“不输辽东？”
十月初六，当黄蜚的信件送到沈阳，并被有些发福的黄龙看到时，黄龙下意识就捋了捋自己的胡须。 站在他旁边，作为眼下海军都督府同知的李旦也已经看过信件内容，因此他不免说道： “小黄都督所说的应该属实，不过他也在信中说过，这齐国目前人丁稀少，因此自然不如辽东繁荣。”
李旦走南闯北，深知人口才是一个地方是否繁荣的因素。 齐国看似繁荣，但目前人口不足，对于他们这群人来说，实际上并没有什么可以消遣的地方。 别的不提，如眼下的沈阳城，经过几次移民潮，沈阳眼下人口不下三十万。 沈阳城内各种戏院、酒楼、青楼应有尽有，反观齐国的西京城，虽然占地广袤，规模宏大，但仅有七八万人，还大多都是农户，想来也繁荣不到哪里去。 因此，李旦在说完齐国目前并不繁荣后，接着又补充道： “都督，以下官之见，齐国日后必定繁荣，但眼下肯定不如沈阳，甚至不如南边的旅顺。”
“要去，也最少得等西京城有二十万百姓居住再去。”
“届时，齐国应该能比得上辽东了。”
齐国耕地众多，加上野牛、旅鸽泛滥成灾，因此肯定不能拿辽东和齐国做纸面对比。 齐国只要有百万人口，那生活就可以直逼辽东了。 这已经是极高的评价，毕竟眼下的辽东在田赋粮、商税上，缴纳数量可比西北四省高多了。 便是放眼大明，辽东也能稳居前十。 但只要齐国有百万人口，那齐国就能超越辽东，因为齐国的资源太过丰富。 李旦的推测没有错，黄龙也被他说服，不过他还是有些犹豫道： “我在大明赖了这么多年，继续赖下去，恐怕殿下会不高兴。”
“呵呵……”李旦笑道：“侯爷是，那殿下又何尝不是？”
说罢，李旦没有停下，反而劝说道： “侯爷您只需要把顾虑说出来，然后承诺齐国移民百万之后立即前往齐国，绝不停留，那殿下一定不会催促您。”
李旦的劝说让黄龙有些犹豫，经过了片刻的考虑，他还是点头道： “我现在就给殿下上疏，希望殿下能谅解我。”
黄龙说完，转身便回书房写了一份奏疏，并在一刻钟后将奏疏交给了李旦。 李旦接过后，也拿着黄龙的这份奏疏，让人送往了京城。 等这份手书抵达京城的时候，已经是十月十一，而朱由检已经接见过了黄蜚，此刻正在接见徐霞客。 “窸窸窣窣……” 初冬的风有些微亮，吹的齐王府花园内的树木不断抖落树叶。 萧瑟的气氛在园内蔓延，坐在水榭之中的朱由检也收起了黄龙的奏疏，对旁边的王承恩说道： “随他去吧，顺带告诉他别太担心，我对他很放心。”
“奴婢领命……”见朱由检如此回应黄龙，王承恩毕恭毕敬的作揖点头。 做完这事，朱由检回头看向了面前正在喝茶的徐霞客。 “这次下西洋的官员，你与黄蜚获得万岁、监国垂青，得了从一品，初授荣禄大夫的散阶。”
“这次随行的其它官员也纷纷授予正五品到八品等不同的散阶。”
“你出发前和我说过，想要把南州和南极走一遍，现在还有这个念头吗？”
第三次下西洋出发前，徐霞客和朱由检聊过，只要第三次下西洋结束，那他已经把大海走的差不多了。 除了南州和南极还未曾去过外，便只剩下陆地了，因此朱由检想问问他的心态有没有变化。 “出发海上，利用朝廷的钱粮去探访南州和南极，未免过于劳民伤财。”
徐霞客放下了茶杯，露出笑容的同时，也合拢双手作揖道： “听闻国朝收复了西域，下官想去西域看看，再去西南看看。”
“这次的路线只是下官一人想要前往，因此下官对朝廷恐怕难有贡献，特此想请殿下去了下官的官衔。”
徐霞客是礼部侍郎，在他看来，下西洋已经完成了自己对海上的所有猜想和想法。 眼下他想去内陆看看大明的河山，而这样的举动，显然不能顶着礼部侍郎的官职去，他不可能当官不办事，死拿俸禄。 当然，他也看出了朱由检其实已经做好了打算，不然他不会授予自己从一品荣禄大夫的散阶。 官职和散阶不同，没了官职，俸禄也就没了，但散阶却只要人不犯错，一辈子都会有。 从一品荣禄大夫，俸禄二千四百两银子，这笔银子是普通江南百姓工作一辈子也拿不到的，而徐霞客每年都有，直到他去世。 这样也代表，如果他没有了官职，仅凭这一个散阶的俸禄，也足以很富裕的过完他这一生。 “你既然想好了，那我就不拦着你了。”
朱由检端起茶杯抿了一口，脸上挂着一抹笑意： “你的游记，孤会一直追看的，散阶的二千四百两年俸，足够你一年都待在火车上了。”
“不过……”朱由检顿了顿，又笑道： “眼下火车还未修通西域，你步行过去会耽搁许多时间，而且朝廷的统治在西域也没有那么稳固。”
“我建议你暂时先去西南，过几年再去西域。”
“另外礼部侍郎的官职确实不适合你了，你若不嫌弃，可以拿一个都察院巡察御史的官职。”
礼部侍郎是正三品，都察院巡察御史是正七品，俸禄的差距是好几倍。 不过，对于想要走遍国家大好河山的徐霞客来说，正七品的官职，也能给他带来二百两银子的年俸，他不是什么伪君子，既然朱由检给了好处，他受着便是。 况且，他作为巡察御史，也能在寻山访水的同时，为大明清理一批贪官污吏，这很符合他的想法和心境。 “谢殿下……”徐霞客沉默了片刻后，作揖躬身，应下了朱由检的心意。 之后，朱由检也和他聊起了这一路西行的各种趣事。 对于朱由检的询问，徐霞客知无不言，言无不尽，两人洽淡甚欢，直到傍晚才依依不舍的散场。 朱由检把徐霞客送到了王府门口，亲眼看着他上了马车，哪怕马车已经远去，他都站在门口没有要走的意思。 直到马车消失在了他的视线中，朱由检脸上的笑意才缓缓褪去，继而只剩下了惆怅。 他知道，和他徐霞客这一别，恐怕此生都很难再见了。 这样的经历，让他不由想起了远在大理的杨涟。 杨涟不适合做官，他做官必然死于非命，因此即便朱由检掌权，也没有选择重用他。 他知道，杨涟不会和自己去齐国，因为他是大明朝的臣子，而不是齐国的臣子。 “杨涟……过得如何了？”
朱由检看着空无一物的百王府齐王道，头也不回的询问身后人。 身后的王承恩闻言，弓着身子好似行礼，嘴上也回答道： “长子入京做了京官，一家人迁移去了大理，几个儿子经营花卉店和花田、时不时种点粮食。”
“至于他自己则是在大理府太和县担任官学院正，还有一个男丁陪同担任教习。”
“比起京中百官过得差些，但他怡然自得，乐在其中。”
王承恩的回答简单直白，让朱由检听后微微颌首：“他过的好便行，也不知道我在去齐国之前，还能不能见他一面。”
“殿下若是想去，此时便可以去，京陇铁路眼下不是已经通车到大理了吗？”
王承恩不解询问。
“是可以去……但还不是时候。”朱由检抬头看了一下昏黄的天空，而这时京城的暮鼓也发出了声响。
晨钟暮鼓，这一天算是快结束了。 朱由检一言不发，在听到鼓声后转身离去，只留下王承恩看着他的背影发愣，过了片刻才反应过来，连忙追了上去。 “殿下，明日是毕阁老致仕回乡的日子，您……” 王承恩追上后说起了正事，然而面对曾经为大明鞠躬尽瘁的毕自严，朱由检却微皱了眉头：“随他去吧。”他这话让王承恩愣了一下，显然想不到为什么平日里体恤臣下的自家殿下，此刻会如此无情。 “可……”王承恩还想再说点什么，但朱由检却加快了脚步。 这让王承恩意识到朱由检不想再讨论这件事，所以连忙闭上了嘴。 只是他脑中还是很混乱，不知道为什么之前还相谈甚欢的两人，此刻却突然好似分道扬镳了一般。 他不敢多问，只能随着朱由检返回了存心殿。 只是他不敢问的东西，有人却已经把答案交到了受害者的面前…… “所以你是说……当初那件事情是毕自严干的……” 南京养心殿内，当朱由校拿着一张白纸，身边放着厚厚的文牍，面色阴沉的看着眼前的崔应元时，作为南镇抚司的崔应元也只能低着头，不敢抬头与其对视。 顶着压力，他咬牙说道： “去岁齐王殿下派陆指挥使查案后，实际上八月就已经有眉目，但陆指挥使深怕查错，因此继续追查下去。”
“直到上月十九，陆指挥使才在曾经开平府独石堡的守备张永固身上得以突破。”
“北虏入寇燕山一事，确实是毕自严所为！”
“不仅如此，朱燮元也参与其中。”
“……”朱由校一下子将手中白纸捏成一团，他想起了自己此生最危险、狼狈的一次。 他有想过许多人，施凤来、袁可立、成德、李德茂、张懋才…… 这些人他都想过，但他唯独没有想过是毕自严和朱燮元。 朱燮元和毕自严这两人清正廉直，朱燮元虽然出身浙党，但是从不徇私舞弊，而毕自严更是独来独往，和哪派都没有关系。 这两人都是大明的国之柱石，他们为什么要害自己？！ 朱由校的五官有些扭曲，如果毕自严和朱燮元在他的面前，恐怕眼下的他会拔剑将两人刺死。 只是到了现在，他还是不相信这两个看上去是保皇党的老臣会对自己动手。 “原因是什么……”朱由校压着怒火询问，可当他一问出问题，他自己就知道了答案。 “齐王……” 崔应元把头匍匐到地上，稽首回答道： “毕自严与朱燮元二人，都是由齐王一手提拔上来，从入寇一事的盘查中可以看出，他们或许是希望……” “够了！”
朱由校忍不住拍案而起。
这一刻、不管是正在回答问题的崔应元，还是站在养心殿门口的王体乾、魏忠贤、刘若愚，他们几人纷纷吓得不敢吱声。 也是这种情况下，唯有王安一人表情淡然。 他的淡然，在朱由校眼中好似嘲讽一般：“王安，这件事情你没有什么想说的吗？”“奴婢无言以对……”王安的回话让魏忠贤等人连忙跪下，表示自己和王安无关。 如此一来，幽暗的养心殿内，便只剩下了朱由校和王安还站着。 “所以你也觉得朕该死吗……” 朱由校眯着眼睛询问，魏忠贤看到这一幕，恨不得把头埋到怀里。 朱由校的这表情他见过，当年他想杀尽江南士绅的时候，便是这表情。 “万岁对王安老贼动了杀了……” 一时间，魏忠贤不知道自己是应该高兴还是害怕。 “奴婢没有说过……”王安没有子嗣，唯一的干儿子便是齐王府的曹化淳。 对于七十多岁的他来说，死什么的，他早就不怕了。 “你是怪朕当年没有偏袒你？”
朱由校在想王安为什么对自己不满，甚至想到了当年魏忠贤和客氏陷害王安，但自己总是敷衍了事的事情。
“万岁觉得，奴婢会在意这些吗？”王安的声音很虚弱，好似大限将至般。 面对他的质问和模样，朱由校反而平复了心情，缓缓坐回了位置上，恢复了几分淡然和冷静。 他没有选择回答王安，而是低头看向了崔应元。 只是他没有开口说话，因为他已经大概猜到了毕自严和朱燮元的想法。 他们的想法如果被崔应元说出来，那自己作为皇帝的威严便会扫地。 毕自严和朱燮元，这两个国之柱石是自家弟弟借自己的手提拔的，除了这点，三人再无其它利益交际。 也正因为如此，庙堂上的官员才会觉得，这两人是偏向自己的。 林丹汗入寇的事情，如果不是朱由校自己跑得够快，提前跑回了大定宫，那他恐怕早就被林丹汗掳走了。 林丹汗不会杀他，朱由校明白，而以自家弟弟对自己的态度来看，如果林丹汗提出一些要求，那他估计都会答应。 可如果他要答应这些要求，并且当时的他又不是监国的身份，那他只有两个选择。 其一扶持自己的子嗣登基，但当时年纪稍大的朱慈燃还在自己身边，朱慈焴和朱慈炅不过七八岁，还不是皇后嫡出，因此很难服众。 第二就是朱由检登基，以皇帝的身份赎回自己父子二人。 如果自己真的被掠去，恐怕灭虏之役而提升起来的士气会萎靡，遭受重创的明军也和已经见底的粮秣也很难发动北伐，因此只有这两个选择可供官员选择。 天启十二年时，燕山派风头正盛，孙传庭刚刚被罢免，洪承畴又是一个见风使舵的人。 如果燕山派官员威逼，自家弟弟只能登基，但他登基是为了保护朱慈焴和朱慈炅。 皇帝和太子被掳走，如果朱由检不登基，朱慈焴和朱慈炅会是什么下场？ 朱由检拦得住五军都督府的将领和燕山派的官员吗？ 朱由校稍微一想便明了了一切，原本压下去的火气也逐渐上来。 他想不通，毕自严和朱燮元已经位极人臣，他们害自己有什么好处…… “害？”
朱由校似乎明白了，应该说毕自严是在赌，赌虎兔墩不会杀了自己，还会放回自己，或者自家弟弟带兵亲征救回自己。 以自家弟弟的性格，即便无法退位，他也会好好的照顾自己，不让别人对自己下手，这与正统年间的土木堡之变不同。 “所以你们是觉得害不到我，所以敢这么做？”
“为了什么？为了一个虚无缥缈的圣君？”
朱由校在心底喃喃自语，同时脸上也挂上了一抹自嘲的笑意。 这一刻他反而惋惜起来了，如果毕自严和朱燮元成功，自己现在或许也就不会有那么纠结了…… 他的火气彻底消了下去，并看向了角落的王安：“为何你们觉得我不能成为圣君？”
“……”王安沉默了，他不怕朱由校发疯杀了他，就怕朱由校问他缘由。 被杀不过是一时之痛，但把事情说出来，可就会离间兄弟二人的关系了。 只是眼下的局面，说不说已经由不得王安，他只能双手合拢作揖，弓下那佝偻的后背，缓缓开口道： “天启四年，齐王殿下在忙于征战、治国的时候，奴婢请问万岁在做什么……” “……”朱由校闻言沉默，魏忠贤却突然跳起来指着王安鼻子大骂： “王安！你一个腌臜之辈居然也敢质问万岁！”
“你一偷奸耍滑，替老夫端屎倒尿之徒都敢咆哮殿堂，我为何不敢？！”
对朱由校，王安还有三分敬意，但对魏忠贤，王安便只剩下怒意了。
“好了……”朱由校的开口让这场闹剧中止。 王安与魏忠贤作揖表示认错，而崔应元这时也抬头看了一眼皇帝。 只见朱由校的脸上平淡了许多，已经没有刚开始知道毕自严和朱燮元图谋此事时的愤怒了。 王安的一句“天启四年”，把朱由校最后的一丝颜面给拍到了地上。 天启四年，朱由检在征战沙场，治理国家的时候，朱由校想的是修三大殿，把朝廷的脸面修起来。 三年时间，三大殿修好了，但也让许多官员寒了心。 朝廷正值用钱的时候，皇帝却把钱拿去修三大殿。 尽管朱由检不埋怨自家哥哥，但这些事情，毕自严和朱燮元他们是看在眼里的。 毕自严在精打细算的那一笔笔银子，朱由校却把内帑银用到了三大殿上，这让他如何不寒心？ 再说朱由检顶着病体都要在大明门献俘的时候，朱由校在干嘛？ 如果不是金铉不顾性命痛骂朱由校，恐怕朱由校还会做出让许多老臣寒心的举动。 毕自严和朱燮元从来不想害朱由校的性命，毕竟在他们看来，当时的局面已经十分凶险了。 他们不敢赌朱由检在灭虏之后，五军都督府的骄兵悍将会不会给朱由检黄袍加身，然后让两兄弟下不来台，最后演变成大明的内战。 在当时的他们看来，如果朱由校被掳走，以大明的国力，不管是赎回他还是救回他，实际的都不是难事。 把他赎回后，他玩他的木头，好好做他的太上皇，朱由检则是坐为圣君坐在那把椅子上。 这么一来，五军都督府的骄兵悍将安稳，燕山派官员也不会有非议，大明朝能立马停止内斗，一致对外，这没有什么不好的。 北虏的万人敌是朱燮元提供的，情报是毕自严出卖的，燕山官员的拉拢也是毕自严做的，这也是他这么多年明明拿着高官厚禄却家徒四壁的原因。 他的俸禄，他的银子，都被他使在了军中…… 只可惜他们能影响的人太少，朱由校跑得太快，苏布地不够支持林丹汗。 但凡这三个问题减少一个，朱由校都南逃被掳走北狩的命运。 按道理来说，朱由校应该恨毕自严和朱燮元，可他…… 朱由校低头看向了崔应元，眸子平静：“弟弟对陆文昭怎么说的……” “文牍销毁，再不深查！”崔应元低着头回应，表明了朱由检的态度。
“万岁，奴婢斗胆上疏，请万岁株毕自严、朱燮元九族！”最为忠心的刘若愚爬上前来，作揖向朱由校上疏。 朱由校扫了一眼众人，除了王安的态度已经表明外，魏忠贤、王体乾和崔应元三人都是默不作声。 显然，他们在得知齐王不再追查这件事后，谁都不敢站出来说出违背齐王想法的话。 刘若愚敢说，是因为他忠心朱由校，觉得不杀此二人不足以立威。 可是，他真的要杀毕自严和朱燮元吗……