永昌十一年，这一年大明的中原两京十三省都已经通了电报。
电报的联通不仅仅让中原各省的联系更为紧密，同时各地电报局也对应开通了一些民用电报。 由于火车和轮船已经是人们日常的交通工具了，加上路引制度被进一步放宽，因此百姓往来做生意的人数还是比较多的。 电报的开通，寓意着以前需要十几天的信件往来，现在只需要一两天。 如果是两个人使用电报机聊天，那则是可以缩短为几分钟。 电报的出现让许多诸藩意识到了大明的国运还在上升中，对地方的控制力也在不断增强。 同年，大明对地方各省的大学建设也在不断的推进。 不过，这一年也不全是好消息，例如正月初五，瀛洲地区突然出现前所未有的大海啸。 在灾后的电报汇报中，瀛洲布政使司上奏，东部沿海各个城池仿佛掉落到一条大河中，海水不断的涌入，褪去。 这样的情况间歇性地发生了七次，直到次日中午才结束。 事后根据大明瀛洲大学水文学教习朱易关上文本表示，这场海啸应该是来自大明海深处。 同年正月，礼部员外郎蒲松龄所著写的《聊斋志异》发行，并在短短六个月的时间成为皇店“通俗小说”销量第一。 腊月，皇店给予稿费结算时，蒲松龄的《聊斋志异》拿到了六百多两的稿酬，等同正六品官员一年的俸禄。 同年三月，西班牙通过马德里皇店主事的介绍，聘请齐国名医徐淼为国王卡洛斯二世诊断病情。 四月，当徐淼抵达马德里的时候，这时的卡洛斯二世已经彻底残废。 他的头发全部掉光，耳聋，眼睛几乎看不见，牙齿所剩无几，并且患有严重的癫痫。 他的种种怪异举动被欧洲各国的密探称为“着魔”，他于是有了个“中魔者”的绰号。 不过，在徐淼看来，这只是早年阳痿引发的心理疾病罢了。 徐淼在马德里为卡洛斯二世医治身上的各种疾病，使其原本油尽灯枯的身体一点点焕发生机。 在徐淼的开导下，卡洛斯二世不再为自己的疾病而感到自卑，但西班牙王室无后的社会压力还是将卡洛斯二世给压垮了。 永昌十二年冬月，卡洛斯二世在徐淼的开导下病逝马德里，享年四十岁。 由于无嗣，因此他生前曾立遗嘱，将王位传给自己姐姐玛丽亚·特蕾莎和波旁王朝的法国国王路易十四的孙子，即自己的侄孙安茹公爵菲利普。 菲利普可以继承西班牙本土、意大利地区领土和海外殖民地，但他也规定了法国和西班牙永远不得合并为一个国家。 这样的遗嘱看上去毫无问题，然而这却让兼任神圣罗马帝国皇帝国王和匈牙利国王的利奥波德一世不满。 利奥波德一世企图让其次子查理大公继承西班牙的王位，他认为西班牙公主玛丽亚·特蕾莎在嫁给法国国王路易十四时就承诺自己及自己的后代永远放弃西班牙王位。 同年腊月，路易十四宣布菲利普为西班牙国王，称费利佩五世。 这样的行为让海峡对岸的刚刚继位的爱德华七世十分不满，他发布声明宣称大不列颠王国不能容忍法国独霸欧洲，因而与荷兰结成反法联盟。 同时，爱德华七世与荷兰的威廉支持奥地利的查理大公继承西班牙王位，先后加盟的还有葡萄牙和意大利地区的萨伏依等存在。 永昌十二年三月，王位继承战争爆发，主要战场在意大利、尼德兰、德意志和西班牙地区。 此次战争爆发后，被卷入战争的国家人口合计为七千四百余万，参战军队六十万。 战争爆发之初，巴黎大学学士欧阳皋被路易十四召见至卢浮宫，询问其对于这场战争的看法。 对于路易十四的这个问题，欧阳皋如实做出回答。 他认为法国必须拿到西班牙的王位继承权，并且需要在这场战争中对神圣罗马帝国、荷兰两国的军队重创。 如果能达成这个战略目标，那么法国可以在战后短暂休养，随后再次开启战争，将荷兰彻底征服，剪除这个一直在法国北部的恶邻。 只要能征服荷兰，那么经过几年的休养，以法国军队的战斗力，法国就可以在日后的一场场战争中逐步蚕食德意志地区。 同时，欧阳皋劝路易十四及时向大明银行借贷，利用贷款将大明拉到己方。 只要大明能站在法国身后，那么法国就可以背靠大西洋，获得大洋彼岸齐国源源不断的物资。 欧阳皋的建议，每一条都能让路易十四不断点头。 其实这些外交政策他都已经想过，而他让欧阳皋前来，无非就是想让他作为担保人，为法国向大明借贷。 欧阳皋对于路易十四的要求表示理解，并在之后随同法国财政大臣前往了驻巴黎大明银行分行。 这次为了不让大明站队反法同盟，法国向大明银行提出了一千万两的借贷数额，并表示借贷的金额都将会用于与大明宗藩体系各国进行贸易。 这个保证做出后，分行长韩绍便当着二人的面，向大明北京总行写去了一封手书。 作为齐文王创立的银行体系，大明银行体系对于借贷都是有限制的。 总行不能超过一千万两，分行不能超过三百万两，支行不能超过一百万两。 超过这个数额，那就需要上奏驻总行的金融监察局，由金融监察局上奏内阁和六部，最后由皇帝定夺。 以大明现在的信息传输情况，大概需要三个月的时间才能将这封信送到麓川的西海港，随后通过西海港的电报提前通知北京。 这一来一回，最快也得六个半月。 为了应对全面战争，路易十四再征军队十万，全国军队达到了三十万之巨，与国家人人口的比例达到了1:75。 也就在法国在扩军的时候，毫不知情的大明此刻正在撮合军备院与齐国科学院在北京城学术交流的事情。 这场交流从三月开始，预计到九月结束。 这六个月的交流对两国的自然科学和技术进步很大，同时有能量守恒和转化定律也被一些学士提出。 六月二十七，当分行长韩绍的手书被送到北京城之后，永昌皇帝批准了法国的贷款，自己则是专心参加这场两国学士交流的交流会。 在这场交流中，永昌皇帝朱和垠任命太子朱怡铉为监国，自己则是沉浸交流会中。 他亲眼看到了之前的显微镜被两国七百余名学士进一步改良，并见证了“复式接物镜”、“无色镜片”、“油浸装置”等发明的出现。 这还只是朱和垠感兴趣的一面，在他不感兴趣的其它地方，各种学术碰撞产生的发明不计其数。 化学方面，原子论、元素周期率被学者提出，同时被提出的还有人工合成有机物。 等时间来到十月，两国学士依依不舍的分别后，永昌皇帝又下令在瀛洲省灾后重建中，将北州府北州县北部的两万亩山地划给了军备院。 之后，他要求工部在此地建造学术交流会馆，以此方便日后两国学士交流学术。 同一时间，法国也收到了贷款批复的消息。 拿到了一千万两贷款的路易十四十分大方，他将贷款尽数用于采购齐国的火药、燧发枪和火炮，以及粮食、糖类等各种物资。 这样的做法让还在屯兵的反法联盟国忍不住了，于是同年十月十日，神圣罗马帝国正式出兵，与法国在边境线开始猛烈交火。 同时，海上的英国和荷兰也没有闲着。 十月二十三日，维哥湾海战爆发，英荷联合舰队在西班牙维哥湾击败法西联合舰队，法西舰队的所有船只被烧毁或被捕获，约两千海军士兵死亡。 腊月十二日，从巴黎大学留学归来的沙俄彼得一世在圣彼得堡出版了《新闻报》，这是沙俄第一份正式印刷的报纸。 它报道国内外的重大政治事件和军事消息，也刊登国内经济建设的消息，如各地手工业工场的建设、金属矿藏的发现等等。 除了报纸，他带回来的还有欧洲最近的战术和训练方式。 他国内的三万哥萨克骑兵，六万射击军团进行整训，同时对内扩军三万。 腊月三十日，奥克斯塔特战役爆发，六万法军与神圣罗马帝国的七万德意志联军在此地用炮火来为世界庆祝永昌十四年的到来。 相比较欧洲打成一锅粥，大明和齐国的科学却在交流会后进步相当之大。 大明军备院于永昌十四年二月合成尿素，打破了有机物与无机物之间的界限。 齐国也于同年三月提出了细胞学说、进化论和遗传定律的提出。 根据这些定律和学说，许多学士在齐国和大明朝廷的资助下进行深一步研究。 其中最为著名的就是提出“细胞病理学”的叶天士学士，他学说的基本原理包括：“细胞来自细胞；机体是细胞的总和；疾病可用细胞病理来说明等。”基于这些学说的原理，同年齐国与大明相继在医学院建立细菌学。 五月，永王朱慈焴卒于永邑城王宫，享年八十岁。 消息传回北京后，永昌皇帝为其谥号“昭”，谥为永昭王，永国世子朱和坪即位。 六月初五，定王朱慈炅命世子朱和垒率四万大军进攻沙俄，同时蒙古顺宁王洪阔尔在北方屯兵三万，牵扯波罗的海附近的瑞典军队。 六月初七，得知定国兴兵的彼得一世决定亲征。 他率领圣彼得堡经过半年整训的九万射击军团向南方的瓦尔代城进发，同时在出征的路上为全军鼓舞士气。 六月初九，朱和垒率领四万军队围困瓦尔代城，此时城中仅有五千守城民兵，不堪大用。 朱和垒并没有着急攻城，而是以逸待劳的等待彼得一世率军抵达。 得知定军的态度，彼得一世没有因为己方兵马数量是对方两倍而轻敌，反而是在瓦尔代城北部三十里外的一个村子进行休整。 同时，彼得一世向瑞典本土送去求援信，希望国王阿尔文派出北方地区的两万军队支援。 不过，彼得一世也很清楚，瑞典国王阿尔文十分惧怕定国之后的大明，因此他有很大概率不会出兵。 因此，在短暂休整了五日后，彼得一世毅然决然带着九万射击军团抵达了战场。 此时，四万定军以逸待劳等着他们，而定世子朱和垒则是对射击军团的新面貌感到了新奇，同时不免升起了一丝警惕。 经过彼得一世的军事改革，此时的射击军团已经大大超越了以前。 他们手持燧发枪，军中火炮大概在三百门左右，队列整齐划一。 这样的军队，已经与定国军队相差不多，定国军队唯一比他们先进的，或许就是燧发枪上的刺刀。 六月十六日上午辰时，战争在瓦尔代城外爆发，同样使用燧发枪的定军构筑了一重重防御工事，这些都是彼得一世从未接触过的工事手段。 他命令下面的书记官将这些防御工事记下，同时指挥军队进攻，试图驱赶前来骚扰他们家园的定军。 不过事实证明，即便射击军团经历了军事改革缩小了与定军的差距，但他们与定国士兵的差距却依旧存在。 战场上，依托丰富的作战经验和防御工事，定军将士以一敌二还游刃有余。 仅交战的第一天，沙俄军队就留下了两千多具尸体，而定军的尸体则是被朱和垒有意的收了起来。 这样的手段让沙俄军队在战场上看不到任何一具定军士兵的尸体，以至于他们都怀疑自己一方是不是连一名定军士兵都没有击败。 不过，彼得一世并没有被迷惑，他毫不犹豫的揭穿了定军偷偷在交战中收敛尸体的行为，并借口来夸大了定军的伤亡。 对于“瓦尔代战役”第一天的战损记载，双方各有不同。 沙俄军官瓦卡洛夫在自己的《东征日记》中记录沙俄战死人数为一千六百三十七人，定军战死人数一千二百五十六人。 定国的《西征战报》中则是记载，定军战死士兵五百二十七人，沙俄战死两千四百六十七人。 这样的记载差距不仅仅是第一天，而是从一开始到战争结束，两方记载都属于南辕北辙。 双方在瓦尔代的拉锯战持续了一个月，军中能站起来的人数也越来越少。 定国统帅朱和垒希望毕其功为一役，彻底在瓦尔代全歼沙俄主力，然后彻底攻灭沙俄。 彼得一世则是想要重创定国，让定国经历这一败后不敢再轻易对沙俄发动战争。 双方的僵持持续到了七月十三日，而破局的出现也在这一日。 正午，在两军休息到关键的时候，一支从北方南下的军队吸引了两方的注意。 经过瑞典国王阿尔文的反复衡量，他最终决定了支援沙俄，因为他从瓦尔代一战中看到了定国想要鲸吞沙俄的战略目标。 如果坐看定国完成这个战略目标，那么瑞典将与定国接壤，今日的沙俄便是明日的瑞典。 因此，瑞典国王阿尔文集结了五万军队，亲自带队前来支援沙俄，这也是他耗费了一个半月才抵达战场的原因。 半个时辰后，当瑞典军队抵达战场，沙俄幸存的七万多士兵全部欢呼了起来。 相比较沙俄军队的欢呼，定军这边的三万多士兵则是面面相觑，有些犹豫。 不过不等他们想清楚，身为统帅的世子朱和垒便叹了一口气，随后下令收兵返回定国。 瑞典与沙俄联手，这是定国和蒙古国联手而无法战胜的对手，因此再打下去也不会有结果，只能撤兵了。 这一刻，朱和垒的心中是不甘的。 作为在明军之中服役过数年的存在，他很清楚的知道，如果大明愿意将步枪装备诸藩，那仅仅定国一家便足够鲸吞整个北欧。 可是，大明没有这么做，而定国也只能在北方同盟的联军眼皮子底下灰溜溜的撤退。 听着背后传来的笑声，朱和垒忍不住攥紧了马缰。 在定军撤退的背影下，定国与北方同盟的第一场战争宣布失败。 八月初二，三万四千多名定军士兵在统帅朱和垒的带领下返回定国边关雁门（特维尔）。 初三，朱和垒率领百余名骑兵朝着国都定襄奔去，并于初五抵达定襄。 抵达定襄后，朱和垒对其父朱慈炅讲述了战争的艰难，以及北方同盟军的改变。 在朱和垒看来，以前诸藩能对外敌屡战屡胜，原因就在于诸藩军队的武器装备精良。 然而现在经过几十年的时间，不管是欧洲还是西亚、南亚，各国军队的素质和武器都已经上来了，诸藩军队已经对他们没有了代差，因此自然作战艰难，战死的将士也只会越来越多。 因此，朱和垒建议朱慈炅以王叔的身份上疏，希望皇帝批准诸藩购买步枪。 对此，朱慈炅犹豫许久，最终决定向京城送去奏疏。 不过，他并不是以王叔的身份，而是以一个边塞藩王，一个普通将领的身份送去的奏疏。 奏疏中，他从军事角度讲述了如今大明、诸藩、欧洲、西亚等各地区士兵的素质和武器装备，最后重复评价现在诸藩已经无法压制外敌，因此希望皇帝能够宽松步枪政策。 十月初五，这份奏疏送到了京城，并且得到了永昌皇帝第一时间的翻阅。 在翻阅过后，永昌皇帝请来了已经八十四岁高龄的秦国公李定国，让其拿主意。 李定国翻阅过奏疏后，也认为如果外敌进步如此，那理应宽松对诸藩的“步枪政策”，并且也不用担心诸藩反叛，毕竟现在大明拥有的武器可不比以前那么简陋了。 见李定国都这么说，永昌皇帝朱和垠也当即做出判断，宣布对诸藩限额出售步枪……