八月抵达岳州府考院试，整个岳州府，不管应届往届有多少童生来应考，今秋却只录取五百名秀才，一百禀生，二百增生，二百附生。 这一回宋兴林跟王水生运气很好，特别是王水生，既没抽到臭号，隔壁也没有烦人精扰人清梦，名次倒是比上回府试好得多，得了个增生，排在增生中上名次。 宋兴林也超常发挥，紧随王水生的脚步，落后了几十名，排在增生一百多名，不过好歹没有轮到附生中去。 考试完毕，放榜次日，州府衙门也给秀才们设立了魁星宴，照道理掌管岳州府的刺史大人是要来参加主持的，当时宋兴林还在犹豫着自己要不要去。 后来想着，自己不去反倒是惹人怀疑，大舅兄也想探一探这刺史为人，宋兴林便大大方方的去了，可惜的是，到了那里他才知道，宴会是学政主持，这位刺史根本就没有露面，宋兴林回来的时候还对着家人遗憾来着。 魁星宴过后，不管考没考中学子们都开始陆续返家，于苏他们也没多耽搁，在岳州逛了三日，买了些带回去给亲朋好友的礼物，于保宗暗地里摸查了那位嫌少露面的刺史消息后，一行人就匆匆往回赶。 毕竟红榜张贴后，中第的秀才名单就会传达到下边的郡县，此刻下头的郡县衙门，估摸着也已经陆续得了消息。 巫中郡，钱郡守府后花园内，雕梁画栋的廊庑下，钱守备手里抓着根逗鸟细竹，嘴里吹着口哨，笑眯眯的望着廊下挂着的鸟笼，逗弄着里头上蹿下跳的八哥鸟。 “啾啾，来，富贵啊，给本官说一个，喊大爷，大爷。”
八哥窜自己的，跳自己的，就是不开口，钱郡守也不恼，用细竹尖的小舀勺，舀了一勺黄米送进鸟笼，继续逗弄，“富贵乖，大爷给你吃小米，你喊大爷，喊完大爷，大爷还给你抓虫子吃，富贵听话，来，乖，跟大爷学，喊大爷，大爷……” 可能是受小米的吸引，富贵不再上蹿下跳，爪子牢牢的抓在悬空的鸟杆上，歪着小脑袋，黑豆眼盯着鸟笼外的钱郡守直看，在钱郡守无比期待的眼神中，富贵开口，脆生生的应了一声哎，给钱郡守气坏了，抓着细竹就要去抽笼子里的富贵兄。 恰巧这时管家急匆匆的来了，“大人，大人，大喜事，大喜事呀！”
忙着抽鸟的钱郡守不悦的回头瞪着管家，“叫喳喳的干啥，本官还能有什么大喜事？”
自打几年前自己不得已自断臂膀后，这几年下来，他上头压了两座大山，正主要金要银，那小的也自以为是要银要金，他日子过的艰难的很！还大喜事？“哼！连只臭鸟都养不熟，都欺负老子充我大爷……” 管家见自家主子脸色不好，心里就有些忐忑，不过还是谨记着先前府试的时候，自家主子在书房里交代过自己的那些话，他赶紧就把手里的东西递了上去。 “大人，先前院试之时，大人不是吩咐小的，让小的留意这次院试的最终结果么？大人大喜呀！在您的治理下，巫中郡辖下十二个县，此次三十二人得中秀才，大人，全州府都只取五百名，光我们巫中郡就占了三十二，比平均数还高，大人，这可都是您教导有方，是您的功劳啊！三十二个秀才，指不定将来就是三十二个举人，三十二个进士呀！”
听得管家道的大喜原来是这个，钱胖子的脸色好看了许多，撂下手里的逗鸟细竹，朝着钱管家伸手，“哦，确有三十二？名单拿来本官瞧瞧。”
管家赶紧双手把名单递上。 钱郡守打开名单扫了眼，见只有三个禀生，眼中划过嫌弃，不过想到如今自己的境遇…… 自打亲手断送了左右手刘肇山后，他诸事不顺，这几年下来，不是旱涝，就匪患，连朝廷都停了秋闱，害得他手上连个得用的人都没有。 好不容易眼看着明年就要重开秋闱了，他才起了选拔拉拢人才的心思，不管文臣还是武将，还得自己手底下有人啊！ 把刘肇山舍出去，说来他也后悔了，不过人都已经死了，坟头都长草了，再说这些也迟了。 钱郡守想了想，把名单递回给管家。 “看日子，这些书生估摸着也该陆续返回了，你且去，替本官给他们都下个帖子，特别是前头这三个禀生，这些人最好一个都不能少的给我全部拦截下来，不日本官要宴请他们。”
身为狗腿子，管家很了解自家主子的尿性，忙不迭的点头，恭敬的接过名单就退了下去。 等到于苏一行人欢欢喜喜的，从岳州府抵达巫中郡的时候，才被盘查进城，宋兴林跟王水生手里就接到了这么一份帖子。 “那钱胖子是什么意思？小哥哥，这怕不是鸿门宴吧？到时候你跟王师兄去不？”
宋兴林捏着手里的帖子笑了，笑的吊儿郎当又邪气。 “去啊，为何不去？如今敌明我暗，上回露面，那胖子至始至终也没看到过我，他哪里知道我是什么人？放心吧鱼鱼，我估摸着，钱胖子这是例行公事的跟中第的秀才说说话，要不就是事先广撒网拉拢人，都是惯例了，没什么危险，我不怕的。”
“哦，这样呀，那小哥哥你去吧，只是要多注意点，万事别冲动。”
宋兴林笑看着一脸关切交代的小妻子，忍不住抬手揉了揉她的脑瓜，“放心吧鱼鱼，我省得的，再说了，以钱胖子的尿性，怕是看不上我这等增生的。”
这话不假，可不是看不起么。 钱胖子的宴席上，钱胖子就把宋兴林猜测到的真相，贯彻的淋漓尽致。 宴开三席，三名禀生被钱胖子亲亲热热的拉在主桌，按在自己两侧坐了，而主桌上其他的人，也都是名次排名在前的增生，比如王水生就赫然在列陪同。 像是宋兴林这样靠后的增生，还有比增生更尴尬的附生，便全都被排在了另外两桌。 这样的宴会还有什么说的，除了拉拢，便是一展才华的时候，要不然人家都不知你底细，光凭名次可不足以选人，得相互交流，相互选择嘛。 吟诗作对就自然少不了，主桌上几乎瞬间沦为了三名禀生的主场，其他陪坐纷纷不甘示弱，机会近在眼前，纷纷表现。 王水生倒是沉稳的很，见宋兴林安稳的在旁边的桌上，喝他的酒，吃他的菜，看他的戏，并没有动作，他也没有动作，把师兄弟同进退贯彻到底。 所有人都争着表现，边上的附生也不例外，宋兴林跟王水生这样的异常就比较显眼。 钱胖子被人围着可能注意不到； 王水生身边的人都忙着自我表现，没人在意； 可宋兴林身边，却有人注意到了。 宋兴林右侧这位瘦弱的秀才，胳膊肘撞了撞宋兴林。 正喝酒的宋兴林回头，“兄台这是？”
对方朝着宋兴林拱了拱手，自我介绍道：“在下三江北城郊步云冲谭德，见过兄台，不知兄台尊姓大名？”
闻得三江二字，宋兴林眯了眯眼，打量了这位谭德兄两眼，随即放下酒杯，朝着对方拱手还礼，“谭兄客气，在下通阳白沙满山村宋兴林。”
“哦，原来是宋兄，宋兄有礼。”
“谭兄有礼。”
两人你来我往寒暄一番，谭德紧接着又道：“在下若是没有记错，宋兄该是增生吧，这么大好的机会，宋兄怎么不上去赋诗一首，表现表现，也好让钱大人品鉴一二呀？”
宋兴林哈哈一笑，戏谑道：“谭兄不是也没有上去表现一二？为何光说在下？”
谭德一摆手，“嗨，谭某倒是想去来着，可宋兄你看，这么多人，尔等这区区一附生，就如那小娘养的一般，有那边的珠玉在前，在下？呵呵……” 看着对方自嘲又讥讽的摇头，宋兴林不多做评价，只是好心劝慰道：“谭兄莫要妄自菲薄，一时的名次得失并不能证明什么，以后是路且长，大家且走且看嘛。”
，宋兴林说完，朝着对方举起了酒杯。 这话谭德极爱听，见宋兴林没有嫌自己的意思，忙也端起跟前的酒杯，跟宋兴林碰了一个。 双双把酒饮下，二人又夹了口菜吃，谭德又道：“对了宋兄，在下跟宋兄一见如故，马上的入学，宋兄是选择去州府，还是到这郡城来附学呀？以宋兄的名次才德，在下以为，宋兄怕不是最低也要在这郡城入学吧？”
“这个嘛……”，宋兴林夹菜的手一顿，“在下才疏学浅，且谭兄也道，在座人才济济，大多名次也很好，在下家贫，名次也靠后，就不跟诸位仁兄比肩了，我们通阳县学也甚好，知县大人也甚是公正慈爱，在下便打算留在县学附学，便不来凑这个热闹了。”
谭德听到宋兴林如此说，他还替宋兴林可惜，“宋兄实乃实在人，宋兄大度，不争不抢，谭某佩服佩服。”
“诶～谭兄过誉，在下不过是有点自知之明罢了，哈哈哈，不知谭兄？”
“在下？唉，宋兄乃增生都在县学附学，在下区区附生，呵，不提也罢，不提也罢啊。”
“谭兄莫要自苦，只要有恒心，铁杵磨成针，在下还是很看好谭兄的。”
“谢谢宋兄宽慰，今日谭某与宋兄一见如故，虽不能与宋兄一同进学，谭某也盼与兄多多交流，年后共赴乡贡，到时候还请宋兄莫要忘记在下呀。”
“客气客气，定然不会。”
这样的场合，本就是个名利场，上头说的话，做的事，你听听就罢了，还是别往心里去的好。 像是眼前的谭德，字里行间的言谈，宋兴林就不认为这是一个可以交心的人，彼此不过点头之交，面子情罢了。 一顿宴席吃的月上中天，大多数的人都喝醉了，如那些大出风头的人，他们是高兴的；也有如身边的谭德，他是自怨自艾的。 好在还没有酩酊大醉，微醺的宋兴林便于王水生一道，携手扶着拽着他不放的谭德出门。 于保宗被自家妹妹念经念的脑阔疼，加之也不放心妹夫在仇人钱胖子的虎狼窝，老早就驾着车到了郡守府门外等候。 见到妹夫跟王水生出来，他赶紧就迎了上去。 走到近前，发现二人还扶着个人，于保宗还问来着。 听到妹夫说是席上认识的，于保宗也没多话。 正巧有两个同从三江来，还与谭德住一个客栈的书生出来了，本着同乡之情，谢过宋兴林与王水生的照应后，就把醉汉谭德给扶了过去。 双方一阵寒暄后告辞，便各自散去。 被两人驾着的谭德，被阵阵秋风一吹，醉意减了许多，醉眼惺忪的目送宋兴林、王水生跟着于保宗上车，看到赶车的那个人，谭德还人忍不住咕哝。 “耶？那，那个人？那个人……嘶～瞧着怎么有，有点眼熟？”
，他是在哪里看到过吗？ 醉汉谭德不住回想。 边上的同乡不由黑线，对这么个家伙，要不是同乡，他们才懒得管。 二人驾着谭德转身就走，边走还边不住臭他。 “谭兄你醒醒吧，今日我们才与宋兄、王兄第二次见，上回魁星宴，我们都没说过话，人家的家人，你何来的眼熟？我看你呀，这是喝高了，看谁都眼熟吧！”
“是，是吗？我喝高了吗？”
，谭德皱眉，身子挂在人家身上，还是觉着哪里不对，可到底是哪里不对？他一时半刻的又想不起来。 这边于保宗把家里两个大秀才带回落脚的客栈后，众人商量了下就洗漱睡觉了，毕竟明日要起早。 如今郡中都收到了他们中第的消息，想必县里也差不多该收到消息了吧，县里得了消息，定然是会到下头去报喜的。 一旦衙差敲锣打鼓的上门报喜去，想必整个满山村该知道的，不该知道的，也全都知道了吧？ 未免老宋家那群极品，听闻自己中第后干出什么破格的事情，他们得赶紧回去，尽早出发。