尤三姐苦练剑法之时，柳湘莲收拾妥当，带了昨晚让柳三准备之物，骑马出门。 秦家地址是柳三打听来的，位于南城平宁坊，房价远低于西城。 聚贤街北，一座黑门铁环的二进宅院，挂着“秦”字门牌。 询问街坊后，确认地址无误，柳湘莲下马走到秦宅前，叩门唤人，投了拜帖。 此时秦业刚刚从工部衙门下值回来。他已经六十多岁，且身负旧疾，于繁重公务早已吃不消，疲惫不堪。回家后便径自进了后院，换了件宽松舒适的棉布旧衣，靠坐在圈椅上闭目养神。 女儿秦可卿善解人意，端来茶水，待他接了，又走到父亲身后，捏肩敲背，手法熟练，显然做惯此事。 秦业接过茶盏轻啜几口，随手放在桌上，关切的询问起儿子秦钟的功课。 他望子成龙，特意聘请名师在家授课。 秦可卿正欲回答，却有丫鬟进来禀告，说有位公子前来拜访，正侯在大门外。 秦业接过大红销金纸的拜帖展开一看，笔法遒劲，锋芒毕露，内容却极简，只书一句“晚辈柳湘莲敬拜”，并不提来访因由。 秦业心生疑惑，眉头微皱。若是昨日他定然不知此人，今日却不同。 日间在衙署时，曾有不少同僚来找员外郎贾政，询问“柳氏新戏”如何。贾政被问的莫名其妙，一头雾水，反追问旁人是怎么回事。 秦业无意中听了一耳朵，方知所谓“柳氏新戏”的作者便叫柳湘莲。如果真是此人，他找自己能有什么事儿？想了想，全无头绪。 此等人交游广阔，不宜得罪，秦业便命先将其请到前院客厅，他更衣后再去会见。 …… 柳湘莲进入秦宅后，仔细观察秦家环境。 前院面积不大，但布置颇为精巧，入门是面青砖影壁，青山隐隐绿水迢迢，顿舒心意。转过影壁，便见院中遍植各类花卉并绿竹等，有曲径通幽之妙，庭院显得深邃许多。此间虽无流水，却用鹅卵石垒砌一方浅池，清波微漾，绿荷婷婷。 不过略看了几眼，已走到正堂。作为园林建造大家，居处如此狭隘逼仄，只能精心设置以增雅趣，想必的确不甚富裕。柳湘莲原有些忐忑，此时心思大定。 进入客厅后，他便坐在客位上饮茶等候。 不多时，一位老者径自走进来，鬓发斑白，目中隐含戒备。 柳湘莲心道，这位估计便是秦业了，连忙站起，躬身作揖：“晚辈柳湘莲，拜见秦先生。”
秦业目光扫过，少年面容俊美，一身青色锦服颇显稳重，抬手虚扶，温声道：“必不多礼。”
随后走到主位落座，开口先问：“柳公子可是‘柳氏新戏’的作者？”
柳湘莲心下一突，暗道不好，写戏本可不算什么能耐，说不得在秦老头眼里属于“劣迹”。 稳了稳心神，他洒然笑道：“游戏之作罢了，不值一提，让秦先生见笑了。”
秦业点了点头，并无别话，直接问道：“不知柳公子所来何为？”
其实他颇为不喜柳湘莲这种直接登门拜访的行为，太过冒昧。论礼该先投拜帖，等待主人回函，毕竟彼此并不相识。 柳湘莲不答反问：“秦先生还记得姹园否？”
柳宅布局与荣国府相似，前宅后园，名为姹园。面积不大但设计精巧，有江南园林之姿。可惜柳湘莲自幼对花草园林不感兴趣，柳三也懒得打理，将之关闭多年，如今已荒疏颓败。 “姹园？”
秦业默念，眯着眼回想。 时间太久又兼年老记忆衰退，似乎很熟悉，偏偏一时想不起。 见状，柳湘莲提醒道：“兴隆街。”
“兴隆街？哦，是柳家吧？”
秦业这才想起，神色稍有波动。 数十年前他尚未出仕，凭借园林设计来糊口，姹园正是其作品。 再看柳湘莲，容貌依稀同某位故人有几分相似，心下略有猜测，他问道：“逸飞先生是柳公子何人？”
“正是家父。”
柳湘莲起身肃立，恭敬应道。 其父柳棱，字卓尔，号逸飞。 竟是故人之子？秦业歉意道：“请恕老夫眼拙，着实未曾想到是贤侄，怪不得有如此品貌，果然‘虎父无犬子’！”
柳湘莲拱手谢道：“世伯谬赞，小侄何以克当！”
见他恭敬有礼，言语谦逊，没有世家子弟矜夸浮躁之气，秦业心下略喜，好奇问道：“贤侄乃理国公亲孙，身份贵重，怎么写起了戏本？”
言下之意，此举有失身份。 柳湘莲肃容道：“闲暇时偶然为之，不料竟赢得些许微名，小侄倍觉后悔。今边患纷纭，大丈夫自当杀敌报国，扬威域外，方不负男儿本色！”
“说的好！”
秦业颔首而赞。他年迈老朽，多年沉闷，突然被少年豪情一激，不禁赞叹艳羡。勉励道：“若能立志果行，将来成就不可限量！”
说完，又顺口劝道：“梨园之乐虽好，却易消磨意志，不可沉溺。”
柳湘莲感激道：“多谢世伯提点。小侄作此戏本意是自警，亦是警世。”
“哦？”
秦业奇道：“听说此戏是赞虞姬贞烈，难道另有用意？”
柳湘莲慨然说道：“不错，小侄读《项羽本纪》，掩卷不免为之叹息。项羽起于微末，数载间诛暴秦而号令天下，诚可谓一代霸王。然其志得意满不思进取，刚愎自用不纳忠言，以致败军身死。且以‘天亡我’掩过饰非，实是枉称英雄！小侄以为，‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！’遂作此戏以志之。”
“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
秦业低声重复一遍，动容赞叹：“贤侄好见识！逸飞兄后继有人矣！”
他热切追问：“独此一联吗？可有全诗？”
我倒记得全诗，可惜不能告诉你。柳湘莲佯作讪讪，不好意思道：“一时偶得，让世伯见笑了。”
“太可惜了。”
秦业叹息一声，想起正事儿，又问：“贤侄此来有什么事？”
柳湘莲正色道：“不瞒世伯，姹园闭园十余载未曾打理，亭台楼阁多已朽坏，小侄想重修一番。世伯于营建一道炉火纯青，独步神都，还请再做一番设计，令旧园新生。小侄不胜感激！”
秦业听了沉吟不语。 帮人出图做设计是当年为养家糊口的无奈之举，入仕后便不曾再做了。换作以前心高气傲之时，说不得会视此举为羞辱，直接拒绝。 可年纪渐长，他已不敢如此随性。女儿可卿已经及笄，正待字闺中，需要为她准备嫁妆。儿子秦钟年纪尚幼，今后读书进学、成家立业，花费不小，也需要早做准备。 十几年前太上皇在位时吏治宽松，的确方便上下其手，中饱私囊。偏偏当年他刚入仕，想出政绩得到提拔，并不敢损公肥己。待到今上即位，整顿吏治，肃清贪官，格外严厉。处罚之重，令人咋舌。他并不敢伸手，免得做刀下亡魂，是以宦囊羞涩。 秦业心中举棋不定——想要应下，又觉有失身份；想要推辞，又着实需要进项。 见他不应不拒，迟疑不定，柳湘莲拱手道：“世伯只当是看在先父面子上，帮帮小侄，请万勿推辞！”
对方连先父都抬了出来，自己也算有了面子，秦业不再犹豫，笑说道：“举手之劳罢了，何足挂齿！”
应下之后，为了转移话题，跳过这些黄白之事，他状似关心的问道：“贤侄可成家了？”
柳湘莲心中一紧，来了！等得就是你这话！ “唉。”
柳湘莲苦叹一声，说变脸就变脸，忽然就愁容满面。 “怎么了？亲事不顺？”
秦业忙问。 “似小侄这般孤家寡人，谁家肯将女儿许我？只能慢慢寻找，得之我幸，不得我命。”
柳湘莲无奈道。 秦业以为他求亲遭拒以致失望沮丧，随口安慰：“你年纪尚轻，何谈性命？过几年有功名傍身，事情就好办了。”
“多谢世伯指点！”
柳湘莲感谢一句，取出姹园建造时的图纸，正是秦业旧作，恭敬奉上。 “世伯胸有丘壑，不需小侄多费唇舌。只一句话——请世伯勿要替小侄吝惜钱财！”
说话间又取出一枚赤光闪闪、足有十两重的金锭，直接放在桌案上：“一点儿微薄心意，算是定金。待到图成，另有重谢！”
金银比价变动不定，此时十两金子价值一百余两银子，近乎秦业一年俸禄。 秦业被柳湘莲的出手阔绰惊了一下，故作不喜，推辞道：“这如何使得？无功不受禄，贤侄快快收回！”
“世伯不必客气，小侄先走了。”
柳湘莲不同他纠缠，施礼后转身即走，昂首阔步出门，策马扬长而去。 秦业本想拦一拦，可老胳膊老腿儿哪儿追得上？无奈的看着柳湘莲消失在路口转弯处。 返身回到客厅，掂量着那枚金锭，秦业心里不是滋味。这些年自己都做了些什么？暮年之时竟会为这些俗物而心神不宁？ 胡思乱想之时，忽然看到金锭底部刻着蝇头小字，拿近了眯眼瞧去，原来是—— “永隆十年 第壹柒捌 柳” 秦业眸光闪烁，心里奇怪，柳家竟有这等规矩？岂不是会泄露家底？想到此处，蓦然一惊——这岂不是说，单是永隆十年柳家就至少铸造了一百七十八枚金锭，价值两万多两银子？！ 倘若真是如此，柳家财力不容小视，因为世面上流通更多的是银子而不是金子！ 秦业有些疑惑，柳棱死后家业被夺，当年很是闹过一阵子，听说差点儿出了人命，难道只是坊间谣言？ 想了想，没个头绪，秦业忽觉好笑，不过帮对方画张图而已，自己何必在意这些！ 柳家金子再多也不是自己的，就算再少，还会短了酬金不成？单是这枚金锭也尽够了。 他又翻看其他礼物，都是些笔墨纸砚之类，俱是上品，便唤来女儿可卿，让她拿去和弟弟共用。