在太史慈看来，丹阳郡这次形势的险恶，却是远胜去年。 孙策的兵马，相比上一次愈发多了，这在普通的士卒眼里，最多不过是增加他们的畏惧之心，怯战之意，可在太史慈眼中，这却是一个明显的信号。 上一次两方交战时，那时袁术的主力大半放在了攻伐徐州上，其实本就是孙策这一路兵马在和刘繇军激斗，即便连战告捷，也没有足够的力量去占领丹阳、断绝根基。 这一次却明显不一样了，敌人愈发兵强马壮不说，连孙策的战略路线亦是做了改变。 太史慈自然知道，便在去年，孙策从历阳渡江而来，先是在吴郡丹徒打败了刘繇，逼的其西逃丹阳，随后孙策率军先从钱塘分兵三路进攻吴郡，拿下自家老家后，便一直在招兵买马，积蓄力量。 这一点刺史刘繇也十分清楚，心知来年必有一场大战，便在丹阳和吴郡交界的故章，交荣屯驻重兵，严防死守。 结果谁都没有想到，刚过岁旦之后，孙策倒的确是立刻悉起大军，只是进攻的对象却不是丹阳，反而是吴郡南面的会稽！ 直到将会稽全面占领，甚至将盘踞在扬州的另外两股势力，王朗和严白虎分别击败之后，他才开始再度兵发丹阳。 一方面彻底绕过了刘繇布下的防线，另一方，再得一郡之地实力大增不说，又得袁术在背后给兵给粮，大力支持的情况下，这一次孙策的攻势全然不同上次，每占一城却不急着继续进攻，反而稳扎稳打，安排官员，接管民政，摆明是要逐步蚕食啊。 这等情况，让太史慈心中升起了浓浓的危机感，他派遣信使前往丹阳，一方面固然是为求得援军，保住芜湖这道防线不失，另一方面，自然也是想要提醒刘繇，这样被动挨打的局面不能继续下去了。 若是眼睁睁的看着孙策的实力一日强过一日，自家却始终缩在丹阳这一郡内，此消彼长之下，最多半年时间，对方便是大势已成，到时战事再起，便会势若破竹，一发不可收拾！ 只是...想到刘繇其人，太史慈明亮烁闪的双眼不由一暗。 他当初选择离开北海，便是因为孔融其人志大才疏，不能知人善任，想不到千里迢迢渡江到曲阿投奔刘繇这位同乡的宗室大臣后（刘繇是东莱牟平人），亦是相同的结果。 此时恰好是王政客居扬州，袁术厉兵秣马之际，彼时扬州军的兵锋率先逼至东阿，孙策更是大展神威，连斩刘繇麾下三员大将，小霸王之名威震江东，一时间压的刘繇当真是寝食难安，坐立不稳。 若按常理来论，太史慈这时前来投效，可谓正当其时也，必有用武之地！ 结果刘繇因为麾下幕僚许子将对太史慈的评价不高，却在别人举荐太史慈时说道：“我若用子义，许子将必会笑我不识用人。”
随后竟然只令太史慈做一个侦视军情的哨骑长！ 或许是这番神操作连老天爷也看不下去了，为免太明珠暗投，随后因缘巧合之下，太史慈带一骑小卒巡视周遭时，于神亭偶遇孙策。 当时孙策共有十三从骑，皆是黄盖、韩当、宋谦等勇猛之士，太史慈却是毫不畏惧，上前相斗，正与孙策对战。孙策刺向太史慈的座下马而揽得太史慈系的颈后手戟，与此同时，太史慈亦抢得孙策的头盔。直至两家军队并至神亭，二人才罢战解散。 这一场打下来，太史慈万夫不当之勇的名声是真正坐实了，几乎所有人都觉得，这下刘繇总该重用他了吧？ 结果... 太史慈倒的确是从一个哨骑长升成了骑都尉，只是刘繇却安排其去了丹阳西面的芜湖镇守，而非真正面对吴郡的防线主力东面，不过错有错着，谁也想不到建安元年孙策真正发起的攻势，却恰恰是在丹阳的西面。 当陈普率军一路攻城拔寨连克宛陵、溧阳之时，可谓是势若破竹，意气风发，谁都想不到他会在芜湖城下吃到了一记当头棒喝！ 箭戟双绝的太史慈亲自主演了一出铁锁横江的绝妙好戏，不仅让孙策军的浩荡之势戛然而止，更是把敌将陈普一箭射的重伤濒危，险些一命呜呼。 当然，战争的天平终究不可能因为一人之力而彻底扭转，所以即便被芜湖众将奉若神明一般，太史慈却是毫无半点骄矜之情。 顾盼左右，他实在没有这个心情自得啊。 芜湖乃是丹阳重镇，本是有着两个都尉，共击十五个都伯，另一个都尉在太史慈初来乍到不久便被彻底折服甘做副手，却在孙策军攻城第一日便不幸战死。 而这些时日以来，参加军议的面孔亦是每日在变！ 前天来参加军议的新面孔有四个，昨天有七个，到了今天...却已是有十一个了！ 昨日夜袭敌人军营，固然算是一场辉煌的大捷，可芜湖军付出的代价也堪称惨重，没来的老面孔，显然已然阵亡。换上的新面孔，有的本为副都伯，有的原本仅仅是个什长。因为本队的都伯、副都伯接连阵亡，因此火线提拔，充任其职。 单从军官的损失率，便大致可以推算出士卒的伤亡。 想到这里，太史慈的心情愈发沉重，他问道：“昨日夜袭，俺只顾想着斩首数目，却疏忽问了，咱们各部损失怎样？”
都伯们一一回答，损失最大的，伤亡十数；损失小的，也有零星伤亡，而截止到守城现在，芜湖三十个百人队中，如今建制保持最全的，有八十余人，而损失最惨重的，却是十不存一，已是近乎瓦解土崩了。 一番统计下来，十数日苦战，三千守军，折损近半。 这让所有人的心情愈发低落，全不似一个刚大破敌军后该有的表情，有人忍不住提议道：“都尉，要不俺去一趟后方的石城，把那边的守军调集过来？”
“即便没有刺史的公文，凭都尉如今的威名，料想石城守军必会配合！”
听到这话，众人眼前一亮，纷纷附和起来。 却见太史慈却直接摇头，断然拒绝：“此事万不可行！”
“未得刺史命令，私下调派其他部曲，乃是大大的逾矩。”
他正色道：“况且石城乃是丹阳城前最后一道防线，城内兵马绝不可轻动！”
“但是都尉...”那人神情迟疑道：“您方才也说了，石城并非坚城，芜湖如果保不住，那里更无守住的把握，何况石城守将远非都尉可比，要是咱们这里稍有闪失...情况就危急了!” “咱们守的越久，对面的敌人就越是疲惫！“太史慈眼中闪过狠厉：“嘿，若是芜湖城内的兵卒都死光了，死绝了，那么某敢担保，他孙策的麾下儿郎伤亡只会更甚！”
“闪失？慈但有一息尚存，芜湖便绝不会有什么所谓的闪失！”
众人听的明白，太史慈这是想要用芜湖拖垮孙策军！ 只要把孙策军拖垮，那么就算芜湖守卒全军覆灭、乃至芜湖失守也没关系! 毕竟这一番打下来，敌人便是胜也是绝对的惨胜！ 那样不仅是兵力上的折损，他们连胜之后的士气如虹、军心振奋亦是会荡然无存，到时再去攻石城时，却是面对养精蓄锐，以逸待劳的守军了！ 打的好了，没准儿还可以借机反攻。 只是...众人你望望我，我望望你，刘繇至入扬州第一日起，便和袁术交战不休，都伯们多为老卒，打过的恶战、硬仗并不算少，也算是见过世面的，可是这会听了太史慈的话，免不了心中生寒。 不是怕死，而是因为说这番话时，太史慈的语气实在太过平静了。 太史慈要是声色俱厉地说出这番话倒也罢了，偏生他轻描淡写，把这全城人的生死，说的就好像饮茶喝水一般轻描淡写... 这般漠视生死的态度，怎不叫人遍体生凉？ 若非这位太史子义向来能与士卒同甘共苦，自身私德更是毫无指摘，都伯们也都清楚他这番话说白了还是为大局考虑，为刘繇尽忠，绝非为一己之私，恐怕当即便要有人生出别样的心思。 不过尽管如此，众人心中都在嘀咕，牺牲这里的守卒无所谓，芜湖城失了也不要紧，可要是没有太史慈这样的虎将... 后面的石城，便是面对削弱的孙策军，恐怕也未必守得住啊！ 孙策军能在芜湖城下吃到这般的苦头，说白了，还不是因太史慈一人么？ 众人神色各异的一幕，也被太史慈尽收眼底，他不动声色，只是顾盼众人，沉声道：“不管刺史能不能及时回援，芜湖城至少要再守十日！”
“这十日内，有敢妄言退者、有再敢再提调石城守军增援者，视同扰乱军心，斩！”
说到这里，太史慈按在剑柄上的左手微微用力，又道：“诸位放心，有战事时本将列阵在前，若要退军，本将亲自断后！”
“战事一日不停，本将绝不离开城头半步！”
说到这里，他一挥手，立刻便有亲兵递过来弓矢，太史慈猿臂轻舒，搭箭引弦，微一用力，便见弓如满月。 有些远了啊... 他虎目巡回城下，今日因陈普受伤之故，孙策军并没有发起攻城，连兵卒们也都缩在军营内，没有如往常一般来到城下叫阵。 其实敌人也早不敢派出将官前来叫阵了。 之前数日，每有攻城之前，必有安排人前来说降叫阵，太史慈常常不做理会，只是趁机打量其中谁的官大，随后便轻轻引弓，箭矢如电，稳稳射中，从无失手。 这番神乎其神的射术，不仅让城中守军士气大增，敌人更是被震骇的相顾无言。 虽说这么一箭箭的射杀来，再是准头十足也造成不了多少杀伤，可太史慈此举自然不是为了炫技，而是尽展所能地去扭转，抹平敌我双方之间的差距罢了。 便在太史慈努力寻找目标的时候，身后突然传来哒哒的脚步声。 随后不久，一个亲兵神情慌张地跑上城头。 “老爷，有家书至！”
“因徐州军攻伐北海，黄县如今正饱受海盗祸乱，太史家近日多有子弟身丧，老夫人亦多受惊扰，险有危难...” 话音未落，便见啪的一声，太史慈心神俱震之下，竟是将视若珍宝的震岳弓都不慎摔落。 “你说什么！”
太史慈神情狰狞，一个纵身之下，高大的身影已是飞扑过去，直接将那亲兵拎了起来。 “有海盗犯境黄县？”
“还惊扰了我的母亲？”
..... “如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道...“ 览毕家书，太史慈垂首呆立半晌，一言不发。 城头之上，围在一旁的众将亦是不知该说些什么，一时间陷入了落针可闻的静默。 在原本的历史上，袁谭同样是在建安元年的春季攻伐北海，战至夏季便大获全胜，而同样的的惨败之下，由于对手并非黄巾贼寇的王政，孔融却是没有选择与城共存亡，而是逃去许都，被献帝征召为大匠，随后又升任少府。 同样的，因为侵略者乃是四世三公的汝南袁氏，北海的本地世家并没有在平寿陷落后选择顽抗到底，东莱亦没有遭到海盗的袭击，可谓短时间内就恢复了秩序。 这一次，却是大大不同了。 好一会儿，当太史慈再抬头时，登时引起一阵惊呼。 却是这位万人敌的猛将，如今竟是虎目通红，泪如泉涌。 这... 人人瞠目结舌，匪夷所思，这些时日下来，他们对自家都尉早已是五体投地，枪林箭雨之间，未曾令其失笑动容，孤城困守之下，亦不曾有半分惊惧，怎地一封家书，便让他这般失态了？ “都尉无需如此...”有人忍不住道：‘老夫人吉人自有天相，必无恙也！”
“若当真因慈亲受困，心中不安，尽可回返救援，刺史亦非无情之人，量来必会应允！”
“吾如今心若刀割，因家母尔，却非仅此耳...”却见太史慈泪流满脸，仰天长叹：“海盗侵扰吾县，将欲加害，慈不容不去，可...” 说到这里，太史慈语中尽是苦涩：“敌人兵临城下，值此生死存亡之际，刺史用人之时，慈若如今告归，岂非不忠不义之徒？”
“慈之伤心，在于此事必陷吾于忠孝难以两全也！”
听到这话，众人纷纷亦是长叹。 是啊，如今芜湖能力保不失，不夸张地说，的确仰仗太史慈一人之力啊，若是他这次返回故乡，那... 接下来一旦陈普伤愈，或是孙策另派大将前来攻城，单凭他们，可挡得住吗？ 不过子母乃天性之亲，即便事关自家性命，众人也无一人开口劝太史慈留下，甚至这点念头都未有过。 便在此时，却见脚步声再次响起。 又是一骑飞奔城头，人影未至，慌乱的喊声却已传到。 “都尉，咱们的信使回来了！”
“却没带来一兵一卒的援军啊！”
“而且还带来消息，说刺史刘繇早在前几日便因谋士建议，弃了丹阳，逃去豫章啦！”
什么？！ 听到这话，在场众人的脸色一个比一个的苍白。 这个打击对于他们这些浴血奋战的将官而言，未免也太大了。 而太史慈在一怔之后，却是突然露出自嘲的笑容，笑容中尽是苦涩。 刘繇... 如此不堪之人，亏吾还存尽忠之心，甚至方才还生出过两难犹豫... 真是可笑啊！