬殊，全镇战至最后一卒，舍身取义，无人投敌，子亭镇失守。 吐蕃骑军失了主帅，副将噶尔·桑赤若替之。敌军攻下子亭镇后，并未据守，片刻未歇，当晚又北上奔袭一百八十里，进攻沙州寿南县。 敌军来势汹汹，寿南县中有内应，使得城门大开。县中又有西域大族，遣私兵部曲，与吐蕃里应外合，夹击唐军。 寿南县守卒血战半日，不敌，城陷。 这份战报一经公开，朝野震动，百官闻之无不惊骇。 吐蕃军过去也曾数次经龙勒山北上，侵犯沙州，但在一夜之间，就攻下一处军镇和一个县城，却是自开国以来，从未有过的事情。 而且，子亭镇乃是上镇，唐卒数量和军备情况都是完善；寿南县曾名龙勒县，掌理阳关，不仅是敦煌郡治下的大县，县中库藏更是大唐重要的税赋来源，县中兵力虽然不如子亭镇，但也是充足。 这两处要所，在一夜之间同时陷落，这在朝中百官看来，实在是无法想象。 远在灞川的周钧，并没有参加朝会，但是根据金家长行坊送来的消息，关于沙州战事，他所得知的细节，却是比朝中更加详尽。 攻陷子亭镇和寿南县的敌军，并非是吐蕃本阵大军，而是本翼宗家旗下，最为精锐的三千先锋骑兵。 这三千骑军，凭借着内应协助和行军速度，没有给唐军任何阻延迟滞的机会，在一夜之间就先后拿下了子亭镇和寿南县。 入城之后，吐蕃骑军的主将噶尔·桑赤若，下令打开寿南县的税赋库藏，将大批财货从中搬出，先是犒赏吐蕃军士，接着取出不少，分给了那些作为帮凶的西域大族。 做完这一切，吐蕃军又攻破当地的唐人大户，屠杀男丁，奸淫女子，又掠夺唐人私产，放火焚烧唐人宅院。 然而，对于当地的胡人异族，吐蕃军却秋毫未犯。 读完这些，周钧和孔攸对视了一眼，二人的脸上都有着惊色。 周钧皱紧眉头，对孔攸问道：“这只吐蕃军的行事，似乎不同以往？”
孔攸点头道：“过去吐蕃军也曾进犯沙州，但是劫掠的对象，却是不分唐胡，肆意妄为……然而，如今这只三千人的骑军，却将矛头对准了唐民，这倒是闻所未闻。”
周钧在心中仔细回忆，史书之中，吐蕃因为石堡城战败，在天宝十载的这一年里，收缩兵力，注重防守，对大唐虽然偶有犯边，但却从未有过大规模的战事。沙州子亭镇和寿南县在一夜之间失守，更是史书中从未有过的事情。 由此可见，自己这只蝴蝶，通过不停扇动着翅膀，对于历史的影响，已经由量变引发了质变，使得千里之外的吐蕃内部，发生了一些看不见、摸不着、但却愈演愈烈的变化。 孔攸仔细又读了一遍情报，一边思索一边说道：“吐蕃前锋的主将，噶尔·桑赤若，攸似乎有点印象。”
周钧：“你听说过这个人？”
孔攸：“与其说此人，倒不如说攸听说过噶尔这个吐蕃家族。”
周钧：“哦？细细道来。”
孔攸：“百年前，噶尔家族乃是吐蕃首屈一指的封贵，就连吐蕃祖赞也必须低头向其问策。原因无他，只因噶尔家族中出了一位著名的大贤，噶尔·东赞。”
听见噶尔·东赞这个名字，周钧终于反应了过来，此人乃是百年前的吐蕃相国，权倾高原，汉人通常称呼其为禄东赞。 禄东赞是吐蕃历史上最著名的政治家、军事家和外交家之一，他一手促成了松赞干布与文成公主的唐蕃和亲，又耗时多年讨伐象雄，灭亡吐谷浑，统一了青藏高原，还为吐蕃设置官僚体制、划定行政区界、改革税制户籍、完成军事扩张等等。 可以这么说，禄东赞促成并主导了吐蕃帝国的建立。 然而，禄东赞病逝之后，噶尔家族持续做大，功高震主，隐隐威胁到了吐蕃祖赞的地位。 圣历二年（699年），赤都松赞普发起政变，攻入噶尔家族的封地，以谋逆的罪名，屠杀了数千人。 噶尔家族的幸存者，大部分叛入大唐，改姓为『论』，只有小部分支族向祖赞献上了土地和财产，求得一条活路。 孔攸此时也说道：“噶尔·桑赤若倘若是禄东赞的后人，那么在吐蕃之中，几乎等同于罪户出身。此番作为副将，统领三千骑兵，而且主将又恰巧死在了首战之中，这连在一起看，倒是有些意思……” 周钧：“此人深晓用兵之道，又与吐蕃寻常将领不同，杀戮劫掠，只针对唐民。由此可见，此人心机颇深，恐怕是个难缠的角色。”
孔攸点头：“主家所言极是。攸原本以为，王鉷横征暴敛，安西军怛罗斯大败，西域会首先生乱……倒没想到，有人引吐蕃军北上，西域没乱，沙州倒是先乱了。”
周钧听到这里，问道：“安西诸国不满王鉷，为何奏疏还没送到长安？”
孔攸：“主家难道忘了？皇帝早先曾下过圣旨，朝会暂罢，政事统统交由右相处理……” 周钧顿时明白，安西诸国的奏疏，怕是已经入了朝，只不过被李林甫统统扣了下来。 孔攸：“主家无需担忧，即便右相再如何掩盖，纸包不住火，最终都有暴露的一日。倒是沙州的局势，经噶尔·桑赤若这么一闹，怕是会有野火燎原之势，逐渐烧至整个安西，最终引得局势崩坏，一发不可收拾。”
周钧有些怀疑：“你是说，那三千吐蕃骑军，在攻下子亭镇和寿南县之后，仍旧会有动作？”
孔攸：“主家倘若不信，不如静待些时日，自然会有消息报来。”
又过了大半个月，果然如孔攸所料，沙州又有战报传来。 这一次，周钧看了那战报，心中巨震，双手颤抖，好半晌没有回过神来。 寿南县陷落之后，噶尔·桑赤若率领的三千吐蕃骑军，仅仅只是休息了半日，又向西行军，袭击了阳关，切断了大碛商路，又掠夺了商队和官营。 与往常一样，桑赤若的袭击目标只有大唐营产，却放过了那些胡人和异族。 身处敦煌的王鉷，听闻大碛商路被袭，心急如焚，以使君的身份，强令驻扎在敦煌城外的豆卢军紧急驰援。 豆卢军开拔向南，日夜急行军，在赶至阳关的时候，却吃惊发现，现场满目疮痍、尸体遍布，建筑焚毁后的断壁残垣随处可见，却唯独不见吐蕃人的踪迹。 就在豆卢军搜索吐蕃军队的时候，浑身是伤的斥候，送来了一份急函，上面只有八个大字——敦煌被袭，危在旦夕。 任谁都没有想到，吐蕃三千骑兵，在攻下阳关、引出豆卢军之后，居然有胆量敢去袭击沙州的州府敦煌城。 与子亭镇和寿南县的遭遇几乎相同，趁夜奔袭、里应外合、城中生乱，吐蕃骑军用这三板斧，攻下了敦煌城的城门，又与府卫进入了巷战，最后甚至一度攻到距离城中内府不足百米的坊街。 所幸，府卫悍不畏死，城中又有大批居民助战，这才挡住了吐蕃人的攻势。 血战了整整一夜，太阳初升之时，桑赤若见府所久攻不下，麾下又死伤惨重，无奈只能撤出城外。 经此一役，虽然吐蕃人没能最终攻占敦煌，但是此战在整个沙州、甚至西域都掀起了轩然大波。 大唐在经历了数次大败之后，在西域诸国的心中，已经逐渐有了颓相。 桑赤若率军回撤，又派出使者四处发出檄文。 文中言道，唐国依仗强大的军队，随意编造理由，肆意攻伐小国，又霸占商路，收取苛捐杂税，使得百姓民不聊生。吐蕃作为宗主，理应帮属国讨回公道，在此向诸国号召，共抗唐国，并将唐民赶出西域。 孔攸看完，先是幽幽叹了口气，接着对周钧说道：“纸怕是包不住火了……”