“你站住！”
柳湘莲未及离席，贾母便开口喝止。 刚刚被气昏头了，她回过神儿来——等这逆孙一去，席上还有人么！ 老太太最喜热闹，最厌孤寂，于是吩咐李纨凤姐尤氏等：“让她们几个姐妹过来坐，你们也去歇歇，不必侍候了。”
“还是老祖宗体贴人！”
凤姐尤氏忙笑着奉承几句，重新安设席位，请众姐妹过来落座。 贾政等人离场，如似压城黑云散去，灿烂阳光洒落，不仅宝玉活了过来，姐妹们也放开拘束，喜笑颜开。 惜春早就蠢蠢欲动，时不时偷瞧柳哥哥，只是不敢过来。这时红着小脸儿跑到柳湘莲身边，伸出双臂要他抱。柳湘莲顺手将她揽起，抱在怀里，给她夹菜吃。 惜春太幼，无人觉得此举不妥，只叹说同命相怜，兄妹情深。 未等落座，湘云急不可待问询：“柳哥哥，英雄大会真是推选武林盟主么？不知最后花落谁家？”
之前只听了半截儿，便被贾政打断，她一直挂念着。 柳湘莲会心一笑，又是个被话本儿“毒害”的小姑娘。 他信口胡诌：“今日天下各派高手齐聚京都，有少林武当崆峒峨眉等诸大门派。一番龙争虎斗，杀的血雨腥风，难分难解，谁也不服谁。没法子，只好推举你柳哥哥担任盟主，这才化解了一场惊世纷争，大熙朝的江湖就此重归安宁。”
湘云虽然非常崇拜柳哥哥，却不觉得他能力压群雄，毕竟江湖各派高手太多，狐疑道：“真的？柳哥哥何时学的武功？不知师承何门何派？又是哪位大师的高徒？”
小姑娘问的倒还挺细，柳湘莲说谎不打草稿：“当然是真的。说起我的传承，那真是源远流长，历史悠久……“ 黛玉罥烟眉蹙着，早知柳湘莲在胡说八道。那武侠话本儿分明是骗人的，少林武当是有，可哪有什么神功！冷笑道：“云儿真憨！他若说能举霞飞升位列仙班，你也信他不成！“ “难道是假的？”
湘云半信半疑，偷偷看话本儿时，她还打算找位高手拜师呢！ 黛玉情绪不佳，见面之后也不喊‘柳哥哥’了，故意板着一张小脸，柳湘莲奇道：“玉儿怎么了？似乎不大高兴。谁惹你了？告诉柳哥哥，看我不揍扁他！”
说着便摩拳擦掌，关节噼里啪啦的响，同时目光往宝玉身上瞟。 宝玉打个寒颤，便想开口辩解。幸好黛玉先开口了，冷哼道：“是谁说要请人家出去玩的？都过了快一个月了，也没消息！人而无信，不知其可？”
柳湘莲这才想起，似乎应承过黛玉要带她出去玩。这阵子又是沉溺温柔乡，又是为公事操心劳累，早给忘了。 当下不动声色，淡然道：“我正想着过几日请诸位妹妹出城一游呢。看来玉儿不大喜欢，那便算了罢。”
转头问湘云：“云儿，你去不去？”
湘云早觉得闷了，小鸡啄米点头，拍手大笑：“去的！去的！柳哥哥你真好！”
“啊？原来他准备这几日出去的？”
黛玉深悔刚才没忍住，给某人甩了脸色，一时间又不好意思改变态度，太丢面子了，心下焦急不已。 本想向老太太撒娇，又一想，老太太拿他也没法儿，倒是秦姐姐可以治他！ 想毕，黛玉离席跑到秦可卿身边，抱着她手臂哀求道：“秦姐姐，你过几日要出去玩么？带上玉儿好不好！”
秦可卿此时同邢、王二位夫人、薛姨妈和李纨、许氏等坐在一席，笑道：“别听你柳哥哥胡说！倘若真去，我定派人来请林妹妹。”
“谢谢秦姐姐，你真好！”
得了应允，黛玉大为得意，感谢过后，大摇大摆回了自己座位，笑嘻嘻冲柳湘莲显摆：“秦姐姐会请我哟！”
“那你就等她请你吧，节后我就要忙于公务了。”
柳湘莲心下好笑，故意冷脸说道。 “你耍赖！你欺负人！”
假若柳湘莲不去，此事自然泡汤，黛玉又气又急，红了眼睛，当场便要洒泪。 贾母素喜看小一辈说笑玩闹，不成想这没说几句呢，柳二郎又要气哭宝贝外孙女儿了，忙撑腰骂道：“你个猢狲！刚气走你大舅二舅，又要气哭你林妹妹不成！还不快哄哄！”
柳湘莲不急着去哄黛玉，知道她这“泫然欲泣”的样子多半是装的，就是为了“利用”贾母。 柳二郎表情委屈，摊手喊冤：“老祖宗这话叫人费解，怎是我气的？大舅是心生愧意，二舅可是为了宝玉。”
“是不是宝玉？”
他转头去问宝玉，宝玉忙低头不答。 贾母头疼至极，柳二郎真真就是天魔星降世，折磨完了长辈又来作弄小一辈，有他在就没有哪次宴席能顺顺利利的！ 贾母发狠道：“必须带你林妹妹出去玩，就算是孝敬我了！”
柳湘莲无可奈何的应下：“行吧。那老祖宗去不去？”
“去干什么？被你气死么！”
贾母没好气道。 “宝玉呢？”
柳湘莲又问。 贾母不想让宝玉去，可别好好的出去，疯傻了回来，不假思索道：“宝玉不去。”
“老祖宗，我去！我一定要去！”
宝玉忽然充满勇气的大呼大叫起来，姐妹们出去玩怎能少得了自己？ 正当他准备进一步施展撒娇大法时，却听到柳二郎的声音：“宝玉去也无妨，不过我得先问过二舅。谁不知宝玉金尊玉贵，非比寻常，万一出了什么事儿，我可担当不起，万死莫赎啊。”
这话一出，不说贾母如何，另一席上王夫人立刻隔空喊道：“宝玉要读书，无暇出去！”
贾母素知柳二郎最疼惜姐妹，格外关照，对她的命根子宝玉却不甚上心，不对，是根本不放心上！每次送礼，宝玉不过是些寻常笔墨纸砚，哪儿及的上他对姐妹百分之一的心？ 贾母对柳二郎区别对待很不满，安抚宝玉道：“你且在家陪我，咱们自己高乐。”
一旁的黛玉眸中泛彩，偷偷暗笑，关键时候老太太还是顶用的！ 湘云却面有忧色，叹道：“原说好明日我便回家呢，这可怎么办？”
“无妨，我派人去侯府送信，住几日再说。”
柳湘莲当即说道。 “真的？”
湘云又高兴又不敢相信是真的。 “这还有假？你两位叔父总不至于这点儿面子都不给吧？”
“谢谢柳哥哥！”
湘云自是欢喜。 原本此事贾母来做比较合适，但总不能次次都拖延不归，传出去好似两位叔父虐待侄女似的。 柳湘莲又望向贾家三姐妹：“玉儿和云儿都去，迎春妹妹、探春妹妹，还有惜春妹妹，要不要去呢？”
“去呀！惜春要去！”
惜春已被他安放到身旁的椅子上，这时拍手笑道。 去哪儿玩她不在意，柳哥哥陪着就好。 探春含笑点头：“小妹谢过柳哥哥。”
迎春心动，却不好意思开口，只道：“我和妹妹们一起。”
转眼，场间只剩宝钗，自不能放过，柳湘莲笑问：“宝妹妹呢？”
宝钗生怕他像喊“云儿”“玉儿”一样，喊自己“宝儿”，那真羞死人了。 “宝妹妹”虽显得亲近，还在可接受的范围。 她温婉笑道：“我便不去了，哥哥不在，家中只有母亲，我得陪着她。”
见她以母亲作借口，柳湘莲便问薛姨妈：“薛伯母，文龙嘱托我照顾您老和宝妹妹，您也一去散散心吧？”
贾母不去，薛姨妈哪有心思去？想也不想便道：“你带她们姐妹去玩吧，我就不去了。上了年纪，折腾一天好几天缓不过劲儿呢。”
“妈！”
宝钗没想到，亲妈张口便把自己卖了，根本不过脑！ 薛姨妈也察觉不妥，说到底薛家和贾家不同，和柳二郎可没亲戚关系，宝钗跟着出去玩有损名声。 正欲改口，却听柳湘莲道：“听说广和楼的生意多赖宝妹妹出主意，正好可同可卿交流心得，看看今后两家有什么可合作的。”
事关自家基业兴旺，薛姨妈喜动颜色，点头不迭：“甚好！甚好！宝钗便同去吧！”
贾母笑呵呵的看柳二郎请这个妹妹，请那个妹妹，慈眉善目的笑道：“二郎，枉你聪明一世糊涂一时，却忘了请最重要的人。”
“谁？”
“这一大帮子丫头出去，不得人备车马，不需人左右服侍？若是没个抓总的，谁来安排呢？”
这些侯门公府的小姐出去一趟可不容易。贾府去清虚观打平安醮，提前要清场，一个闲人不得入内，便是本观道士也要回避。而车马更是乌压压的占了一街！ 柳湘莲醒悟过来，笑道：“老祖宗提醒的是，还得请凤姐姐。”
扭头望去，却不见了凤姐身影。 原来，贾母命重新设席后，凤姐便向王夫人告了假，要带平儿出去私聊。 平儿知秦可卿对她心怀猜忌，何况此时正在场，如何敢应？忙推说要伺候秦姐姐。 凤姐以为她惧怕秦可卿，便笑道：“秦妹妹，我想问你借平儿使使，不知你可舍得？”
秦可卿含笑道：“平儿今非昔比，非是小妹婢女，何须在旁侍奉？尽管去。”
同样一句话，落在平儿耳中，意思是“你已不是她的婢女，好自为之”。 落在凤姐耳中，则是“平儿虽是妾，也无需侍奉秦可卿这位大妇”。 凤姐笑嘻嘻的强拉了平儿出去，也未走远，在前面抱厦内坐了，命人奉茶，摆了茶点。 待人都出去后，凤姐顿然变脸，眸中含煞，冷笑道：“平奶奶如今攀了高枝儿，连我都爱搭不理了！”
平儿很清楚凤姐为何生气——进门之后，她曾派人去请过，平儿都以各种理由推辞掉了。 平儿忙拉着凤姐的手，赔笑道：“奶奶何出此言？新妇进门尚有许多讲究，何况平儿只是小妾？行事哪得随意？”
凤姐一想，这话也有理，荣府的姨娘们何尝有半分自由？倘若是贾琏的小妾敢私自出去，她定会安个“不守妇道，与人私通”的罪名，直接打发了。 “你这般小心，可是秦可卿苛待你？”
平儿忙摇头：“秦姐姐对我很好，奶奶别想岔了。”
凤姐蹙眉：“那就是柳二郎喜新厌旧，进门之后厌了你？”
平儿飞红了脸，想起二郎不知满足的模样，能翻着花样折腾半宿，哪儿有半分厌了自己？摇头道：“没有，二爷待我很好的。”
凤姐松了口气，平儿只要不是刚进柳家便被扫地出门就好，等生了孩子，什么都稳了。 她亲切的拉着平儿坐下，低声询问：“你以前说柳家是香菱管家，秦可卿负责商号，那他安排了你什么事儿？”
“安排，安排我给他做秘书。”
平儿低头呐呐道，脸红到耳根。 “秘书，那是什么？”
凤姐不读书，没听过秘书郎的官位，否则能猜测一二。 “就是，就是添茶倒水，铺纸研磨罢了。”
平儿很简略的说道。 凤姐顿感无语——这不就是做丫头么！她胸口起伏剧烈，气呼呼的用手指怼平儿的额头：“你怎么越混越差了？在荣府你也管着一大帮子人呢！现在连香菱那个傻丫头你都比不上！”
平儿并没有同样的感受，反而说道：“俗话说‘傻人有傻福’，奶奶你别瞧着香菱傻，我倒觉得二爷最喜欢的就是她。”
想起某人对自己的疯狂输出，凤姐不服气的哼了一声，嘲笑道：“说到底是你自己没本事！”
又问：“那他给了你什么?” “什么？”
平儿一时没反应过来。 “银子、股子、店铺、田宅，还能是什么？”
贾琏的冷漠疏远让凤姐感到深深的危机，不得不考虑婚姻难以为继的情况。 何况柳湘莲又言之凿凿，贾家必有大难，与其给这个家族陪葬，不如大难临头各自飞。 平儿小富即安，对现在的生活很满足。贾母和凤姐送了嫁妆，秦可卿又代办聘礼，加上其他主子的贺金，手头的东西至少能值五千两，俨然小富婆了。除非是将来为了儿女谋划，否则没什么不满意的。 见平儿不答，凤姐只当她不愿意告诉自己实情，毕竟此事比较私密，转而问道：“玻璃工坊、日用工坊都发卖了股票，柳家商号到底还有多少家工坊？哪家比较赚钱？哪家准备卖股子？”
凤姐心里清楚，直接让柳湘莲给自己股份太过扎眼，他根本不会同意，唯有趁发卖股票的机会入股。 “柳家商号是秦姐姐管着，我不曾接触，不知内情。”
平儿一脸坦诚。 她虽不知详情，多少知道些大概情况，却不会同凤姐说，这可关乎自己的终身幸福。 并且劝说道：“奶奶，要我说，你何必如此费心耗神呢？你手里钱也不少了，哪里用的完……” “你懂个屁！”
凤姐顿时怒了，问了半天，一句有用的消息都没得到，感觉这交易做的大亏！ 努力压住怒火，她尽量和气的说道：“人无远虑，必有近忧，我也是不得不如此。好了，你且用心打探，即便自己不方便，也可以派人过来送信。若你手下无人，我派人给你……” “不用！家里给我分了个小丫头，倒也伶俐。”
平儿连忙婉拒，她哪儿敢私自往柳家领人，还是凤姐派去的，想干什么？ 凤姐也不好久留平儿，说完二人便出来，返回荣庆堂。 荣庆堂内，姐妹们叽叽喳喳讨论到底去哪儿游玩。 原本柳湘莲同秦可卿等人说的是去香山赏红叶，可若加上贾府诸位姐妹，便有些不合适了，她们年纪太小，不便登山，恐力不能支。再者也不宜抛头露面，柳湘莲可没有封山的权力。 最后议定，只在山下逛逛，远观山景便是，然后寻个清幽之处，一起野餐。 至于时间，则定在后日。 凤姐归座之后听闻此事，笑容洋溢：“哟！我才出去一会儿，你们便给我找了这么个大活儿！可肯给点辛苦费不？”