沈清夜里睡得不安稳，辗转反侧，总觉得楚蔺寒的出现，于他们来说不是好事。原本利用民众造势，足以逼退皇上的心思。可若是楚蔺寒从中撺掇，激怒了暄耀帝，恐怕会适得其反。她翻来覆去，脑海里反复出现楚蔺寒的影子，挥之不去。窗子嘎吱一声被掀开，沈清依稀觉得背后被寒气紧紧包围。她下意识翻身坐起来，盯着面前的，眼中闪烁着恐惧。两人之间距离骤然拉近，她甚至能够听见彼此的心跳声。楚蔺寒眸子漆黑，如外头的黑夜，让沈清有一瞬恍惚。“我帮了你阿姐那么大忙，是不是应该给我点报酬。”
他语气中带着霸道，身子微微凑近，两人的呼吸纠缠在一起，让沈清禁不住别开眼。纤细白嫩的脖颈露出来，楚蔺寒趁机而上，骨节分明的手指，划在沈清的皮肤上。惹得她阵阵战栗。“王爷请自重。”
沈清眼底含着氤氲的水汽，红着眼，带着求饶的语气，让他放过自己。楚蔺寒的坏心眼得到了极大的满足，动作并未深入，只是淡淡的盯着她眼角的朱砂痣。“我说了，我要的是报酬。”
低沉的嗓音侵入脑海，让沈清的身体蜷缩在一起，浑身都写满了抗拒。她闭上眼睛，不想再看见他如炬的目光，咬了咬牙，亮出底牌。“我送给王爷一件神兵，不知道能否作为报酬？”
楚蔺寒饶有兴趣的挑了挑眉头，翻身而下，端坐在椅子上。相较于他的淡定，沈清红着脸，整个人略显慌乱。“既然这样，那我就等着沈二小姐的补偿。”
房间再次归于宁静，沈清坐在床上，冷汗打透衣衫，久久回不过神来。沈清睁着眼等到天明，眼下挂着青紫，起身去看望阿姐。这步棋走的极险，稍有差错就会满盘皆输。银丝炭里确实有毒，不过是在父亲来之前放进去的。为了不露出马脚，沈清特意没和父兄商量，想来也是心中有愧。“二小姐，皇上在早朝提及新星只是无稽之谈，还特意给各地寺庙都捐了香火钱，给娘娘祈福。”
宝青欢天喜地的跑进来，凑到沈清耳边，将打听到的事一五一十的讲出来。沈清的神色骤然放松，望着病榻上睡着的阿姐，松了口气。眼下只要等着阿姐醒过来，便是尘埃落定了。沈秋悠悠转醒，不过是睡了半日，醒来反倒觉得身上轻快了不少。“你可终于醒了，真是吓死爹爹了。”
是她听错了？是父亲的声音？沈秋顺着声音望过去，才看清眼前的父亲。委屈和心酸瞬间涌上心头，这么多年来她隐忍的苦楚如跑马灯般在脑海中反复浮现。两行清泪缓缓落下，砸到沈长海那双布满皱纹的手上。虽无言，可是也说明了一切。“好孩子，醒了就好，醒了爹就放心了。”
沈长海眼眶发酸，死死攥着沈秋的手，生怕转眼就不见了。“别哭，咱们一家好不容易团圆，阿姐身子还虚着，我让人去这准备点东西吃。”
沈明翰偏过头，狠狠地抹了把眼角，扶着沈秋坐起来吃饭。自从沈秋入宫以后，就极少有回家的机会。表面上是风光无限的皇后，背地里的心酸只有她自己知道。“真的瘦了，多吃点，好好补回来。”
沈长海满眼都是心疼，关切的话都化作饭菜，堆到了沈秋的碗里。沈秋心中压着的大石头，好像突然被人给挪开，破天荒的食欲大增。就连宝兰看着，都觉得心里高兴。看着身边的父兄和阿姐，沈清突然有个归宿感，若是能平平安安的陪在他们身边，这辈子便以足矣。“再忍忍，等到明翰考中科举，咱们家的日子就能好过些。”
沈秋浅笑，依照暄耀帝的性子，怎么可能轻易放过沈家。更何况她们姐妹二人做了此事，明摆着就是在针对程如玉。他不蓄意报复已然算是万幸，又怎能奢求他不怀恨在心。“科举只是暂时安身立命的法子，要是想要彻底在朝廷立足，还需想别的办法。”
经历此番种种，沈秋该清醒的意识到，只是毫无底线的隐忍，就只能变成人人宰割的鱼肉。她不仅为了自己，更要为了沈家盘算，只有这样，才能有活下去的机会。“阿秋所言甚是，前路漫漫，还需我们小心打算。”
团圆饭吃的无奈又心酸，可终究还是看见了一丝光亮。“传皇上口谕！”
外头的宦官捏着嗓子，打破了一家人和美的气氛。几人放下筷子，快步迎出去，恭敬的跪在地上。“念及沈国公身体欠佳，皇后缠绵病塌，特送来上等补品，聊表圣上心意。”
沈秋扯着嘴角，勉强的将圣旨接过来，眼中是无尽的寒凉。沈长海为人小心谨慎，自然是听懂了暄耀帝话中的意思。这分明是要赶人。“外头已经替沈国公备好了马车，只等您令下，随时都能启程。”
沈清死死拉住沈长海的手，眼中尽是留恋与心疼。“只要你们姐妹安好，能够互相帮衬，我就放心了。”
沈长海登上了启程的马车，沈家姐妹送出去很远，才依依不舍地往回走。两人进了院子，才发现宦官还等在原地，并没有要离开的意思。沈秋让宝兰进屋拿了几两银子，交到宦官手上。“劳烦公公特意跑一趟，这是我姐妹二人的小小心意，还请您收下。”
宦官欲拒还迎，嘴角带着满意的笑，将东西收到自己怀里。“皇后娘娘，皇上还有句话要奴才带给您，若是身子骨好了，也应当回宫了。”
沈秋脸色微变，点了点头，算是答应下来。院子里恢复安静，程如玉的房里倒是碎了不少东西。原本唾手可得的机会，竟被苟延残喘的沈秋给破坏了。“看来我还真是低估这个病秧子了。”
程如玉喃喃自语，手摸上自己的肚子，冷冷的勾起嘴角。她不急，毕竟好戏还在后头呢。