“一日三十文！能来的来、不能来的别来了当拖累！”
“招纤夫！招纤夫咯……” “前面的船快点进去，后面要堵起来了！”
“铛！铛！铛……” 泰昌元年十一月十五日清晨、在各方势力涌动的时候，长江水道上，数以百计的大小船只正在繁华的码头等待入城。 天还未亮、长江还布满水汽的时候，码头上就已经站满了前来充当搬运纤夫的大明百姓。 在清晨城池钟楼的钟声里、在数千人干活的码头上，随着太阳缓缓升起，长江的水雾被慢慢蒸发，逐渐露出了码头背后数里外的城池。 一座古朴的浩瀚巨城盘卧大地，绵延百里，慢慢从水雾中展露。 这城池的城墙高大，雄伟壮阔，如一道山岭横亘在前，充满了凝实的力感，如一条盘卧在长江边上的石龙，宏伟而磅礴，压的人透不过气来，城墙充满了岁月的印记。 正是在这样一座巨城中，生活着一百二十万大明百姓。 这是古代历史上规模最大的都城，其规模之大，史上诸城均难望其项背。 明南京城、此城为明朝南都，由内向外分为宫城、皇城、京城和外郭城四重城垣。 其外郭城周长超过一百里，围合面积约三十七万两千余亩，城高三丈三尺，城宽两丈四尺，城门十八座。 这样的城池、若是放在这个时代的欧洲、足以独自成为一个国家。 在这样一座壮阔的城池面前，任何人都显得很微渺，而正是这样微渺的对比中，一些人的权利却大过了这座城、甚至辐射了整个江南…… 士大夫、勋贵、商贾、士绅、乡绅、富农、贩夫走卒…… 除了皇权、这座巨城中拥有大明该有的一切因素，而由于大明两京的制度，往往掌握了这里，就掌握了整个南方。 但同时、一旦南方发生什么动乱，这里也是需要为任何动乱买单的地方。 淮北大饥、这事情或许在被沈炼捅出真相前，对于顺天府的各位官老爷十分遥远的事情，事实上却在就在江南发酵了。 泰昌元年八月二十三日，淮北大饥就已经开始，当地居民食尽草根树皮，甚或数家村舍，合门妇子，并命于豆箕菱秆。 随后、大批饥民渡江南下，抢食水稻，漕粮，导致江南粮价飞涨。 九月初一、镇江斗米百钱…… 九月十四，苏州、松江，斗米价格增长至一百四十。 南直隶的商船盼不到四川和湖广的乡米，所有店铺纷纷关闭，致使南京城中斗米价格飞涨至两百钱。 这样的价格，按理来说不应该在江南之地出现，可是他偏偏就是出现了。 直到之后淮安府和徐州突然封住，一夜之间粮价就得到了控制。 该赚银子的已经赚到了手，问题留给了淮安和徐州自己解决，而这种问题一旦被捅破，便是堪比洪武四大案的经年大案！ 如今、吹起来的气球已经爆炸了，最先炸裂的地方便是接近源头的地方，而这炸裂开始扩散。 要想不被波及，只有断臂求生。 对于一些人来说、断臂实在太难为他们了，舍弃棋子就已经是他们做出的最大让步了…… “所以当初老夫就说、不应该把事情闹得这么大，现在如何收场？！”
“当初收银子的时候这么痛快、怎么不想想这件事情的影响有多坏？！”
南京城内一府邸书房之中，当一名身穿道袍，头发花白的老者对着坐在书房内的三人痛斥，而那三人默不作声，只能忍受。 事情闹大了……所有人都知道了这个答案。 皇帝改京察、派北直隶都察院御史巡查江南，这一切都说明了皇帝已经对南京留守官员极度不信任。 并且孙如游、方从哲等人没有阻止京察改制，也说明了朝堂上的格局发生了他们还不知道的变化。 所有人都知道要变天了，但眼下的问题是，怎么在变天之前保住自己。 锦衣卫和东林党的人就在六百里外的邳州，等邳州的事情一解决，接下来就该解决他们了。 对此、一个脑满肠肥，身穿华贵绸缎的官员忍不住道： “便是有万岁替他们撑腰又如何？只要淮安和徐州的大小官员不招供，他们就奈何不了我们。”
“魏国公是不是把事情想得太简单了？数十万人横尸街头的惨案，是死几个五六品小官就能解决的事情吗？”
一名文官冷笑，也点出了这胖子的身份。
魏国公徐弘基，侵占了南京附近大块耕地，手中还有不少盐引和茶引，可以说仅仅他一家，便让大明少了几十万两的赋税。 他的话若是被朱由校和朱由检听去，恐怕会按捺不住动手。 鱼肉百姓，害死数十万人，结果还不思悔改，这样的丑陋模样，真是人神共厌。 “行了、说这些都没有用，还是听听方阁老他们的意思吧。”久久不开口的一名文官忍不住叹气，而他一开口，所有人都忍耐着闭上了嘴。 繁华的南京城暗地里波流涌动，他们在等待，却不知道他们所等待的人也准备放弃他们了。 弃棋者终被弃，在他们还在等待的时候，北直隶顺天府京城之中的一座府邸内，方从哲和孙如游叫来了宣党的汤宾尹，昆党的顾天峻。 四人坐在桌前，任由桌上的菜肴如何美味，此刻也失去了香气，如同嚼蜡。 再这样沉默的饭局上，最先忍不住开口的还是代表苏州，也就是南直隶东部繁华之地昆党的魁首顾天峻。 他放下了酒杯，酒杯与桌子碰到的声音让其余三人看向了他。 当着众人的面，顾天峻冷着脸道： “淮北大饥，眼下根本就瞒不住，苏州、松江一带被波及，斗米百三十文，这样的米价，谁能吃得起？”
“米价的事情很容易解决，只要扬州放开漕粮，淮安、扬州苏松一带的粮价都会下去，眼下的重点是怎么对付京察。”
孙如游面如平淡，似乎所有事情还在他掌握之中。
“能怎么对付？今年与往年不同，执掌京察的人全部都是东林党人，大部分还是数年之前尔等弹劾辞官的官员。”宣党汤宾尹忍不住开口道：
“当时尔等不想办法把后患扫出，现在被反扑了，倒是想起我们了？”汤宾尹心中怒气难耐，淮安府和徐州的事情他们没有占到半点便宜，反而遭受到了波及。 现在倒好了、不止遭受了波及，居然还要帮浙党擦屁股。 汤宾尹和顾天峻两人一样，都是十分的恼火，但他们却没有办法撇下浙党。 东林党虽然和浙党斗的最狠，但眼下必然是先收拾他们两党，再收拾浙党。 浙党的势力庞大，一次京察顶多让他们伤筋动骨，灭不了。 果然、方从哲笑着打圆场道： “事情还在可控的范畴之中，不必担心。”
“老夫的意思很简单，便是将牵连此案的浙党官员纷纷引咎归老，而二位只需要同意东林将田赋均摊杂项便可。”
方从哲和孙如游两人不愧是老狐狸，他们知道杨涟和左光斗的性格，一定会继续追查下去。 所以、他们不准备对杨涟和左光斗提出和谈，而是将利益直接推给更多的人。 东林党之中、贫农和富农出身的官员毕竟是少数，大部分都是中小地主和乡绅、士绅。 既然如此、那就保留实力，让南直隶的官员引咎罢免流放，然后同意东林党减田赋、摊杂项、去关税的政治主见。 说白了、就是浙党选择退一步，把利益让给东林党和皇权。 汤宾尹和顾天峻听到这话后，纷纷皱了皱眉，仔细想了想利弊。 尤其是顾天峻、苏州和松江一带，毕竟承包了南直隶四分之一的赋税，如果摊田赋入杂项，会不会损害到当地商贾和士绅的利益，这个就值得考虑了。 相比较他、汤宾尹倒是没有那么多顾虑。 宣党在凤阳一带，主要就是田赋，以及两淮盐商的利益。 杂项对盐商的影响微乎其微，毕竟他们用少量盐引来贩卖大量私盐，这些基本不用交税。 倒是田赋减免，对他们也是有好处的。 所以在思虑之后，汤宾尹点了点头道：“牵扯到淮安和徐州的就近官员，老夫回去劝解他们的。”
他点头同意了，那么剩下就是苏州昆党的顾天峻了。 顾天峻皱着眉抬头道：“这件事情我需要回去想想。”
“自然是可以的。”
孙如游点了点头，随后为了表示诚意便道：
“明日一早、吏部和内阁就会罢免一批官员，这其中浙江籍官员四十二名，南直隶十四名、山东籍十一名，湖广籍四名。”孙如游的诚意确实拿出来了，浙党官员被裁撤是昆党和宣党、外加齐党楚党的总和还多出十三名。 不过从这里也不难看出，孙如游是不准备在这次京察主动挑衅东林党了。 这么一来、在下一次京察之前，浙党的势力会大大减小。 汤宾尹等人本以为这就完事了，不曾想孙如游又继续道： “不仅如此、老夫与中涵都会退出内阁，罢官回乡。”
“……”听到这句话，汤宾尹和顾天峻皱眉有些坐不住了。 一旦方从哲和孙如游辞官，那么他们齐楚浙宣昆五党还怎么和东林党斗？ 眼下内阁之中，刘一燝是东林党人，史继偕虽然是泉州人，但属于无党派人士，政治上偏向东林党人。 何宗彦虽然是楚党，但是并没有什么实权，所以除了孙如游和方从哲，内阁只剩下朱国祚、沈潅（guan）两个浙党官员了。 这还是自十月以来，内阁大臣变成七个人的结果。 如果孙如游和方从哲撤出内阁，辞官归乡的话，那么内阁最少要空出一个位置来。 这个位置谁上？自然是东林党人中呼声最高的韩爌。 若是韩爌上了这个位置，那么内阁中齐楚浙宣昆五党就从压倒性变成平衡了。 因此知道这个消息后，汤宾尹立马就要表示不行，但还没等他开口，孙如游又道： “放心、哪怕我二人辞官，按照万岁的性子，最少都会在京察结束后才批准。”
孙如游的话很简单，那就是保护五党联盟到京察结束是没有问题的，至于三年后的京察，那个时候他孙如游还在不在世都是问题。 毕竟眼下的他已经是七十一岁的古稀之年了，在大明朝能活到这个岁数，已经算是人瑞了。 因此、见他这么说，汤宾尹和顾天峻也就不再劝阻了，而是草草吃了饭后，便在宵禁前带人返回了自己的府邸。 现在他们要等待的，就是明天一早的常朝东林党会不会妥协…… —————— “所以说、孙如游是准备让步了？”
在众人等待之际，内廷乾清宫中的朱由校站在一块块木料前，听着身后骆思恭的汇报。 孙如游等人的交谈内容，对于锦衣卫来说并不难弄到手，甚至可以说、就算弄不到手，孙如游也会叫人把情报给骆思恭。 他这是在和朱由校摊牌，说白了就是别再纵容东林党了，再纵容的话，他们就准备撂挑子不干了。 东林党见好就收，而他们也会将南直隶的浙党官员裁撤，以后就不会有扣押秋税、夏税、漕粮、加派银的举动了。 东林党获了利，朝廷能顺利得到南方税收，最后大家相安无事，至于淮安府和徐州的官员、士绅就当做弃子了。 而其他地方裁撤的官员，孙如游等人希望朱由校也不要再追究，罢免流放就行了。 孙如游的意思十分明显，但正因为明显，朱由校心里才会不高兴。 在他看来、他是皇帝，天下都是他的，他要什么不需要孙如游和浙党给，他可以自己拿。 另外就是…… 朱由校瞥了一眼旁边低着头汇报的骆思恭，心中冷笑道：“老东西、你还真以为我不知道你和孙如游的关系？”
他心中冷笑，但面上却不露喜怒，而是静静的用炮制好的木料搭建了一艘小船后，才不紧不慢的说道： “叫他们去做吧，另外骆思恭、我记得你今年六十了吧？”
“额……万岁，臣今年才五十四啊……”骆思恭愣了愣，还以为是朱由校记错了。 朱由校见状，也假装尴尬的笑道：“对对对、是吗？看来是吾记错了。”
一个吾的自称，让骆思恭心里凉了半截。 这哪里是记错了，明明就是示意自己老了，该让位置了。 骆思恭是个聪明人，很快就想到了自己和孙如游等人的关系，顿时心中一紧，随后作辑道： “虽然臣只有五十四，但早年骑马伤了身子，留下了腿疾，因此今日除了汇报孙如游等人的动向，另外就是想向万岁请辞。”
“请辞？”
朱由校皱了皱眉道：
“外廷缺了你，吾行事十分不便，改日再说吧。”“万岁！”
骆思恭忽然双膝跪下，作辑仰望朱由校道：
“老臣真的是身子骨不行了，望万岁同意……” “唉……你这又是何苦呢？”朱由校长叹一口气，随后才道：
“这样吧、你暂时先累一段时间，锦衣卫的事情多操劳一下，等陆文昭从南边回来，你再归家养老，我绝不推辞。”朱由校的自称又从吾变成了我，这让骆思恭松了一口气，只能叩谢道：“谢万岁隆恩！”
“行了、你先退下去好好休息吧，另外我听忠贤说了，你长子骆养性也到了年纪，等你归老后，便恩荫他为锦衣卫百户世袭吧。”
朱由校一副舍不得骆思恭的模样，这让骆思恭不得不陪他做戏道：“谢万岁，老臣告退了……” “嗯、早些休息吧……”朱由校头也不回的摆弄他的木头，而骆思恭见状，心里很不是滋味。 原本已经平稳的位置，就因为收了孙如游等人的一些银两，就这样丢了。 恩荫锦衣卫百户，这比起锦衣卫指挥使，又算得了什么？ 骆思恭在心中自嘲，不知道是在嘲笑自己，还是嘲笑孙如游他们，又或者是在嘲笑朱由校。 他向着乾清宫外走出，明明是平地，却走出了一种下台阶似的感觉。 带着落寞的背影、他缓缓消失在了乾清宫道上，而与此同时魏忠贤也带着王体乾等其他几个太监抱着一根人腰粗的干木走进了乾清宫。 “万岁、木料抬来了。”
魏忠贤很知道怎么拍马屁，他虽然经过朱由检的提点，这段时间都去内书堂读书写字，但他这脑筋，学一百个字忘五十个。 眼下他是明白了、比才学，十个他绑在一起也不是王安的对手。 既然比不过，那干脆就不比，他比拍马屁！ 熟知朱由校喜好的他，每次看着朱由校的木料要用完，他就立马带人去抬木头。 果然、和之前一样，听到魏忠贤的声音，朱由校转头看了过来。 他的眼睛直接越过了气喘吁吁，大汗淋漓的魏忠贤、王体乾他们，而是把目光放到了木料上。 “嗯、这木料不错，用来做船的龙骨正好。”
朱由校这么一说、魏忠贤心里立马就高兴了起来，带人把木料抬到旁边的架子上后，便献媚道： “万岁、五殿下说的柚木，奴婢已经派人前往暹罗国，请暹罗国王寻找北运了。”
“明岁七月刚好便是暹罗国朝贡的日子，到时候暹罗国王应该能找到柚木送到京城。”
“嗯，这件事你做的不错，该赏……”朱由校满意的点了点头，而魏忠贤听到可以得到奖赏，眼里立马放出了光。 他双目放光，带着渴望看着朱由校，而朱由校看了看，发现自己身上穿着中衣，身边没有什么东西的时候，便将目光放到了自己前几天做出来的一个鸭子木雕上。 他一把抓起这个鸭子木雕，随后在魏忠贤呆愣的表情中将木雕递了过去道： “赏你的。”
“谢万岁隆恩，奴婢早就看上这个鸭子了，这鸭子模样俊俏，身姿优美，也只有万岁才有这样的手艺做出来，能得到万岁亲手做的木雕，真是奴婢十辈子修来的福分……” 魏忠贤在极短的时间将呆愣变为了吹嘘，仿佛手里的木雕鸭子不是木头做的，而是黄金宝石做的，极为贵重。 不过不得不说、他的马屁拍的不错，朱由校听了很受用，于是便拍了拍魏忠贤道： “忠贤好好做事，日后我手中再有精品，便送给你。”
说罢、朱由校将目光放到了自己半成品的船上，转头对一名太监道： “你来看看、这船和你们江南的船一不一样？”
这太监是朱由校叫魏忠贤从宫里两万多个太监里找出来的，没有进宫前是江南龙江船厂一个工匠的儿子，也精通造船的手艺。 朱由校对于造船并不热衷，但毕竟朱由检喜欢。 为了讨弟弟欢心，朱由校特意开始学习造船的手艺，而这名太监见到后也连忙行礼道： “万岁天赋绝伦，不过学习了数日，手艺就已经比得上江南一些船厂中学了三四个月的小师傅了。”
“呵呵、吾毕竟已经做了五年的木工手艺，这造船并不难，主要还是……”听到有人夸自己，朱由校也自卖自夸了起来。 不过夸完之后，他又停顿了下来，懊恼道：“只是弟弟给我的这个图纸，和大明的船不太一样，我还得学学怎么弄，尤其是这内里的构造……” 朱由校开始思考了起来，而魏忠贤见状，便将除了那会造船太监外的所有宫女太监都叫了出去。 皇帝做木工活的时候不喜欢有太多人在场，这件事情早就人尽皆知了。 只不过等所有人都走出来的时候，魏忠贤抱着那只拳头大小的鸭子木雕，在若有所想的想些什么。 旁边的王体乾见状，连忙上前道：“厂公，这木雕鸭子需要小的帮您收起来吗？”
“收起来？”
魏忠贤愣了愣，随后脸上露出了诡笑：“嗯哼哼哼哼……”
“不、万岁赐的宝物，只是收起来着实太委屈了。”说着、魏忠贤把木雕鸭子放到了王体乾手中，随后拍了拍他的肩膀道： “找个人把这东西带出宫，再找个富户把这鸭子买了。”
“万岁的手艺，怎么也得值个几百两银子吧……” “卖了？”
王体乾愣了愣，不敢相信。
这可是皇帝赏赐的木雕啊，如果什么时候他想起来，叫魏忠贤拿出来，而魏忠贤拿不出来就惨了。 不过、王体乾并不理解魏忠贤的想法，他的疑惑被魏忠贤看到后，魏忠贤则是撅着那张老脸，鬼笑道： “当然是卖了、而且卖的越多越好，我有大用处！”想到自己那天才一般的想法，魏忠贤那张老脸逐渐变得猥琐，随后用他那公鸭嗓的嗓子，哼着小曲向着客氏居住的宫殿走去……