下邳城，郡府大堂。 正举行着一场筵席。 庆功的筵席。 每个人座前的几案上都放置着美酒杯盏，脸上都洋溢着得胜后的喜悦，除了刘备的两位结义兄弟。 关羽和张飞。 向来自矜的关羽素来不苟言笑，倒也不算出奇，可张飞又是怎么回事？ 这令众将中有些人难免生出狐疑，不时会偷瞥右席一眼，看到那燕人只是闷头喝酒，不言不语，愈发疑窦丛生。 更有些心思机巧地，亦发觉州牧刘备，似乎也有些强颜欢笑的感觉，更是一惊，不由心神不定起来。 刘备当然高兴不起来。 按照原本的计划，将袁术军诱入下邳境内后，他和关羽里应外合，大败乔蕤所率领的袁军主力后，接着便是收克诸城，且要衔尾追击四散的残兵败将，完成将侵入徐州的袁术大军彻底歼灭的战略目标。 前两者，都已算完成了大半，一战而破袁术三万大军，更由关羽亲自阵斩主帅乔蕤，其后又是分兵而击，三路齐发，便在今日，哨骑捷报回传，已是光复了下邳周遭两城，位于西面的取虑、以及南面的僮国。 正当刘备意气风发之际，正要乘胜追击，将最后一步奋勇踏出之时，却收到了一个消息，让他心中的战鼓声，戛然而止。 自家的大本营，郯城，失守了！ 王政！ 又是这个竖子！ 当这个名字再次响彻耳畔时，刘备心头已是怒不可遏，眼中的杀意仿佛化为实质般喷薄而出，直吓的当时的信使魂飞魄散，大气都不敢喘一下。 即便多少年后，那信使犹自记得当日一幕，他从没想过一个人的眼睛竟能红到这般地步，简直像是两滴血珠子一般转动。 而且... 还是刘备这样素来平易和善的人。 刘备最终还是克制住了，没有因为愤怒而彻底失去理智。 当他喘着半天粗气才勉强冷静下来，在接受了这个令他懊恼的事实后，第一时间便命令信使不得将消息外传。 刘备十分清楚，大军刚刚得胜，这个消息绝不能在此时走漏，让太多人知道，免得人心动荡，士气低落。 同样的，分兵追击袁军自然也不可能了。 望向众将，刘备勉强露出一个笑容，拍手道：“虽逢大胜，但城内如今百事待举，不宜铺张，唯以水酒一杯怡情，列位将军请海涵！”
“备先敬列位将军一杯，请满饮！”
在他的举杯中，众将都起身举杯，笑呵呵地向刘备祝道：“州牧万安。”
关羽和张飞却是有些怔怔。 此时堂内，或许也只有他二人清楚自家大哥此时内心的真实感受吧？ 而这样一个沉郁愤怒的刘备，却还要众人面前强颜欢笑，又是何等的难为啊？ 两人互相对视一眼，默然半晌，将手中的酒杯一仰，一饮而尽。只觉酒味入口，酸涩不堪。 自张骞通西域后，西域物产便传入大汉，葡萄正是其一，下邳更是受其印象颇大，不但有博望桥（张骞爵位博望侯），成了梵教在天朝最早传播的地方（任过下邳相的笮融是有史记载最早的梵教徒。），亦成了盛产葡萄的一方，延绵千年。 既如此，葡萄酒也成了下邳的代表特产之一。 而能呈上今日庆功筵席的，更是下邳葡萄酒中的绝品。 只是虽是美酒，但他们对刘备感同身受之下，此时饮来，不啻饮鸩。 这时，却闻堂外传来一阵急促的脚步声。 旋即，一个哨骑一脸兴奋地从外面急匆匆赶进来，旋即高声叫道：“东面捷报！”
“昨日，伍都尉于下相城大破袁贼，斩首八百，俘降卒一千三余，更缴获大批粮草、器械、兵甲，不知凡几。”
听到这话，堂上人人面露喜色，眉飞色舞，刘备更是剑眉一挑，重重地在桌案上一拍，大喝一声：“好！”
桌案上发出一声巨响，案上一只酒杯也跳了一下，刘备却全然不顾，只是在主位上来回踱步，纵声大笑，连连叫好。 这次的笑容是真的发自于心了。 胜败、斩首都是其次，关键却是缴获的这些粮草、器械，却正是此时他最需要的啊。 关羽，张飞亦是连连点头。 他们可是清楚，不久之后恐怕又生战事，而且若论起来，那王政麾下的黄巾贼寇难啃程度未必低于袁术人马。 他们和刘备之前最忧虑的本就不是战斗，而是粮草，器械的补给。 失去了郯城，下邳的存储又消耗大半，本正是发愁之际，下相这边却带来了惊喜。 正这般想着，却见一将已经趁众而出，单膝跪地，道：“州牧，捷报频传，足见我三军气势如虹！”
“袁术贼子，狼子野心，胆敢犯我疆域，末将以为，正该乘势追击，直取扬州，报此大仇！”
你在胡言乱语什么啊？ 这等愚人蠢言，差点堵的刘备一口气没喘上。 便是没有郯城之变，他也不可能在大战之后，元气未复之时便劳师远征吧？ “此事不急。”
也亏的他养气功夫到家，勉强温言回了句，便直接环视众人，道：“下相既然是袁军之前的辎重，屯粮之处，今入我手，必得重兵守之！”
“别部司马关羽！”
关羽一怔，走出座位来到堂中，躬身道：“州牧，末将在。”
刘备掷下一支军令，道：“命你速带三千人马，前往下相，督促伍渔将辎重，粮草先护送部分来下邳，同时镇守此城，不得有失！”
或许是心情激动，这一掷之力很大，那支铁铸令牌甚至把地面也磕了个小坑。 关羽接过军令，看了眼刘备，郑重其事地道：“州牧放心。”
“羽在一日，下相便在一日！”
刘备没有明言，他却已经领悟，下相不仅是屯粮之处，更和下邳城一东一西，互成犄角，无论来日战事发生在下邳，还是郯城，都极具有战略价值。 眼见天降甘霖，缓解了燃眉之急，刘备心情终于有所好转，端起几案上的酒盏，小口饮下，细细品味，突然笑道：“昔日孟佗以葡萄酒一升遗得刺史，备曾觉荒谬之极。”
“今日饮下邳之酒，方知事虽不伦，酒确当真是极好的。”
刘备说的乃是一件汉末极为有名的事，《续汉书》记载：扶风孟他，以葡萄酒一升遗张让，即称凉州刺史。 孟他字佗，所以又称孟佗，东汉末年太监专权，灵帝时权势最盛的十二个人，被称十常侍，张让更是其中之首，最得志时，甚至让汉灵帝说过“张常侍是我爹”这等千古笑谈。 当然，真正的历史上，张让肯定不会单单因为一升葡萄酒就让孟佗当凉州刺史，必然有其他的受贿财物，不过单凭这事能登列史书，便能看出在汉末时葡萄酒的贵重，和受人推崇。 坐在他下首的一将逢迎凑趣，道：“张让此等国贼，不过勉强也算有些眼光，是个识货人，知道咱们下邳葡萄酒的好处，倒也不算一无是处。”
顿了顿，又道：“这便叫愚者千虑，必有一得。”
怎能将这成语用在此人身上？ 听到这话，刘备忍俊不禁，哈哈大笑起来，不过他也清楚大部分武将大都粗鄙不文，用错典故，措辞有误都有正常，倒也不曾见怪，只是微微摇头，笑了阵，仰头看了眼堂外。 时当薄暮，峰峦如怒，风声卷动，飒飒作响。 ...... 酒过三巡，众人大约都饮了有半坛酒了，几个酒量不佳已有醉意。 此时汉人还是以米酒为主，葡萄酒虽是下邳名产，日常喝的本也不多，更有不少人不清楚其的后劲，直到此时才隐隐察觉，登时暗自叫苦。 刘备的酒量甚宏，但也有点头晕，眼角看去，见除了两个兄弟神定气闲外，大部分人渐不以宴饮为乐了，心知时候差不多了，便挥手令筵席散去。 目送众人远去后，刘备带着关羽张飞回到后堂，刚刚坐下，便听张飞已急不可耐地叫道：“大哥，袁军既败，咱们应该尽快折返，夺回郯城啊！”
刘备看了眼自家三弟，沉吟了半晌，摇了摇头：“大战方罢，此时不宜妄动。”
“那要等到何时？”
张飞虽知刘备所言不错，却关心则乱：“大哥，这郯城既落入贼手....嫂嫂也等于是陷于其中啊！”
刘备默然无语，良久，叹道：“吾闻那王政自入徐州以来，倒也算是军纪严明，家眷城池虽陷，未必便会谋害，日后设计缓缓救之便是。”
“大哥...”张飞嚷道：“岂可信此等黄巾贼寇?万一...” “不然还能如何？”
刘备洒然一笑，只是笑容中隐隐苦涩，却显露了他此刻的内心并不如表面那么洒脱：“兄弟如手足，妻子如衣服，若有万一，亦不过时也命也，夫复何言？”
这时，一旁的关羽插嘴道：“大哥，这竖子到底出了多少人马，克城如此之速？”
“又为何动静遮掩的如此周密，咱们事前竟是全无所知？”
“郯城之陷，非因外敌。”
刘备摇了摇头：“乃是生于内乱。”
“内乱？”
关羽张飞对视一样，同时喝问：“究竟是何人叛兄！”
刘备叹了口气，将哨骑所探得的消息一一告知后，张飞脸上骤然尽是凶狠之意，勃然大怒： “臧霸徐耽倒也罢了，这陈登父子，大哥素来待其不薄，竟这般忘恩负义！”
“当真该杀！”
“不止陈登！”
关羽亦是双眼眯起，森然道：“大哥当时可是将兵马大全交付给了糜竺手上，此人若无问题，郯城绝不可能这般轻易便丢了！”
“大哥，糜家，还有糜竺，定也背叛...了！”
“不得胡言！”
关羽话还没讲完，刘备便出言直接截断，更看了眼关羽，示意其不要说下去了。 其实他心中亦产生过这个想法，只是心中总还抱着侥幸。 只要哨骑所言投靠王政的那些人中，没有真正出现过糜竺的名字，哪怕看到了糜芳，甚至糜家.. 刘备便不愿，更不敢相信糜竺其实也早生出了异心。 “子仲绝不会负备！“ 他坚定地说道。 “大哥...” 关羽还要再说，却见此时，忽然一个亲卫泼风也似地冲了进来，竟没有提前通传。 “无礼！”
关羽立刻横眉瞋目，刚要喝骂，刘备已挥手何止：“这是跟着咱们的老人了，若非情况紧急，不会如此。”
说着，望向那气喘吁吁的亲兵，温言问道：“何事如此慌忙？”
“禀州牧。”
亲卫急切地道：“东北边，烟尘漫天，似有大股人马逼近下邳！”
“什么？”
刘备大吃一惊，张飞更是喝到：“怎么可能，咱们的东北面是良城，三日前在那里盘踞的袁军早被消灭，主将更被俺一矛刺死，也曾派斥候兵在四周百里探察过，绝对没有伏军了，怎会有什么大股人马？”
“有可能！”
关羽却是冷哼一声：“三弟莫要忘了，郯城，也在下邳的东北面！”
几乎同时间，三兄弟脑海中生出同样的念头。 是那竖子来了！ ...... 大胜之后，将官参加庆功宴，而普通的士卒，除了当值巡防的，大都则早早回了军营，沉沉睡去。 在大部分人都以为刘备军要休整一段时间的时刻，不合时宜的号角声，却在三军帐中陡然响起。 那是紧急的集合令！ 听到这号角声，兵卒必须立刻披甲，奔出营盘，中高级的军官则要立刻入主帅所在的帅府，军帐议事。 随后，更有传令兵在城头上跑着马，一路高声叫道： “全军将士听着，州牧有令，战马备齐，将官上城。”
“各部注意，刀枪出鞘，严加防备，不得有误。”
营中登时一阵嘈杂，都不知发生了什么事，不久之后，一个消息迅速地传遍三军。 下邳城东北面，似乎有大股陌生兵马逼近！ 由于集合由于太过突然，许多人此时还是战甲不整，睡眼惺忪，直到这个消息后才彻底清醒了过来，登时人人变色。 陌生兵马？ 在这暗夜之中，突然向着下邳城扑来的军队，还能按什么好心不成？ 只能是敌军了！ 即便刚逢大胜，可是被袁军多日围攻之下，下邳的城防其实已是残破不堪，军粮，器械更是消耗大半，结果尚未休整几日，便再次要经历战事，这让不少兵卒心中惴惴不安。 走上城头时，众将大多都已经来到，刘备竭尽目力，看向前方，却也无法在黑暗里辩清人数，只能看见火光如龙，更有隐隐的隆隆声息，轰然入耳。 人马不少啊，他暗自思忖。 不久之后，传令兵登上城头：“禀州牧，末将已通报各部，诸军俱已做好防备。”
“辛苦了。”
刘备颔首道：“且先下去歇息。”
那传令兵还没下去，紧接着一个斥候又跑上来，上气不接下气地道： “报州牧，那支队伍在离城十里外扎下寨来，却有约千人左右的前锋继续向下邳逼近！”
闻言，刘备点了点头，环视众人。 似乎还是因大胜不久，众将面色凝重，却并没有太大的不安。 他又抬头看了眼天。 星月迷离，几丝浮云飘荡在深蓝的天空。 只是不知是不是远处迅速迫近的火光之故，让这天空竟似添了一抹凄厉的血红。