转眼到了正式签约之日。 经过三天筹备，第一笔资金已经到位，商号人手也初步组建。 柳湘莲负责总体筹划，具体操盘的是薛家一名掌柜，名叫张德辉，年过五十，原在薛家当铺内揽总，商业经验丰富。 主要做事的仍是薛家，一些经营不善、日益赔钱的买卖将会被裁撤掉，掌柜和伙计择其优者继续录用，转到新商号，余者斥退。 贾家也拟安排一些家族子弟进入，柳家人少，主要是监视作用。这都是后话。 因有凤姐参与，签约地点依然在梨香院。 来到现场的人不多，柳湘莲、薛蟠母子、贾琏夫妻、蒋玉菡，以及作为世家子弟代表的冯紫英。 冯紫英找了一圈子交好之人，都知这是赚钱的买卖，然而手中并没有多少闲钱，共凑出一万五千两。无钱之人只能暗叹白白错过这场飞来横财。 剩余五千两代表的股份归琪官所有，也无需出资，只是今后不得在其他戏班登台。 五份合伙契书摆在方桌上，各股东先后签名摁手印，最后各自收起自家契书。 贾琏艳羡不已，因为独他没有。他与薛蟠立下约定，等将来用利润偿清出资后，股份方转让给他。他也知道这是唯一办法，否则很可能会被他老子夺走。 签约已毕，三和商号宣布成立。 第一件事是组建戏班。先前已经和顾如意谈妥，由三和商号作价买下枕云班，返聘他继续做掌班。 先得一笔巨资，今后管的人手更多，赚的也多，且傍上大靠山，安全无虞，顾如意自无异议，欢喜接受。之后将由他将广发英雄帖，招纳伶人戏子，置办行头，扩充戏班实力，排演新戏。 第二件事是选定戏园地址。 薛家在南城和乐坊有家木材店，前店后仓，占地广阔。原是开国时置办下的，当时京都刚经战火荼毒，城市残破，百姓四散，地价便宜。如今虽上涨许多，较之西城这等寸土寸金的地方仍极为便宜。店铺的面积足够建戏园子，但与柳湘莲的设想相差甚远，需要收购周围店铺和民居。于是便拟定以木材店为中心，尽量购买周边房地，为后面的项目储备起来。 此事并不容易，先前柳湘莲说出大话，自是由他解决，别人并不操心，配合而已。柳湘莲唯一要求是众人须得保密，绝不可泄露，否则地价飙升，他也无能为力。 正事儿完了，众人欢欢喜喜吃了顿酒，宴罢而归。 合作之事初定时，柳湘莲便请柳三去寻个混混来，须有能力也有底线，会办事又不胡作非为。 要求他提了，觉得挺难为人的。 这天签约回来，柳三说已寻到合适之人，领来拜见。 柳宅客厅内，柳湘莲端坐主位。下面站着位粗布短衫的汉子，三十来岁，浓眉厚唇，额上有疤，虎背熊腰，神情警惕。 柳三站在一旁作了介绍：“二郎，这位好汉姓倪，家中排行老二，认识的都唤他倪二。平时放重利债为生，也在赌场吃闲钱。虽是个泼皮无赖，却因人而使，坊间颇传‘义侠’之名，应当合你心意。”
听到柳三毫不留情的揭破自家老底儿，倪二感觉被扒了衣裳一般，不由怒瞪柳三。 对上柳三精光湛湛的双目，他心头一震，顿时醒悟——这里不是赌场，不是自己撒野的地方！自己是来赚钱的，任他说几句怎么了？何况本就是事实嘛！干脆充耳不闻，装作浑不在意。 竟是倪二？柳湘莲略感意外。想到此人既和贾芸是街坊，应当是住在宁荣后街那一片，倒是离此不远。 “劳烦三叔了，三叔且去忙吧。”
待柳三退下，柳湘莲目光清冷盯着倪二，开口便问：“平时放债生意做的如何？”
倪二出身卑微，混迹底层，今日陡然进了这处陌生的深宅大院，颇为紧张。眼前的公子贵气逼人，气势不凡，更让他心头忐忑。 他与柳三并不相识，是朋友推荐，说是某位主家重金寻人办事，才得此“面试”的机会。高门大户豢养奴仆，数十上百，何事需他这等混江湖的来做？ 倪二有些猜测，打定主意，倘若是杀人放火的勾当，给再多钱都断然做不得。倒不是他遵纪守法，而是担心完事儿之后被对方灭口，这样的例子可太多了。 听到柳湘莲询问放债的生意，倪二心里不解，疑惑的打量对方——这位公子哥儿莫不是想借钱？看着也不像呀！就是要借钱也轮不到自己，自家的本金怕是不够人这一身衣服的。 难道是公门中人要寻自己的错处？也不像。若是公门中人，根本懒得如此费劲儿，直接拘进衙门板子招呼便是了。 想来想去毫无头绪，倪二越加拿捏不准。念及放重利债违反国法，亦是不轻的罪行，含糊其辞道：“回爷的话，生意还凑合。谁家没个手头短缺一时不便的时候？互通有无嘛。不过小的只是中人，帮人牵线搭桥罢了，自家并无本金，做不起这等生意。而且也不是重利，违法乱纪的事小的并不敢干。”
倪二说的滴水不漏，把自己摘的干干净净，由此可知是个外粗内细的。柳湘莲颇为满意，笑道：“倪二，你不必紧张，我又不是要拿你问罪。我问你，若是想要让某一片儿的商铺、住户全都搬走，你有什么法子？”
让人都搬走？倪二想了想说道：“这事儿简单。找些泼皮无赖，隔三差五上门生事，或是往门前倒屎泼尿，摆花圈烧纸钱，扰的他生意做不成，住也住不安宁，天长日久受不了，自然就搬走了。”
柳湘莲听了摇头，显然不满：“这法子过于引人注目，效果也有限。你能给一家捣乱，还能给几十家上百家捣乱？得用多少人手？若是惹到得罪不起人的怎么办？”
这本来就是违法乱纪得罪人的事儿嘛！倪二心里吐槽。他也听出来了，这位公子哥儿自有想法，唤他过来不过是找个干事儿的。 他也干脆，不再乱出主意，直接拱手道：“小的是粗人，想不出好法子，爷说怎么办就怎么办！定让爷满意就是了。”
“请坐。”
见他态度不错，应对尚算得体，柳湘莲让他坐了，自己走下去，亲自倒了杯茶。 倪二屁股刚沾了椅子，忙又慌乱站起，连声道“不敢”“折煞小的”。 这些小事儿柳湘莲自不在意，倪二却受宠若惊，心怀忐忑——尊卑贵贱岂是等闲，这分明是“礼下于人”啊，怕是没好事儿！ 其实柳湘莲只是嫌坐着难受，直接站在倪二身前，“要想让人走，硬来是不成的，活人也是不成的！”
倪二听了皱眉，“硬来”他懂，什么叫“活人不成”？难道死人倒成么？他也不去不懂装懂，知道上位者有时会故作高深，需要有人捧哏，忙一脸诚恳求教：“小的愚鲁，爷是什么意思？”
柳湘莲直视着他说道：“第一步，装神弄鬼。找身手灵活之人夜间扮鬼，弄出闹鬼的传言。”
“第二步，散布流言。把附近谁家病了、伤了、死了、失火、遭窃、奸情……所有坏事往闹鬼上引。比如说某人病了是因从闹鬼的地儿经过，沾染了不洁之物。此类传言，散布开去。”
“第三步，坐实闹鬼。定会有人组织做法事，待法事做完，继续闹鬼！且使法子让法师承认这鬼物厉害，自己束手无策。剩下就是接着传谣。”
说完，柳湘莲盯着倪二：“这需要糊弄人的本事，你能不能办好？”
倪二听完早被震惊了。这些手段倒也一般，只是这位公子年纪轻轻，看着也是个漂亮人物，说起这等阴私勾当，竟然理直气壮，这些上等人果然心黑呀！ 他揣摩出几分对方的真实目的，必是看上了什么地方，想把当地住户吓得人心惶惶，他们才好出手购买房产！ 真是够缺德的！生孩子没眼儿！倪二暗骂一句。但这和自己没关系，比起自家平时干的买卖，这都不算是缺德的事儿。 倪二大大咧咧一笑，说道：“事情不难，只是动用人手不少，这花费……” 他面现难色，想看看对方肯出价多少，值不值的做。 见他说能做，柳湘莲也不怀疑，的确没什么难度，“钱不成问题，走时领一百两银子。你先寻摸人手，做好准备，等我通知再行动。”
一听这趟买卖光定金便有一百两银子，倪二大喜过望，咧嘴笑着，摆胸脯保证道：“爷请放心，这事儿倪二一定给您办得天衣无缝！”
一百两可不是小数目，找一两个人闹鬼的事儿就能办起来，以后还能以传谣需要很多人手为由头，再要钱…… 他正想的美，却听柳湘莲又说：“‘醉金刚’倪二的名号我也略有耳闻，有狭义之名，是个人物！这次若干的好，会给你安排个长久活计。 违法营生做来有什么意思？赚不了什么大钱不说，还要整日提心吊胆。一旦有人告到衙门，你吃不了兜着走，没准就咔嚓了。岂不让你老婆闺女伤心落泪？ 我的话你细思，不要以为只用你干脏活，那是因为现在你只能干脏活。若真有能为，我这里不会少你飞黄腾达的机会。”
倪二见这位公子爷出手大方，还道他是个愣头青，四六不懂，正想着如何掏出更多的钱呢。突然听见说对自己的名号“醉金刚”早有耳闻，顿时激动了。 听了后面的话，竟然不只做这一回生意，而是看上了自己。虽然怀疑对方是在忽悠，至少听起来还是很有面子，倪二很高兴。就连贾芸那样穷的叮当响的落魄世家子弟他都愿意主动借钱结交，更何况是得到这位明显财大气粗的公子的赏识，一时间心里颇有士遇知己的感慨。 待听到什么吃不了兜着走，没准咔嚓了，你老婆闺女伤心，他不禁悚然而惊！对方竟连自家几口人都调查清楚了！恐怕这话更多是在告诫自己！ 倪二肃容拱手，恭敬说道：“爷请放心，倪二若是办的有差池，就请摘了小人狗头！”
“好！这话我记下了。我柳二郎空有宝剑在手，惜哉今年尚未饮血！”
“柳二郎？爷竟是‘玉面剑神’柳二郎？”
倪二惊呼一声，虎目大睁，满脸不敢置信之色，如同见到偶像，夸张无比。 “怎么，你竟认得我？”
柳湘莲顿觉好笑，这演技也够浮夸的。自己何时有“玉面剑神”的雅号？怎么自己不知？若是他临时起的，也是个人才！ 见柳柳湘莲承认，倪二忙行跪礼，叩头说道：“倪二刚刚失礼了，天天烧香，竟不识真佛面目！”
这就是“纳头便拜”？柳湘莲忍笑将他扶起，问道：“这话怎么说？”
倪二满脸恭敬：“江湖传闻柳二郎武艺高强，一手剑术出神入化，无人能挡三招，是道儿上响当当的真英雄！倪二早就心生仰慕，可惜下贱之人，哪儿有资格拜见？不想今日得此良机！”
说着恨不得又要下拜。 狗屁“无人能挡三招”！柳湘莲还记得被人一刀震伤肺腑昏死的窘事，那位刺客才是真正高手。 倪二本就是奉承，没必要同他讲这些，柳湘莲笑道：“可惜我如今‘从良’了，不然收你做小弟又何妨？”
听他说笑，倪二也笑：“那小人也太倒霉了，竟然错过了投靠的良机。”
笑毕，柳湘莲拍了拍他肩膀，正色道：“好好办事，不会亏了你。”
说完便让柳三带他下去领钱送客。