沈明翰心里焦急，阿秋身体素来不好，宫里又是虎狼之地，稍有不慎就是万劫不复。见沈清从宫中回来，他立即迎了上去，问起沈秋的情况。沈清安慰哥哥：“阿姐身体尚好，哥哥无需忧愁。”
说完，她将在宫里发生的事一五一十地告诉了沈明翰。得知沈秋还好，沈明翰放下了心。只是……他重重叹了声气，语气忧愁：“皇上这是什么意思？当真是想要将你也一并纳入后宫？”
后宫岂是好待的地方，沈家已经送进去了一个身负凤命的嫡长女，万不能又将阿清也送进去让人磋磨。然而此时沈家已是风雨飘摇的状态，要是皇帝强要，也是万万拒绝不了的。沈清抿了抿唇，故作轻松道：“阿姐说了，陛下只是心血来潮，过几日就会把此事忘了。”
话虽如此，她心中却隐隐沉重。只要楚蔺寒一日是暄耀帝的心头刺，暄耀帝就有一日不会放过她这颗好用的棋子。沈清捏了捏手中锦帕，细嫩的指骨微微泛白，面上却带着一抹松快的笑容：“马上到了开恩科科举之日，哥哥也应该应安心读书了。”
“我知道哥哥虽喜武对文一般，但国公府再接触兵权，更让皇帝怀疑，不如走科举之路，倘若来日掌握实权，皇帝也不能随意摆布。”
沈明翰眉间一松：“妹妹说得对，我定会好好用功，重新让沈家恢复昔日荣光。”
兄妹两达成了一致，沈明翰之后的几日都安心读书，沈清则是每日照顾父亲。沈长海躺在床上，喝着沈清送来的汤药，片刻，他将药碗放下，笑眯眯地对着沈清道：“你哥哥近来发狠读书，没准真能高中。”
沈清微微一笑，替沈长海掖了掖被褥，这些天难得清闲，她心情也好转了不少。“等哥哥高中了，父亲就能享享清福了。”
沈长海慈爱地看着这个小女儿，这些天沈家动荡，沈清的举动他都看在眼里。眯了眯眼睛，沈长海有些难过的想，他这个小女儿，终究被逼着长大了。侍奉完汤药，沈清走出屋子，就见宝青欢喜地捧着砚台过来：“小姐，砚台做好了。”
沈清脚步一顿，视线落在那一方砚台上。烟台打磨的极好，内里印着精致的花纹，温润大方。沈清削葱般的手指摸了摸砚台，须臾，她低声道：“宝青，你悄悄的把这砚台送到摄政王府，就说是谢礼。”
楚蔺寒此前多次出手相助，于情于理也该答谢一番。她也不知道，此番举动是想借此和楚蔺寒一笔勾销划清界限，还是趁机……接近来往。沈清心底一股苦涩蔓延，如今这时局，可不是她说了算。摄政王府？宝青微微睁大了双眼，旋即低低应了一声，小跑着送去了。摄政王府。楚蔺寒斜倚在软榻之上，狭长的凤眸深如寒潭，慢悠悠地掠过那方砚台。宝青打了个寒颤，莫名觉得后背有些发凉。她低着头，不敢直视能在这大楚翻手为云覆手为雨的男人。许久没有回音，宝青额上渐生细汗。站在软塌旁的竹墨看得分明，主子拿那沈二小姐没什么办法，就暗戳戳地朝人家丫鬟撒气。真的是……过了良久，头上响起凉凉的嗤笑，接着是摄政王漫不经心的嗓音：“告诉你家主子，送礼，要亲自送才有诚意。”
屋内。沈清凝视着那方被完璧归赵的砚台，想到宝青传来的回话，有些恼怒。楚蔺寒什么意思？是说她没有诚意？但她也不会因此真的去摄政王府，那无疑是羊入虎口。沈清让宝青收好砚台，决定搁浅此事。是夜，天空骤然下起雷雨，风电交加，一树海棠被狂风暴雨打得花枝乱颤。床榻上男人狭长的凤眸紧闭。梦中——雷声炸响，女人身躯微颤，捏着锦被的玉指也紧了紧。她绯色的唇翕动，声音低音破碎，似乎在哭。“殿下……”他顺着声音望去，视线在女人的脊背上辗转，榻上女人肌肤如玉，乌黑的长发散乱，是一抹惊心动魄的姝色。楚蔺寒喉咙发紧，头一次这么迫切地想抓住一件东西。他看到自己的手指覆在那脊背之上，薄唇微动，似是在喟叹。女人玉白的身躯战栗，娇弱无力，如一朵正在绽放的牡丹，蛊惑而诱人。让人想让她更加绽放……他低低地笑了一声，指腹辗转在一抹胭脂色上——女人的蝴蝶骨上有一道浅浅的胎记。楚蔺寒疏冷的眸色深了深，他勾起女人的肩，刚想将她转过来看清正脸。忽而眼中像是蒙上了一层轻烟，如雾里看花，瞧不真切，只能再次看到女人左眼下动人又娇艳的朱砂痣。黑夜之中，楚蔺寒骤然睁开双眼，那口余热还在他胸口，挥散不去。“胎记……”“轰隆——”雷声愈加热烈，沈清抱着棉被侧躺在床榻之上，双眼紧闭，始终没有入睡。她是不怕雷声的，只是这样的天气，总会让她想起上辈子。惊雷阵阵，凌乱的床榻之上，男人的指腹一寸一寸地掠过她的肌肤，冰凉的唇随之而落……沈清不愿再回想那残破不堪的记忆，翻了个身，一股冷风直灌胸腔。窗户好似没关紧，沈清抬眸看去。男人一身玄衣，冰冷狭长的凤眸直勾勾地看着她。一道惊雷从苍穹裂开，屋内骤然如同白昼，照亮了沈清惨白的脸。“……楚蔺寒？”
难以置信之下，她甚至以为自己在梦中，脱口而出了那人的名讳。楚蔺寒没有计较她直呼其名，从窗台上一跃而下，如同看一只看见了猎物的肉食者，目光浅浅投在沈清身上。一步、一步，慢慢逼近。直到那只骨指分明的长指划上了沈清姝艳的脸上，冰冷的触感，让沈清不由打了个寒颤。不是梦！沈清瞳孔大震，下意识支撑着身体往后退了一步。电光之中，楚蔺寒那双阴冷的凤眸忽明忽灭。