过了几天后，就到了腊月初八。 这天明师傅起大早就开始熬腊八粥。 等何严起来后就喝上了，还按照习俗，给邻居张秀英送了一碗。 而今天不仅是腊八，还是京城贮冰的日子。 何严已经租好了一个冰窖，喝完腊八粥后，就去贮冰去了。 到了腊月二十三，就到了小年了。 这天早上趁着还没开门，何严就把伙计都召集到茶馆里。 何严道：“今天是小年，我宣布个事啊。”
“往年咱们是过节都不关门，大家也都连着干了好几年，一直也都没回过家。”
“我决定从今年开始，我们到了腊月二十八就放假，大家都回家过年去。”
“太好了！”
伙计们一听就全都高兴了，欢呼一声后，就都对着何严兴奋谢道：“谢掌柜的。”
何严笑道：“好了，开门吧。”
接着伙计们就开门做生意，何严就出去买年货去了。 这时候过年的气氛已经很浓郁了。 何严坐着马车到了大栅栏，下车后就看各家店铺都挂上了各式各样的灯笼，整个大栅栏车水马龙，行人如织，都是来买年货，或者来玩的的人，热闹极了。 何严在大栅栏里把灯笼，春联，鞭炮，门神，糖果等都买了，还买了十多个荷包，和两只全聚德的烤鸭。 等到大栅栏逛完了，何严就又去珠市口，这里同样热闹，人声鼎沸，街道两旁全是买肉的，各种肉，野味活禽，什么都有。 何严逛了一圈下来，买了些鹿肉，猪肉，羊肉，野鸡，肥鱼等，买了不少，过年足够吃了。 唯一有些遗憾的就是，堂堂大清，竟然没碰到卖熊掌的，大过年的想做个熊掌吃，都吃不上。 这下东西都买齐了，何严就坐车回家了。 到了茶馆一看人不多，就叫了几个伙计，把自己屋子里里外外的清洁一遍，春联，门神，窗花都贴上后，何严就开始祭灶神。 在院子里立个杆子，挂上天灯，摆上祭品，就完成了。 转眼就到了腊月二十八，伙计们收拾好行李后，就一起来给何严拜年，告辞来了。 以李三为首的十多个伙计，家在外地的都背着包袱，本地的就拿着要带回家的东西，按照前后站好后，李三道：“掌柜的，我们今天就走了，就在这里给您提前拜年了。”
然后所有人就一起拜道：“掌柜的过年好。”
何严拿出荷包，这年头发红包都用荷包。 何严笑道：“好好好，也提前祝你们新年好。”
“一人一个红包，一个一个过来领吧。”
伙计们一听，李三就第一个上前，何严就把给他准备的，里边装着五两银子的荷包交给他。 “谢掌柜的。”
李三接过去谢道，然后一模后，看向何严惊讶道：“这？”
何严笑道：“这么多年辛苦了，回去给家里人多买点东西，过个好年。”
李三想说太多了，最后停顿了一下后，还是什么都没说，感动的收下道：“谢谢掌柜的。”
何严笑道：“去吧。”
然后李三下去，明师傅就上来了。 何严给他的一样是五两银子，明师傅接过去后，也停了一下，最后也没说什么，收下了躬身道：“谢谢掌柜的。”
“我给您做了一些吃的，就放在锅里，过年时的没办法做，只能您自己想办法了，这些够您吃两天的了。”
何严点头道：“我知道了。”
接着给奎子的是二两，其他伙计的都是一两。 这帮小伙计们没想到何严会给这么多，在摸过之后，发现明显是一两银子大小，掌柜的总不能用石头糊弄他们，也不可能是金子，一个个就都惊喜的拜谢。 何严挨个点头回应了，看都发完了道：“走吧。”
“掌柜的再见。”
伙计们再次的抱拳一拜，然后就都走了。 何严看人都走了，就回后院了。 张秀英就在后院呢，看到何严回来了问道：“都走了啊？”
何严道：“都走了。”
张秀英道：“他们这一走，突然改感觉心里空落落的。”
何严笑道：“这不还有我吗。”
“再说了，也不能为了热闹就不让他们回家过年啊。”
“已经为了生意几年都没回过家了，老不让他们回去，不像话了。”
张秀英点头道：“这倒是。”
接着俩人就各自回房间了。 何严回到屋里拿出笔记本电脑，大过年的，就找了一个贺岁电影看，没完没了。 接着何严就又去厨房看看明师傅都做什么了，看有菜，直接就拿回屋，一边喝酒一边看。 过了一会后，松二爷来茶馆喝茶，刚走到门口，就看围着一帮人，走到人群里就问：“怎么了这是？”
进来比松二爷先来的常四爷，一指何严放的牌子道：“你看，今天王掌柜把伙计都放回家过年去了，过年期间休息，初八正常开业，今天喝不上茶了。”
刘麻子笑道：“这王掌柜的这么抠门，真是难得大方一回，竟然在过年的时候放伙计们回家过年，真是难得，难得呀。”
唐铁嘴点头笑道：“谁说不是呢。”
松二爷道：“也应该让伙计们回家过年了。”
“都几年过年的时候没关门了。”
常四爷道：“行了各位，既然不开门，那咱们就都回去吧。”
“二爷，去天福居喝两口？”
松二爷一听笑道：“好啊。”
然后众人就都散了。 到了晚上，何严就去清华池，洗过年的澡去了。 到了以后，何严一看里边的人，好家伙，那就跟下饺子一样啊。 不过何严也早有预料，照样洗。 等到洗澡后，何严回家时，随便就去了一趟二灰家里。 这时候眼看就要到大年三十了，他们抓了这么长时间的康梁同党，现在也已经养肥了，也是抄他们家的时候了。 最后何严看在马上就要到三十了，也别让他们太惨，毕竟年还是要过的，就把他家现有的吃的给他们留下了。 这次也没把他们扒光了扔到后海去，要不用不了多久，就得给冻死了。 何严收获满满，心情很好的就回家去了。