扶炫连夜赶路回建康城，几日奔波后，秘密进了宫，参见穆安帝。 面色铁青地听完广陵郡沽山、幽山郡杨家金库之事，又听得此回在广陵郡扶炫暗中调查过，去年雪灾后朝廷拨款徐州重建乡民住所，杨家人却私下贪了不少其中的赈灾款，造成许多灾民好长时间还是流民，圣人紧紧地阖上了怒红的眸子。 他生平最恨有人打着朝廷的名义行苛待之事，同样痛恨世家从他陈家的国库里“偷”他给他子民的财物。他的国库本也比不得王谢这等钟鼎世家，岂能再养些食他黍麦的只只硕鼠？ 须臾后，终是忍不住，穆安帝猛地睁眼，“啪”一声，将扶炫呈上的几本账册拍在御案上。 他勃然大怒：“前有埋伏，后有追兵，寡人这天下，何时能安？一个二个目光短浅如斯！若是这皇位当真由他们坐，还能坐稳不成？往后这大梁还能姓陈？不过是为他人做嫁衣，螳螂捕蝉黄雀在后！都是蠢货！蠢货！”
圣人在眼前失了仪态，扶炫只得垂首静立，当作没听见般一言不发。 穆安帝如此肝火大动，魏公公心忧不已，递上一盏参茶，小心地劝慰道：“陛下且息一息怒，可得紧着您自个的身子啊。”
穆安帝敷衍地应了声，抬手支起额，魏公公见状连忙上前去给他揉起来太阳穴。 半晌后，穆安帝终是平静了些许，再度掀眸，见到面带胡茬一身风尘仆仆的扶炫，长长地叹了口气。 同样未及弱冠的年岁，扶家一个庶出男郎已以一身骨血讨伐蛮敌、排兵布阵、赈灾救难，屡建奇功，反观自个膝下的几个少年皇子，资质虽不至于平平无奇，但真要说用以与把持一半朝政的世家间抗衡，委实难以堪当大任。 思此，在感慨之余，穆安帝心中暗藏的几分悲凉之情不觉再度涌出。 朝中诸多清贵官职泰半是由世家之人占领，高官厚禄，却无有实际意义。即使掌管官员铨选的“吏部尚书”一职，被他艰难地从世家手中再度收回，由扶以言担任，但因选人的基础仍是建立在门第之上，真能选出世家以外，能收于麾下，有真知灼见的能人，实在寥寥。 如扶家这一家，不同流俗的志士仁人太少。 穆安帝心下暗叹，开口问扶炫道：“此事你有何计策？”
他不会料不到，扶炫从广陵郡直接急奔回来，而不是传密信给他，明显是有事需要当面与他商谈。 扶炫道：“将计就计。”
听闻扶炫的一番话语，加之他言明谢家那头愿意支援一支部曲后，穆安帝终是提起眉梢，轻笑出声。 由不得自己不认，眼前这位年纪轻轻的扶家郎，不愧是与扶以问两兄弟征战多年的左膀右臂，排兵布阵上颇有见解，加之谢湛在此事上愿意协助，两厢合作之下，徐州那头便是真有动作，也不过小打小闹。 穆安帝起身，行至扶炫身旁，上下将他打量，眯了眯眸子，“寡人听闻，你与沈博士之女，两情相悦？”
扶炫刷地抬眸，有些不可思议地看向穆安帝，不明白他的事怎这么快飘到了圣人耳朵里。 穆安帝拍了拍扶炫的肩膀，不等他应话，再道：“嘉阳都与寡人说了，你能成家立业，是好事。”
继而，他话锋一转，突地道：“算起来，若要论辈分，你该唤寡人一声‘舅舅’。”
诚然，这话不乏有着几分道理。扶炫虽非嘉阳长公主亲生，但从小便唤她“母亲”，穆安帝作为嘉阳的兄长，扶炫唤穆安帝一声“舅舅”不为过。 然而，有些话听听就好，皇帝的亲戚可不是随便能攀的，尤其是在当下有皇子暗暗对王位虎视眈眈的当口，实在不适合做这种瓜田李下之事，让君王心生疑心。 扶炫当即避嫌道：“臣多谢陛下抬爱。”
这也就是拒绝的意思了。 穆安帝嘴角微翘，不疾不徐地道：“寡人是愿以长辈的身份，给你赠个礼。”
扶炫退下后，魏公公上前询问：“陛下今日可是要去姜淑妃处歇息？”
穆安帝睨向他，“老东西，见风使舵就你惯是会的。”
“嗳，老奴可不敢。”
相伴帝王几十年的魏公公笑着连连摆手，又朝外吩咐道：“摆驾晨颐宫。”
穆安帝的动作极快。 翌日，生母身份过低的二皇子被记在了深受他宠爱的姜晓名下。从天而降一位仅仅年幼她一岁的儿子，姜淑妃久久未缓过神来。 瞠目结舌的人不单单是她。 消息传到杨贵嫔处，杨贵嫔如遭雷劈，难以自控地恼道：“你瞧瞧，圣上本就疼爱那商女，如今更甚！往前说那二皇子生母是区区宫女，身份低微，无有竞争力，如今有了一个淑妃为母妃，一母一子，都得圣人如此疼爱——” 悄悄潜入宫殿的人道：“娘娘莫急，再如何，那人也只是个淑妃而已，不过是九嫔之一，娘娘如今位列贵嫔，且掌管后宫，论身份，何人能及你？”
“兄长，可再不行动，今年余氏留下的六皇子也十三了，个个皆是威胁啊！”
“咱们准备尚未充分，且不提建康城此处依靠旁家，便是在徐州，也还在倚靠萧家。冒然行动，只会受人掣肘，后果不堪设想，必须再等等！”
“兄长……” “当务之急，仍是培养五皇子，让他的过人之处被圣人瞧进眼里去。”
杨贵嫔只好默下声，兀自思索。 ** 在广陵郡，萧二失踪的消息未引起多大浪涛，反而其兄长萧彻亲自登“赋秋园”的门，要代萧二向扶萱致歉。 甫一想及那日若未有暗卫跟随，自己还不知会遭受恶人何等折磨侮辱，扶萱心中对这表面上光鲜亮丽、内里腐朽龌龊的萧家只剩嫌恶，根本不愿出面见那萧彻。 扶萱与谢湛不见他，心知这谢家轻易得罪不起，不可因小失大，萧彻并不善罢甘休，亲自来“赋秋园”门外等了几回人。 这日，谢湛与扶萱象征性地去城外巡了个酒庄回府，甫一下马车，便见萧彻站在大门外，扶萱絮絮叨叨说着回头也要在鹤园挖个酒窖的话戛然而止。 面对两张极尽冷漠疏离的脸现于前，萧彻克制地紧了紧拳头，撑着和煦春风的笑容上前招呼。 几句礼节性的寒暄和之后，他好脾气地道：“听闻谢家主与准夫人择日便要回建康城，萧某心有愧疚，恳请二位赏光，离去之前来寒舍做客一回。舍弟莽撞冲动，萧某已责令他去了观中，毕生为准夫人祈福。”
这便是彻底舍弃兄弟的意思了。 谢湛微抬眉稍，不得不心生佩服，为了维系与谢家面上尚且淡薄的交情，萧彻竟是如此心狠，对萧二失踪做了如此安排。既然如此，他又何乐而不为？ 谢湛将此事暂且揭过，遗憾道：“多谢萧家主美意，奈何我二人实在抽不出空闲，如今圣人赐婚南郡公与沈家女郎，我未婚妻还需常去沈家，与沈女郎商讨一些细节。”
萧彻甫闻此话，胸口骤然一闷。 他素来有心与那沈家联姻，将沈家也利用起来，无奈沈家子嗣不多，仅有两位嫡子，萧家又无有适龄女郎，只得通过姻亲来攀上些许关系。沈家女本是要在上巳节与他妻弟杨四郎相看，如今突然得了赐婚，无异于便是将这个念想彻底断掉了。 不等他再言，那厢，扶萱上前一步，朝谢湛埋怨道：“六郎，日头好晒啊。”
谢湛折扇敲了敲手掌，“我这手中还有些旁的事处理，萧家主请便。”
** 沈云婉未曾料到，在家没等来那位求娶过她的侍卫的消息，却是猝不及防地等来了一旨赐婚。 这赐的还不是旁人，圣人偏巧赐的是她与南郡公的婚事，这南郡公恰好是扶家家主。 御赐婚事不易推拒，既然她已许了人家，手中留有的那位侍卫的信物，怎么也得还回去的，话也得与之讲明。否则进门后，夫君知晓她曾与府中侍卫有所纠缠，对彼此几人皆不是好事。 可说来也奇，自正月十七在云虚观一别，阿炫就如同从未出现过一般，莫名其妙消失了。其间，她邀过扶萱几次春游，扶萱回回皆爽快应下，可却是一次皆未带着那名侍卫。 沈云婉对此不免焦头烂额。 就在她心生忐忑时，这日，收到扶萱请她过府一叙的帖子。 沈云婉即刻命人备上马车，心怀期许地朝“赋秋园”行去。