两人再次落座时，彼此再看对方，感觉又不相同，已是亲近了许多。 不过周尚方才已经言明，他醉心黄老，对功名失土并不是很热衷，认主王政更多是为了周瑜而做的权宜之计，所以两人在称呼上却还是依旧。 当然，既初步定下了君臣的名分，周尚免不了也要提几句忠言建议，毕竟若无意外，以后庐江周氏也和王政算是同气连枝，荣辱与共了。 “州牧看重瑜儿，吾自然是内心欣喜万分，与有荣焉，只不过...” 说到这里，周尚顿了顿，面露迟疑之色。 王政心知周尚想说的话恐怕未必顺耳，笑了笑，摆手道：“周公有话直言便是，政洗耳恭听。”
周尚道：“吾之前曾听闻州牧当初与陶谦，刘备会猎徐州时，每下一城，除了减赋，抚民之外，更会颁布“招才令”，不知可有此事？”
见王政微微点头，周尚登时神情一肃，郑重道：“天下英才何其多也，自然并非都是尽善尽美的，人无完人。若因为某个人才有一点的毛病，就废弃不用，是无法得到可用的人才的。所以说，纵然有才能的人有些缺点和短处，却不能因此废而不用。”
“但反过来说，德行却是不可或缺的，若是有才无德之人，可共富贵却不可共患难，州牧不可不察。”
王政闻言大感无语，周尚这话简直就是士族版的“何不食肉糜”。 他当然也想找那些才德兼备的英杰，问题是当初那会自家根基不稳，气候未成，手下本就是武盛文衰，在内政，民生这些方面简直快到了无人可用的地步，哪里还有资格挑三拣四？ 便是现在，王政也颇有自知之明，自问如今依旧处于“臣择主”的阶段，不到大势已成，恐怕都难转成“主择臣”了。 当然，内心虽不以为然，看在周瑜的面子上，他却还是立刻摆出姿态，再起身来，端端正正向周尚行了一礼：“周公所言甚是，王政一定会像周公说的这样，更加努力地去做，接下来在招贤纳士时会更重视人品，务必宁缺毋滥。”
孺子可教也，周尚满意的点了点头，又道：“吾还有一句冒昧的话，想请问州牧。”
“周公请说。”
“所谓千金之子，坐不垂堂，当日城门为州牧治伤时，吾便曾说过，以州牧今时今日的身份，实在不宜再身先士卒，亲自冲锋陷阵了，甚至说起来，州牧亲自率兵老扬州，也颇为不妥。”
说到这里，周尚意味深长的看了眼王政，道：“不知州牧除了助袁公路平叛之外，是否还别有所图？”
见周尚话里有话，王政先是一怔，旋即便醒悟过来，不由暗自苦笑，恐怕周尚也和郭嘉、祢衡这些人想到一块去了，后者是建议自己假道灭虢，而前者，却是以为自己抱着这样的打算... 只是他还真没这个想法啊！ 真要说别有所图，也无非是想趁着这次机会把孙策这个威胁甚大的敌人，趁早诛灭罢了。 “周公何出此言？”
王政暗叹一声，道：“政来扬州正是为了助袁州牧平乱罢了，除此之外，还能是为什么？”
周尚笑了笑，道：“州牧可知，这却是瑜儿之前的猜测。”
周瑜说的？ 王政问道：“公瑾兄是怎地说的？”
周尚笑了笑，突然压低声音道：“瑜儿说州牧此番兵分两路，悉起大军，恐怕心怀不轨，杨弘自作聪明，袁术引狼入室，犹不自知也！”
王政默然良久，正色道：“不瞒周公，政出发之前，麾下军师确有进言，言及江东乃是霸业之基，既是富庶之地，又拥长江之险，进可窥猎中原，退可割据自立。乃必取之地，政亦深以为然，只不过...” “周公或许不知，袁术与政其实已是二次结盟了，第一次临淄结盟时政迫于形势已算是背负了一次盟约，这次，却实在是不欲再负袁术了。”
周尚听到这话登时一怔，他起初还以为是王政信不过他，只是看了半晌，见其神色不似作伪，终于忍不住道：“州牧，欲成大事，岂可有妇人之仁，高帝昔日若不背盟击楚，又如何能有大汉四百年之辉煌？”
“政不敢自居大仁大义，只不过若无必要，人不负我，我不负人。”
这个“若无必要”，自然便是在自家利益没有受损，安危没有受到威胁的情况下了，譬如王政当日杀陈皎之时，也曾犹豫挣扎，天人交战，最后为了以防万一，却还是做出了宁可杀错不能放过的决断，那时的他，便将这等原则底线直接抛诸脑海了。 周尚却是不知道此事，听到之后虽是略感失望，却也大生佩服，更想到了深远一层。 人不负我，我不负人... 此子连对潜在的竞争对手若都能做到这般仁义，必然秉性不差，不是勾践高帝那般鹰视狼顾，同苦而不可共贵的雄猜之主了！ 对我庐江周氏和瑜儿而言，倒也未尝不是一件好事。 “难得州牧有此仁义之心。”
周尚道：“不过却还需小心提防，便是州牧无取江东之心，却难保袁术和其臣下有此顾虑啊。”
“如今孙策之乱为平，自是宾主尽欢，毫无见疑，若是州牧替袁术去了此等心腹大患后....” 周尚这话颇为有理，直让王政心中一凛。 人无害虎心，虎有伤人意！ 便是自家没有夺取袁术基业的意图，可若是袁术被人说动了呢？ 毕竟两人如今比邻而居，徐州和扬州靠的实在太近了，若无意外，早晚必有一战。 “周公所言甚是，政自会暗自留心。”
王政道：“不过眼下最关键的还是要将孙策这厮先料理了才是。”
“在政心中，此人武略超群，威胁更大，又和政素有旧怨，若不及早拔除，当真寝食难安！”
“不错。”
周尚感慨道：“孙伯符的确是个少年英雄，若非此子气...吾其实亦很是看好他的前途，不过吾家和吴郡孙氏也算颇有渊源，瑜儿和孙策更是升堂拜母的交情，这件事情上恐怕难以助州牧一臂之力了。”
“此等强人所难之事，便是周公不说，政亦不欲为之。”
王政摆手道：“不过周公和公瑾兄念着旧情，孙策却未必如此，便是孙策亦念旧，沙场征战，兵凶战危，他的部下又未必人人知道此时，认识周公和公瑾兄啊。”
“两位继续留在合肥，终究不甚安全。”
却听王政沉吟了会，续道：“周公，你看这样如何，这段时间可将家当拾掇一番，政不日将出发前往临湖，到时留下百十忠勇之士，待公瑾兄伤势痊愈，便护送你和公瑾兄前往徐州避开战乱如何？”
周尚思忖了会，点了点头。 对王政方才的话他亦深以为然，从孙策军出现在合肥第一日起，周瑜固然是左右为难，他何尝不是胆战心惊，而这次周瑜在冲营时的负伤更是让他萌生退意，这也是周尚这般急切认王政为主的原因之一。 王政主动提议自是最好不过，直接便可顺水推舟。 当然，王政这个建议的目的其实也是别有用意，再是信誓旦旦的言语终究是有风险的，而一旦周尚和周瑜去了徐州，那自然就是他的囊中之物，插翅难逃了。 两人又商议了片刻，直到天近薄暮，眼看时辰不早，王政正准备去探视周瑜时，刚刚走出正厅，却见在门外苦侯已久的王熊已是直接奔了上来，一脸焦急地道：“将军，黄将军派来了信使到了合肥。”
王政当即脚步一顿：“出何事了？”
“禀将军。”
王熊道：“便在前日，孙策军对临湖发动了一次大规模的猛攻，据说使用了大量攻城器械，守军百计守御，关键时刻西城门却被城内潜伏的孙策军内应打开了，守将陈兰当场身死！”
“什么？”
王政剑眉一挑：“临湖失守了？”
“还没有。”
王熊道：“黄将军如今带着剩余的守军退入了内城！”
“马上召开军议！”
王政暗叫一声侥幸，却也知道任何城池的内城防御都决然比不过外城，黄忠再是有能耐也不能坚持太久，当即不敢怠慢，连周瑜也来不及见了：“令全军立刻整装，准备辎重，两个时辰后出发！”
..... 所谓福无双至，祸不单行。 坏消息也时常联袂而至。 出发之前，王政自然要去和合肥的县君贺宏打个招呼，结果却在他那里收到了另外一则情报，印证了王政之前的猜测。 孙策果然是在声东击西，他的主力大军早已举兵南下，对庐江郡动手了。 在让麾下大将程普对临湖持续进攻的同时，孙策却是亲自带着一支奇兵，昼伏夜出，只走山林小道，无声无息地绕过了庐江东北面的居巢和舒县，直接对着庐江郡的首府，刘勋的老巢皖城大举进犯! 不动则已，一动惊人，孙策军兵临皖城外围的第一日时，第一个发现他们踪影的是外围邬堡的士族，更立刻便派人去通知了刘勋，而刘勋听闻境内出现了一支陌生人马，自然也哨骑前去查探，得知对方人马不过数千，便未曾放在眼里，更下令城中守军主动出击。 结果...自然是一场惨败！ 其后孙策军势如破竹，不过两三日间，便将皖城周遭的邬堡、村镇悉数拔除！ 眼见兵临城下，刘勋终于急了，立刻便让郡内诸县救援，结果孙策玩起了围点打援，又将最近的居巢和桐乡来援的官军尽数击溃，随后再对皖城发起了猛攻，三军主帅的孙策身先士卒，却是第一个登上了皖城的城头，竟在攻城第一日便将皖城的外城直接攻破了！ 几乎是同时间，皖城和临湖两座重镇同时沦陷了外城，这其实亦可以说是将整座城池沦陷了三分之二。 而刘勋却没有做出和黄忠一样退回内城的选择，反而当夜便率领残军逃之夭夭，直接跑到了皖城北面的龙叔县苟延残喘。 连战皆捷之下，孙策竟在半月内便创造了凭借五千人马歼敌近万的骄人战绩，着实可畏可怖！ 刚刚占得皖城，孙策麾下大将黄盖却建议乘胜追击，直接对居巢杀个回马枪，孙策大为赞赏，立刻拨了两千人马给了黄盖，便在皖城城头变幻旗帜的当天，黄盖从海上行军五百里，趁着夜色向居巢发动了奇袭！ 上一刻还为皖城忧心忡忡的居巢人，甚至都没收到皖城陷落的消息时，却没想到前番过门不入的孙策军这次却直奔而来！ 全无防备之下，又是一场溃败，城池一战陷落不说，两千多的守军更只逃出了百人不到！ 至此时，孙策已占下了庐江三座城池！ 咽喉要道居巢... 临江门户襄安... 一郡首府皖县... 可谓一座比一座更雄伟富饶，一座比一座更至关重要！ 而居巢已下，临湖的外城又陷入了陷落，那么居于两镇之中的舒县，又能在未来可预见的前后夹击下守住几日呢？ 听到贺宏将情报逐一说完，王政默然良久，看着他背手站在墙边，盯着一张庐江地图怔怔发呆，突然问道：“孙策军到底有多少人马？”
贺宏闻言苦笑一声，指了指那张图道：“王州牧，你且看看这个。”
王政闻言望去，见那地图画得非常详细，山川河流，道路地貌，甚至一些稍高一些的山头都标出来了，图上还粘着一些各色的三角小旗，思忖了会问道：“贺公，这是战况图吧？”
那些三角小旗是用小针刺的，乍看之下杂乱无章，但细细一看，便知道蓝色的多分布南面，白色的多在北面，至于红色则只有两块，都在地图的最北面，三面小旗最多的是在合肥城的方位，自然表明眼前战局和目前江东的三方势力了。 王政已大致猜了出来，白色的是扬州军，蓝色的则是孙策军，至于红色自不用说，便是他的徐州军了。 只不过... 王政心中默算，嘴里喃喃自语道：“本将天军目前只有五千人马到了扬州，而红旗只有五面，意思是是每一面代表一千人么？”
贺宏目中掠过赞赏之色：“这是吾自家闲暇所作，王州牧果然聪明，反应更快，竟是一眼便看出其中代表意义，只是...” 说到这里，他伸手迅速地在地图上摘下了十面白旗，叹道：“我扬州军马不过半月之内，便已折损近万兵卒，夫复何言啊，小霸王孙策，果是骁勇善战。”
王政却没空回应他的慨叹，反而细数起墙壁上的蓝旗来，越数神情越是肃然：“孙策在襄安屯驻了五千人马，临湖城下又有五千人马，加上他自己亲率攻陷皖城的五千人马，再加上合肥的六千人马...” 贺宏颔首：“州牧算的不错，孙策如今浮出水面的兵马，起码已过两万！”
“怎么可能！”
王政一脸的难以置信，浮出水面便有两万，那总数到底有多少？三万，甚至四万？ “他才自立多久，哪来的恁多人马？！”
开什么国际玩笑，孙策要是真有三四万的人马，便是等到吴胜那一路会师之后，王政也觉得胜算不大了。 毕竟他这一万五千人马里，可不是人人都是系统兵啊。 甚至便全是系统兵，这仗...也不好打啊！