荣国府，贾母院。 夜幕降临，星月在天，荣庆堂内灯火辉煌，明亮如昼。 刚用过饭吃了茶，闲来无事，恰巧薛姨妈又带着宝钗过来走动，贾母就命人请来王夫人和凤姐，大家一起斗牌解闷。 鸳鸯在一旁助攻，贾母大杀四方，无往不利，输得凤姐呼天抢地的叫苦。 宝玉和众姐妹另置一小桌，摆着时令鲜果，相互说笑玩闹。 惜春抱着着一个虞姬布偶，面目秀美，栩栩如生，着绫罗带宝剑，端是可爱。 她怎么也不肯撒手，睡觉也要抱着，姐妹们打趣逗她，拿出各种小玩意儿要换，她只摇头不答应。 黛玉笑问：“惜春妹妹，你整天拿着她，一刻也不离手，是怕姐姐们偷去不成？”
惜春才六岁多，纯真无邪，望着黛玉摇了摇头，用小大人的口吻认真解释：“不是呀！林姐姐你想，咱家又没楚霸王，要是我不陪着，她不就孤孤单单没人陪了吗？该多难过呀！”
惜春父亲是贾敬，十余年前就在城外道观静修，也不知怎么修出个女儿。出生后便没有母亲，大哥贾珍大她三十多岁，又是那等混账性子，除了奶妈，哪儿有家人照顾她？幸好被贾母接到西府与几位姐姐同住，否则能不能长大都难说。 寄居亲戚家，又没有同龄玩伴，惜春年纪虽小，已深知孤单滋味。得了虞姬布偶后便当作好朋友，不离不弃的陪伴。 童言无忌，最道真心。 “孤孤单单”四字，深深触动黛玉柔软心肠，自己何尝不是如此呢？ 一时倍感心伤，全没了玩笑之意，俏脸黯然，呆呆的竟不知说什么。 宝玉见状，自能猜测一二，深恐林妹妹忧心，忙接过话茬，朝惜春说道：“这算什么！明儿哥哥给你买个楚霸王就是了。”
惜春听了信以为真，明眸灿灿，一撒小腿，噔噔噔跑过来，伸出白嫩嫩的小手扯住宝玉衣袖，仰着小脸，满眼期待问：“二哥哥不骗我？”
“……” 宝玉顿时愣住了，他在街上只见过卖泥人儿的，不曾见过这等惟妙惟肖的布偶玩具，该去哪儿买呢？不禁犯了愁。 见他愣神儿不说话，惜春立马知道被骗了。 原本她就问过奶妈和丫头，都说没见过这种稀罕玩意儿，这时不过是再失望一次罢了。 于是撒了手，小脸一沉，瞥着宝玉嫌弃道：“二哥哥骗人！不理你了！我等另一个好二哥哥来！”
姐妹们彼此看看，也不知该说什么，谁叫宝玉说大话呢，一时安静下来。 牌桌上贾母又赢一局，鸳鸯正洗牌，她暂做修整，养精蓄锐。 发现这边儿似乎不对劲儿，担心她们姐妹间闹起来，又因只听了最后一句，不明前因后果，她插话道：“什么‘另一个好二哥哥’？你二哥哥不是在这儿呢？”
惜春嘟起粉嫩小嘴：“就是另一个二哥哥！好二哥哥！”
她重复说了一遍，巴巴的追问：“老祖宗，好二哥哥什么时候来呢？”
她知道那位哥哥每次来都是拜见贾母，故有此一问。 贾母不解，诸位长辈也看过来，宝钗温婉一笑，轻轻解释道：“老太太，惜春妹妹说的是柳家二郎。因他排行是二，这才也叫他‘二哥哥’。”
贾母哑然失笑：“他什么时候成你‘二哥哥’了？”
惜春扬了扬手中布偶，清脆童音骄傲道：“虞姬就是二哥哥送我的！”
贾母明白过来，是上次送的礼物闹的事儿，笑道：“我当什么呢！为个小玩意儿，你就不要你二哥哥了！等下次他来，你跟他去罢。”
唬的惜春低头不敢说话，心里反倒有些向往。 最近合作戏园子把薛家折腾的不轻，薛姨妈难免有些埋怨，顺嘴就说：“柳二郎是个能折腾的。”
贾母喜欢听些家长里短，何况对柳湘莲印象不错，不禁就问：“他怎么折腾了？”
“他……”薛姨妈刚想说他为建戏园子把我家快搜刮干净了，又觉疏不间亲，比起自家当然是人家祖孙更亲近，忙转口道：“他要是不能折腾，也寻不来这么精巧的玩意儿。”
贾母点点头：“他有心了，家里每个妹妹都有。”
薛姨妈常来贾母这里讨巧，这时也不禁大感佩服——柳二郎可以呀，老的不放过，小的也惦记！ 顺口问众姐妹：“除了这虞姬小人儿，还送了什么好东西呢？”
迎春低头不说话，探春知她木讷，不善言辞，笑说道：“柳哥哥送了我一个纸做的五瓣梅花香盒，轻巧别致，用锦布蒙了，丝毫不见联缝痕迹，很漂亮。”
三姐妹只剩自己没说了，迎春忙道：“送我的是件竹雕笔筒，上面刻着刘阮入天台的故事。神仙洞府意境缥缈，刘阮与仙子对弈的神情惟妙惟肖，十分精致。”
黛玉托着下巴说道：“送我的到不出奇，是柄苏制的湘妃竹扇骨，梅花数点，瘦枝连缀，颇有疏影横斜之妙。”
众位姐妹都有，薛姨妈一愣，我家宝钗呢？忙转头去看女儿。 其实宝钗也有，是薛蟠转送的。 她觉得私相授受不妥当，就没告知母亲。 此时当然不好说出来，否则显得自己先前竟有私心，含笑不语混过去。 众姐妹欢喜，独宝玉大为郁闷，怨念不小，连连叹气。 凤姐在老太太面前最会逗笑，注意到宝玉有异，笑道：“哟！宝兄弟怎么不高兴？难道柳二郎只记得妹妹，竟忘了兄弟不成？”
众人也都看他。 宝玉被瞧的面色讪讪，收了礼总不好说没收吧？这不是他的为人，呐呐道：“也送我了，就是，就是没送妹妹的用心罢了。”
凤姐柳眉一扬，“他竟敢不用心？到底送了什么？要是不好，你看我去教训他！”
“别！”
宝玉忙出言阻止，眼见躲不过，只好苦着脸道：“送我的是套‘四书’！”
凤姐佯作生气：“果然没用心！难道我家还缺书不成？柳二郎小看谁呢！”
宝玉代为解释：“书倒是精致，墨香袭人，是难得的珍品。”
凤姐美眸闪闪，忽有所悟，正色道：“我明白了！不是他不用心，是他眼神儿不好使！”
众人听了不解，追问什么意思。 凤姐一指宝玉，愤愤说道：“柳二郎竟给宝兄弟送书，岂不是送错了人？可见眼神儿差得很！”
宝玉被说中心思，又羞又恼的瞪凤姐。 众人见状，不禁失笑。 正说笑着，忽有丫鬟来报，说柳二爷登门拜访。 众人都住了口安静下来，彼此相看，深感奇怪。时间已经不早，都快夜禁了，他怎么贸然登门？ 贾母亦是一怔，二郎是个懂礼数的好孩子，这时冒昧前来，难道有什么急难之事？若是有事，怎么不去找前面的爷们，偏要见她？ 那报信的人面色古怪，贾母知道事有蹊跷，便让鸳鸯去问到底何事。 鸳鸯应声出去，不久回来禀告：“外面闹哄哄的，说柳二爷和珍大爷一起来的。柳二爷说今儿一定要见到老祖宗。”
贾母听了更纳闷，柳二郎和贾珍差着十几岁，怎么搞到一起了？ 打死她也想不到这俩货是为了争女人！ 也没让众人回避，就命请他们进来。 不多时外面响起杂乱脚步声，丫鬟刚打起门帘，一人疾步猛冲了进来。 打头的是贾珍，他被柳湘莲胁迫同行，进府后拖拖拉拉走在后面，沉默不语。 岂料刚到门外，撒腿就狂奔起来，一下子越过柳湘莲，抢了进去。 顾不得行礼，更没细看房间内的都有谁，贾珍直接往地上一跪，以额触地，砰砰作响，涕泗横流，惨叫道：“老祖宗！您可要给孙儿做主呀！”
满屋子的人都惊诧，贾珍可是贾家族长，都快四十了，这得遇见多大的祸事才会如此失态！ 也不等老太太发问，贾珍就自行往下说：“孙儿待柳二郎亲如兄弟，谁知他竟是个狼心狗肺的下流贼囚！上次会芳园唱戏，他见了岳家两位姑娘就瞧上了，竟招摇撞骗将她们诓了去！孙儿前去与他理论，没想到他嚣张跋扈，挺着大枪就要杀我！老祖宗啊！贾家颜面这回可丢尽了，这哪儿是贾家外孙？这就是个天杀的祸胎呀！请老祖宗做主，准我将他送去衙门治罪！”
说完，贾珍伏地不起，哀嚎痛哭，那叫一个惨不忍睹。 他可是太了解老太太了，耳根子最软，听风就是雨。 果然，贾母原本见了他还有些不喜，待听了柳二郎的“恶行”，不禁乍然变色。 心道，我一直当他是个好的，竟这么不堪？ 正要喝问详情，却见柳湘莲不紧不慢，昂首阔步，气度非凡的走了进来。 面色如常，带着和煦笑容，恭恭敬敬行礼。 先给老太太请安，而后逐个向薛姨妈、王夫人问好，再与凤姐和诸位姐妹打招呼。 贾珍听得一愣，抬起头，顿时傻了眼！这屋里怎么这么多人？！ 他刚刚只想先声夺人陷害柳二郎了，根本没细看，略一晃眼儿，只当都是丫鬟呢！ 这时可尴尬了，贾珍忙站起来，拍拍袍子。 族长要有族长的威严，他跪地哭诉这事儿要是传了出去，哪儿还有体面可言？荡然无存！ 贾母并非真是老糊涂了任由人糊弄，实际上很精明，更多时候是懒得管，只图自己高乐。 见柳二郎浑然无事儿人一样，毫无被人揭穿丑恶行径的惶恐羞怒，便知其中另有缘故。 少年风度翩翩，而自家族长举止粗鄙，高下立判，喜厌自生。 何况，她原本对贾珍印象就不好。一来，贾珍是东府之人，打小与她关系不亲近。二来，他曾“挑拨离间”，惹得贾政狠打了宝玉，贾母心头的邪火还没完全消散呢。 但贾珍毕竟是贾家族长，是贾家颜面所在。柳二郎识大体，怎会与贾珍冲突？ 想了想，贾母觉得定是贾珍胡作非为，结果惹到二郎头上。 其中难免有丑事，她先命众人退下，只留着鸳鸯在侧服侍。 待到众人散去，贾母向柳湘莲问道：“珍哥儿说的，可是真的？”
柳湘莲拱手道：“老祖宗英明，珍大哥是宁府袭爵人，是朝廷三品威烈将军，更是贾家族长！孙儿又算什么？不过是个无父无母、无依无靠的孤儿罢了，岂敢对珍大哥不敬？若是此言为真，又怎敢来拜见老祖宗？”
“你胡说！分明是你……” 听到后面，贾珍忍不住就要反驳。 贾母喝止了他：“珍哥儿住口！想让我评理，你就安静些。若是不用，你家去便是。”
贾珍无奈的闭了嘴，都这时候了，走了算什么事儿？不等于认怂了吗？是非黑白岂不全凭柳二郎一张嘴随便颠倒？ 他恨恨的怒视柳二郎。 贾母暗自摇头，“二郎，你说说到底是怎么回事儿。”
柳湘莲高声道：“孙儿曾去尤太太娘家串戏，因而得以相识。承蒙错爱，尤太太愿将女儿托付，现有婚书为证。不想，珍大哥垂涎自家小姨子，为达其不可告人目的，不惜污蔑孙儿引诱良家妇女，企图将我押进大牢，屈打成招……” 说着，他掏出婚书，递给鸳鸯，呈送贾母。 “放屁！你才是污蔑！老祖宗别听他胡沁！……” 贾珍初时还能忍耐，听到他说破自己的心思，不禁气急败坏，冲着柳湘莲狂叫不止。 若非打不过，早挥着拳头冲上去了。 只恨自己长得不如对方好看，不然就凭族长身份，老太太如何会理会柳家小贼？ 贾母活了七十多岁，深宅大院里什么破事儿烂事儿没见过？ 瞧着手里的婚书，有些纳闷——纳妾而已，写什么婚书？搞得娶妻一样正式！ 她心里已经明白，柳二郎所说大体是真，至于他怎么得手的，恐怕也未必如他所说那般光明磊落。 这等男女之事，贾母并不放在眼中。贾琏趁凤姐办生日宴，偷吃鲍二老婆，事发后贾母说：“小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”
不在意是一回事，若不解决，闹大了传出去，说贾家族长与贾家外孙争风吃醋大打出手，贾家脸面还要不要了？ 根本不去分辨谁对谁错，贾母开口笑道：“我当什么事儿呢，竟是场误会！二郎，你也有不是！这等喜事如何不告诉亲戚，不声不响就办了？难道怕我们不随份子不成？若是讲明了，你珍大哥还会误解你？他断不是存了混账念头！”
果然和的一手好稀泥！柳湘莲大为感叹，如此处理在意料之中，他现今只求自保而已。恍然大悟说道：“原来如此！我竟误会了珍大哥！还是老祖宗明白事理，一眼瞧出关键！”
转身面向贾珍，作揖道：“珍大哥，小弟年轻不懂事，行事莽撞，望你海涵。”
贾珍愣在当地，不知如何言语。 本想控告柳湘莲诱骗良家妇女，利用公权力将之定罪发落，可对方把婚书往外一拿，又有老太太当面说和，他还能怎么办？ 这里又不是衙门，可以花钱打点关节来个屈打成招，贾母怎么打点？ 台阶已摆好了，他虽不愿意，但不得不下。 若坚持原先说辞，贾母定不支持，兜头一顿臭骂更加狼狈。他可是有惨痛经验的！ 正犹疑不决，便听老太太又问：“怎么样？误会罢了，珍哥儿还生气呢？”
声音清冷几分。 贾母可了不得，贾家上下谁敢忤逆她？贾政揍宝玉，她说句要回南京，吓得贾政跪地哭饶。贾赦想要鸳鸯，嚣张跋扈至极，她一发怒，立马偃旗息鼓，屁都不敢再放。更何况贾珍这小辈？ 真要恼了，穿上诰命服往宫里一哭，甚至能威胁他的爵位！ 贾珍忍气吞声，强装笑颜道：“多亏老祖宗点拨，孙儿才明白这事儿竟是误会。是孙儿关心情切，莽撞了，扰了老祖宗，着实该打！”
说着就抽自己的脸，虽不用力，也响起清脆的啪啪声。 贾母忙让他住手，又命他家去休息，嘱咐说以后不得再为此事相争。 贾珍点头应下，挤出笑脸，一瘸一拐地走了。 贾母将柳二郎唤到跟前，不满的笑问：“二郎好福气！尤家姐妹我也见过，模样标致，怎的都愿意与你做妾？你就这么好？”
这是要敲打我？柳湘莲一脸无奈，叹气道：“唉！老祖宗，说起来此事还得怨国公爷呀！”
贾母一愣，更觉奇怪：“这话怎么说的？”
柳湘莲抬手摸着自己的脸，抱怨道：“若非国公爷的缘故，世上怎会有这般出彩的人？竟让尤太太一眼就瞧上，死活都要将女儿嫁我！”
贾母反应过来，指着他笑骂：“呸！满口胡言，你也是个油嘴滑舌的猴头儿！”
柳柳湘嘻嘻而笑。 贾母仔细瞧他，身姿挺拔，面貌英朗，也不知是不是错觉，好像真有几分老国公的影子。 他也是到了该成家的时候，就温声询问：“年纪不小了，你准备什么时候办事呢？”
柳湘莲忙摆手：“不急，孙儿还年幼，不懂事儿。”
“你还年幼！也不怕风大闪了舌头！”
贾母嗔他一句。 心说，纳妾你都写婚书，行事稳妥的过头了。 要是这都叫“不懂事儿”，那贾珍成什么了？ 若没这婚书，官司可有的打呢！