时间一晃儿，日头儿渐渐飘到西边儿去了，渲染出红灿灿的霞光。 柳宅外院的客房内，凤姐依旧在床上昏睡着。 妆容尽洗之后，一张娇媚玉容，愈发显得白玉无瑕，别是一番天生丽质。 俏丫头平儿安静的坐在床边矮凳上，以缓慢的节律，轻轻挥动着一柄团扇，习习微风扑向凤姐，吹动洒落胸口的几根青丝。 忽然，凤姐紧闭的双眸微微颤动，几息之后，终于缓缓睁开，并不见昔日神采，目光散乱而迷茫。 瞧见头顶上纯白色的床帏顶子，凤姐感到陌生，立刻意识到此处绝非自家卧室，顿时心生疑惑，又有些许惶恐，于是连忙扭头向外看去，正巧和平儿望来的目光相碰。 一直忙活又忧心不已，平儿已有些累乏，头脑略显昏沉，愣神过后，方惊喜的欢呼出声：“奶奶你醒了！太好了！”
见自己是丫头平儿，凤姐顿感安心，遂用微弱声音问道：“平儿，我这是在哪儿？”
“奶奶你忘了？这是柳二爷府上。”
平儿蹲在床边，紧紧握住凤姐的手。 “柳二爷？”
凤姐的表情很疑惑。 “柳湘莲，柳二郎啊！”
平儿有些焦急，凤姐似乎什么都忘了。 “是他家啊。”
凤姐喃喃道。 脑海中忽然闪过一副画面——一个少年郎冲自己猛冲过来，而后将自己拦腰抱住。 凤姐依稀记得，他的手臂很有力气，比琏二大多了，胸膛也更结实，让人觉得安全。 可是为什么会这样呢？凤姐疑惑的问道：“发生了什么？我怎么在这儿？”
平儿知道，凤姐此时依然精神衰弱，亟需休息，本不想说。可她更知道，凤姐向来是说一不二的性子，很少听人劝的，不说反倒会更加刺激她。 无奈，平儿只好捡着自己知道的说了：“奶奶之前晕倒了，当时只有咱家二爷和柳二爷、秦奶奶在，我也不知到底发生了什么。”
她看得出平儿是真的不知情，于是不再多问，闭上眼睛，努力回忆。 渐渐的，她呼吸愈发急促，胸口起伏越来越大，眼角有清泪潸潸滑落，湿润了大片的枕巾。 她完全想起来了，所以愈发伤心——自己前辈子造了什么孽，才会摊上这个没良心的汉子啊！ 看到一向刚强，以泼辣著称的凤姐竟然无声落泪，平儿顿时慌了手脚，忙拿了手帕为她擦泪，柔声劝说道：“奶奶，你别哭，有什么事儿，你和我说说也是好的！”
她知道光劝是没用的，所以尽可能引着凤姐说话，把积蓄的不良情绪发泄出来。 凤姐的情绪果然稍稍稳了一点儿，有气无力的问道：“琏二呢？”
听到凤姐直呼“琏二”，而不像往常那样称呼“你琏二爷”，平儿越发确定凤姐晕倒是因琏二，且仍在生琏二的气，所以她说话也更慎重了。 见她迟迟不开口，凤姐露出惨淡的笑容：“有什么不能说的？他再不济，总不能把晕掉的老婆丢在别人家，自己溜去玩儿了吧？“ 听她说的有趣，平儿“噗嗤”一笑，说道：“这怎么可能？二爷就是再混账、再糊涂，也不能丢下奶奶自己个儿走的。”
凤姐微微摇头，苦笑道：“要是外面有人招呼着，还真说不定！“ 顿了顿，又问：“那他到底在干嘛？”
平儿道：“去和柳二爷吃饭了。”
又忙作解释：“中午饭都没吃呢。直等到大夫来看过奶奶，说是无碍，这才和柳二爷去吃饭。”
“哼！”
凤姐不由冷笑：“他还有心思吃饭，心可真够大的，脑袋都快保不住了！”
“啊？怎么了？”
平儿唬了一跳，忙追问道。 “别提他，心烦！”
凤姐恨恨说道。 短暂沉默后，见凤姐情绪不佳，平儿开解道：“奶奶，有几句话，我说了你可别生气。”
凤姐没有出声阻止，闭眼听着。 平儿便继续说道：“以往二爷虽闹了不少气，但心思还在奶奶身上。可这半年多来，我瞧着他是一点儿都不愿意留在家里了，净想着往外跑……” 凤姐骤然睁开双眼，娇喝道：“平儿！”
见她色变，平儿知道这话戳到了她痛处，忙道：“奶奶你别急，且听我说完。”
“你说！看看能不能说出花儿来！”
凤姐没好气道。 “我觉得，咱们的日子不能再这么过了。”
“那你说该怎么过？谁家不这样！”
“柳家就不这样，我觉得可以向秦奶奶学学。”
“秦可卿？”
凤姐蹙眉思索，随即不以为然道：“她有什么好学的？柳二郎才多大？现在家里就进了三个，往后那还了得？有她难受的时候。”
平儿早知她会如此想，便问道：“那奶奶以为，是咱家这样，不留小妾通房，结果二爷整日不着家好？还是柳家这样，房里虽多了几个人，但一团和气的好？”
众所周知，凤姐善妒，贾琏原也有几个小妾和通房，到了现在，早被打发干净了。 现在听到平儿如此直白说，凤姐心里本就有鬼，自然很不舒服。甚至怀疑，她莫不是等不得了，急着成为贾琏房里人，想先忽悠住自己？ 见她神色骤然变化，瞧自己目光变得不善，平儿便知她是何心思，顿时急的举手发誓道：“奶奶！我绝不给二爷做通房！你且放宽了心吧！”
被平儿揭破自家心思，凤姐也有些讪讪。二人从小一起长大，若不谈男人，当真是亲如姐妹。 为掩尴尬，凤姐反而笑道：“若是我要你做呢？”
“那也是不做的！”
平儿很是平静的说道，心说你的心思我还不清楚么！ “小蹄子，真反了天了你！”
凤姐笑骂道，并不生气。 平儿也不惧被骂，再度发誓一般说道：“反正我想清楚了，纵然没个下场，也绝不做通房！”
“不做便不做，你且继续说你的道理。”
凤姐终于将楼歪了回去。 见她不回答先前“哪个好”的问题，平儿知她嘴硬，也不再问，继续说道：“我知奶奶你瞧不起秦奶奶，觉得她性子太软，是个没手段的。可实际上呢？她可不简单，手底下管着少说数十万人的生计，都顶得上知府老爷了……” “等等！”
凤姐出声打断，皱眉道：“这府里最多也就百十号人吧？哪儿来的数十万人？你说梦话不成！”
平儿不由笑道：“奶奶，这你可就想差了，这府里的人是香菱管着的。”
凤姐惊道：“这怎么可能！香菱才几岁？一年前还是个黄毛丫头呢！”
平儿羡慕的说道：“这便是柳二爷的厉害之处了。一年前香菱不过是个刚脱离人贩子的小丫头，留在薛家最多给薛大爷做个通房。可来了柳家，被柳二爷手把手的教识字算账，教她管家。 如今府里的人提到香菱，谁不知道她是大管家，谁不心服口服！听说当初尤老娘刚进来，仗着俩女儿，便跟香菱置闲气，差点儿直接被柳二爷打出去！”
凤姐嘲笑道：“就连管家的差事都让丫头片子抢了，你还让我还学个屁！”
平儿无奈的摇摇头，帮她作分析：“奶奶，你想，香菱管着府内的事儿，可秦奶奶管着她呀。何况，府内不过是些琐碎杂务，有什么好管的？但外面就不一样了，必须秦奶奶这正室出面。 柳氏商号可不只是几个工坊那么简单，工坊才有几个人？顶了天总共也就万把人。可围着工坊做工的，十倍都不止。如果再加上那些分散各地的农庄，百倍不止！ 零零总总，说她管着数十万人，都是少的。”
“这怎么可能？她足不出户，怎么管？又年轻，出身又差，能有几个得用人手！”
凤姐坚决不信。 平儿反问道：“依奶奶说，皇帝难道非要出了紫禁城，说话才管用？那圣旨是作什么用的？”
凤姐疑惑道：“你的意思是说，他家商号就跟朝廷似的，发个公文，下面就执行，不需要用自己的心腹？这怎么可能！还不由着底下人糊弄吗！”
平儿点点头：“差不多是这个意思，大大小小的事儿，商号里都有规章制度，便如朝廷律法，赏罚分明。秦奶奶就是最后抓总的人，说话就是圣旨。至于说被人糊弄，难道柳二爷的刀不利么！”
凤姐虽羡慕这等威风，仍旧嘴硬：“有什么了不起！说到底还不是靠柳二郎镇着！”
“当然是靠柳二爷，可这有什么不对的？不靠自家男人，难道要她自己单干？”
平儿反问道。 凤姐顿时被噎住了——是啊，不靠自家男人靠谁？女人还想自个儿出人头地不成？ 见她总算听进去一点儿，平儿缓口气儿，继续分析：“可即便自己大权在握，秦奶奶还是容下了尤氏姐妹和香菱……” “那是她没用。换作是我……”凤姐张口就来。 平儿自然知道凤姐的手段，便接口说道：“换作奶奶，肯定早把尤氏姐妹和香菱赶走了。然后呢，你说柳二爷会怎么办？你以为他会和咱家二爷一样，什么话都不说，转头去逛窑子解闷儿吗？”
“那他敢如何？难道敢跟太上皇赐婚的正室翻脸不成！”
凤姐嗤之以鼻。 平儿淡淡说道：“会不会翻脸我不知，但他一定敢的。 当初为了尤氏姐妹，他敢和宁府的珍大爷当街斗殴，一人打数十个，最后枪头都快戳进珍大爷胸口了，把他吓的瘫在地上，动弹不得，这是好多人亲眼所见！ 那时，珍大爷爵位在身，又是贾家族长，何等威风？而他不过是个白身，孤家寡人的！你说他胆子如何？ 再说香菱，接到家后，不但教她读书识字，还派人去江南寻她母亲，如今就住在家里……” “等等！我倒是知道尤老娘住进了柳家，香菱不是被拐子拐走好几年吗？自己都不记得姓啥住哪儿，柳二郎凭什么知道谁是她娘？他能掐会算不成？”
这也太没天理了，凤姐都气坏了。 甄夫人入京后太过低调，足不出户，也不见客，外人知之不多，所以凤姐也没听说，信息还保留在薛家时候。 平儿道：“他是不是能掐会算谁也不知，但事情的确叫他办成了。”
凤姐狐疑道：“莫不是随意找了个假的，糊弄香菱那个傻丫头吧！”
平儿笑着摇头：“奶奶你可真能想！柳二爷再坏，也不至于此。还有，香菱怎么就傻了！”
顿了顿，她解释道：“其实，说起来还多亏了贾雨村。当年贾雨村受香菱父亲资助，才得以进京赶考，后来又纳了香菱母亲的丫头做妾。柳二郎便是从贾雨村身上探出了香菱外祖家地址，找到了她母亲，大老远的从江南送到京城。”
“平儿，你讲话本儿呢！我怎么从没听人说过？”
凤姐半信半疑道。 平儿叹道：“贾雨村忘恩负义，他自己会说么？他攀附着贾家，旁人便是知道，会跟贾家人说么？薛家可是深知内情的，何曾提起过？”
凤姐儿听得迷糊了：“所以呢？你到底想说什么？”
平儿说道：“我就是想说，秦奶奶是很聪明的，知道柳二爷对这些小妾爱到心里，硬来也不能拿捏他。所以才会忍了，而不是对着干。”
同为女人，凤姐不由叹道：“那她心里肯定不好受！”
平儿道：“不好受难免，可她的日子过的舒服啊。不说别的，光是三和商号一成原始股，市价都十万两以上了。以后广和楼越建越多，只会更值钱。京中各家正室，有几个能和她比的？ 这才是聘礼而已，等生了孩子，还能没有好处？听说如今又要给尤二姐工坊股份了，还不是为了让她安心养胎？”
凤姐沉默无言，最后酸溜溜说道：“要那么多钱有什么意思！”
平儿知她言不由衷，也不揭破，又道：“好，咱不说钱。奶奶想仿照青莲商社在京师开商铺，可你知道这‘青莲’二字是什么意思么？”
“不就是花儿么？江南水乡多的是。”
凤姐随口便道。 平儿微微一叹，自家奶奶还真是想当然啊，于是吐字清晰的说道：“青，便是秦可卿，莲，自然是柳湘莲。这商社本就是柳家的，故意和商号分开而已，遮掩外人耳目罢了。”
凤姐儿听的目瞪口呆——本以为青莲商社是江南地头蛇设立的，没想到还是他家自己的！怪不得秦可卿不搭理自己——她根本不缺钱不缺人，怕是缺货吧！枉自己还想和青莲商社抢货源呢！ “你怎么知道这些的？我都不知道！”
凤姐纳闷道，按说自己的消息可是很灵通的。 平儿笑道：“自然是香菱和那些大小丫鬟说的，小丫头们最爱聊这些事儿。奶奶你哪儿有心思听她们闲聊？”
凤姐不由沉默。 平儿总结道：“秦奶奶大度包容，柳二爷能不爱惜她？别说钱财这等身外之物，就连起名儿都要稍待上！奶奶你只看到他家里有三个小妾，又何曾听说过柳二郎眠花宿柳？岂不是比咱家二爷强多了？”
凤姐心里羡慕至极，却冷笑道：“那可未必，我可听说了，他在扬州给好几个花魁、几十个妓子赎身呢！男人还有不贪吃的？”
平儿摇头道：“那不过是造谣攻击罢了，奶奶竟然也信的？花钱和雇人的是广和楼，作担保的是薛大爷，和柳二爷有什么关系？还有人造谣说他借抄家私吞几百万两呢，奶奶你也信？”
凤姐不说话了，平儿知她一时转不过弯，便道：“我是蠢笨之人，自然不及奶奶。但我以为，夫妻之间，可不是光有理就行的。仗着有理，得势不饶人，针尖对麦芒，把关系弄得生分了，日子可怎么过呢？还不如像秦奶奶这样，有的事情，忍忍就过了。”
凤姐不乐意听这些话，但心里明白，平儿是为自己着想，于是道：“难为你了，处处为我着想，来了这儿还不忘探访消息。”
平儿笑道：“不过是和丫头们随便聊聊，套出些话儿来。都是些没要紧的，要紧的她们也不知啊。”
凤姐打趣道：“难道还有你问不出的？是什么要紧的事儿？”
平儿也笑：“就比如现在柳家多有钱？一问都摇头。”
凤姐一愣，叹道：“恐怕柳二郎自己也闹不清楚了！”