翌日天空澄碧，纤云不染，远山含黛，和风送爽。 大梁皇宫，晨颐宫金黄的琉璃瓦在阳光下闪耀着耀眼的光芒。 此刻，晨颐宫主殿中，云鬓峨峨，气质灵俏的圆脸美妇人正端详着手中玉佩。 扶萱在下首端坐，等着她的回复。 两人统共只在滨江楼见过一回，被扶炫遣来找上姜淑仪，扶萱心中不免忐忑。 皇宫非是人人可进的，她在宫门外递了贴子后，本是以为还得再等上好一阵才能得信，却不料一刻钟不到，姜晓便派人宣了她，且还因她腿伤，特意给她传了步辇。 进了这晨颐宫，实则她并未朝姜晓说太多，礼节性地寒暄后，只郑重地转达了扶炫一句话：“我要让余家从这建康城出局，你帮不帮？”
端详半晌后，姜晓抬首看扶萱，“他怎就知晓我能帮上忙？”
这话出口的语气倒不是个问话，反而像一声感叹。 扶萱提唇淡淡笑了笑，并不作答。 但凡是有些脑子的，皆是看得出来，短短两个月，一个毫无背景的才人一跃飞升至淑仪，能没点真本事么？ 眼不瞎的都看得出来，这姜淑仪得圣宠尤盛，位份虽是在淑仪，享有的却全是妃级的待遇。 就拿今日接扶萱的步辇来说，辇体宽阔，装饰异常华丽，抬辇之人有六人之多，如此规格，与帝王出行也就差打扇和举伞之人而已了。 诚然，姜晓话出口，也并未期待扶萱回她。 她握拳，将玉佩收拢，轻笑一声，“你回去问问他，我可没有忘记进建康城第一日，他说扶家永远是我的依靠，此话可还作数？”
按说这回是扶炫求上的姜晓，她该是拿乔那方才对，却蹊跷地当着扶萱，问出了这种低姿态的话来。 直到扶萱怀着疑问离去，姜晓一双洁净的美眸，才露出无奈而后释然的笑意。 回想刚进宫那日，被送进帝王寝宫的那晚。 九月金菊遍开，幽香阵阵，十六岁的她被内侍裹着被衾，像抬着牲口般放在了龙榻之上。 宫廷婚嫁自然是与民间不同的，何况她的情况并非是“嫁娶”，一个才人，不过是最低等的位份罢了，若无隆恩在身，与六司宫婢无甚区别。 她的第一回，无有红烛，无有婚服，无有仪式，更无有郎君。 有的是什么？ 与她父亲一般年纪的帝王，带着橐橐足声，掀帐而进。 他一身明黄绣金龙锦服，神色威严，面色微疲，亮黑双眸冰冷寒冽。 见他的脸出现在正上方，姜晓微一愣怔，这般亮的眸子，她只在一人身上见过。 就是那个说永远是她依靠的人。 她的思绪微飘之时，便见帝王站在龙榻边，抬起双臂，由着宫婢退衣，一层层锦服坠地，直到亵衣也不再覆体。 她以为趟在榻上任人采撷，又被人掀开被衾，由上至下目光寒凉、毫无情绪地打量，已是很难堪的了，却不料，真正使人难堪的还在后头。 帝王打量完她，端坐在龙榻榻沿，朝她平静地说了句：“起身，过来。”
她应言起身，以为他说的过来乃是去他身侧，忍着在数位宫婢内侍面前一身光洁的羞涩，缓缓挪到了他身侧。 穆安帝能应这位才人入宫，实则乃是余皇后的提议。 这时，他尚不知她详细家世，只知是那王家亲戚来着，以为是个被人送进宫来的眼线。那些世家么，恨不得将他身边人全换作他们自个的才好。 穆安帝看着眼前这位含苞待放的乖巧女郎，好似透过她，看见了那些家主们一计又成后，得意洋洋举杯而庆的模样。 是以，穆安帝这日是真存了羞辱人的心思。 他朝姜晓道：“到这处来。”
姜晓闻言看去，帝王手指指向的，乃是他的两膝之间。 姜晓蹙了蹙眉，虽是观摩学习了许多祖母给她的册子，却是不敢相信，这第一回，他便要她那样伺候的。 饶是不信，她也不敢违抗帝王的命令，姜晓红着脸，颤着心肝，挪身下榻，就这般，跪去了脚踏边。 “不会？”
穆安帝垂首看了眼未起兴致的某物，语气讽刺，“他们没教过你？”
穆安帝说“教”她，已算是客气了，他本想说的是别的，看她抬着俏然娇态的脸，灵动双目澄澈地望着他，到底还是生了一丝怜悯，在出口时，将前头那个“调”字抹了去。 直到这一刻，姜晓才知，何为颜面尽失。 他不是与她调/情，是真要她一个尚未出阁的女郎，第一回便那般伺候他，且是当着众人。 他根本就不是扶炫所说的“年纪大的懂得疼人”。 姜晓虽身份不显，也是姜家尤为珍之爱之的女郎，不说要风得风，至少在往前十六载，从未如此屈辱过。 要问她这一刻想到了什么，她便是想到了祖母的耳提面命—— “世上男郎多薄情寡义，你若是真要求一颗永不变的真心么，那是镜花水月，短暂蒙蔽人心的而已。说到底，他们总归是要从你身上获得一些东西。”
“你若是也想从他们身上获得什么，金钱也好，权利也好，荣宠也罢，首先，你也得学会付出些什么。这世上啊，终究是逃不脱‘等量交换’四字的。”
“祖母给你这些册子，非是让你学会淫/秽，而是给你学出技能。你于深宫，你这身份带不了给你什么，你需得有别人无有的傍身之计。你有何优势呢？放地比旁人更开，看地比旁人更透，比旁人更豁得出去，这才是你的立身之本。”
等量交换，傍身之计，谋权谋利…… 人已至此，她还能逃么？她本就学过，又怕什么？ 想及此，姜晓拿出当初豁出去勾扶炫与她成事的勇气，抬起食指落在帝王跃跃欲试之处，铜铃般悦耳的嗓子冲穆安帝道：“妾还会许多别的，但只想与郎君独享。”
穆安帝凝视眼前光洁的娇俏女郎半晌，而后大笑出声，终是挥退众人，与她独处。 那日，姜晓并未使这位帝王失望。 直到旭日东升，帝王寝殿中通明的烛火始尽，消停后，年纪不复年轻的帝王凑到她耳朵旁，说他有了生机，姜晓便知，到底，这深深皇宫，终是有了她的一席之地。 ** 这贫瘠的一席之地，到底是不好守的。 她的表面平静的日子，是侥幸逃脱了多少回中宫那位的暗算，这便只有她一人知晓了。 她越好，身上的荣宠愈胜，那头，想害她的那位，便愈发急切。 要打击那家人，与其说是帮扶炫，莫如说，她顺势而为罢了。 更何况，总有比他更能得宠之人，待她容姿迟暮，谁知晓又是何等光景。 那双亮眸子，到底是欠了她的。