第一个目标，就放在了叶离骚的同党马登程身上。马登程资质平庸，勉强算是有个好皮囊，才倒插门入赘进了代郡大族韩家，帮忙管理一些田产账户；没几年，老婆的姑父楚天阔造反，韩家出人出钱助力最大，他们夫妇也组织了一伙族人，在家乡响应老姑夫的义举，创立楚国后，又跑去郦城打明郡王叛军，最后还来辽东勤王救驾，才混到了现在的国公爵位。他常挂在嘴边的一件战功，就是楚山战役中，以牺牲五百壮士的惨烈代价，打退三百燕军，却以“从容参战，亲手斩杀敌军四个”而夸夸其谈引为谈资，其无能程度可见一斑。不过这赘婿运气还不错，骆驼城之战打得稀里糊涂，好在内有老婆运动，上有叶首相顶锅，挨了一顿骂后，居然还升了官，官拜兵部总长。荣膺国防部长，马登程风光无限，变得骄横起来，连提携过他的叶首相也不怎么放在眼里了，时常以“长辈”自居，对叶公子指手画脚呼来喝去。叶公子又气又悔，病情又加重了几分。而在马登程威风八面自以为是的时期，大楚帝国老一辈的“帝国五虎”已然渐渐凋零，叶清川退居幕后、尤勐川叛国投敌、宋暮雪政斗失势，朱撼天丢官罢爵、荣暄和韬光养晦，其他开国名将如楚明等人有负罪禁足，于是，把马登程这个有名无实的“中兴名将”凸显了出来。而新一代“帝国五虎”中，燕长缨正在给摄政王执戟站岗，李阳秋还在辽东当参谋，屈鹰扬在边军中做斥候，冷湄刚调入禁卫军给桃令仪牵马跟班，殷破犹在关外为盗打家劫舍。这十位顶尖人才都在蓄势待发，而马登程这等庸才居然还在耀武扬威，不死才怪。隔年春，代国公马登程以兵部总长衔，兼领辽东兵马大总管，节制刘澄泓、耿存志等诸路边军，与燕国大将尤勐川对阵。马登程哪里是骨灰级军事家尤勐川的对手，尤勐川呼啸战场敌军闻风胆丧的时候，马姑爷还在代郡地头收租子拢账呢！在马公爷的瞎指挥之下，楚军损兵折将连吃败仗。白清野抓住机会，参了马登程一本，顺便捎带脚刮楞了下叶首相。叶离骚得知此事，知道马登程是保不住了，毅然壮士断腕丢卒保车，请旨罢免马登程兵部总长之职，派次长武承德赶赴前线交接军务。原本叶离骚还是打算给自己这位党羽留条后路的，大不了就不做官了，交出虎符印信回楚都继续当你的国公爷吃香喝辣，可没曾想，马登程那个糊涂蛋，也不知怎么的，说什么也不肯把兵权交给继任者武承德，死死抱住兵符印信不放手。这下就把摄政王楚笙歌给惹火了，专门派出手下第一悍将燕长缨携王令赶到前线，硬生生撸夺了马登程一切官爵，曾几何时不可一世的马登程，变成了平头百姓。马登程倒台的第二年，宫中发生了一件大事，被重锦皇上打入冷宫的皇后宋青鸾病死了。根据冷宫侍候的太监讲，久病不愈的宋皇后，是服用了御医薛狐悲开的药，没捱到天亮就大呼腹痛，折腾片刻就没了呼吸。当日早朝，户部总长包沧粟、礼部次长文博容纷纷递表，弹劾叶首相勾结荣贵妃指使薛狐悲谋害宋皇后。文官谏臣上表弹劾权贵是朝会日常节目，但这次却与往常大有不同。首先这两位阁部大员同时上书，指名道姓硬刚权势熏天的叶、荣两家，若不是吃错了药，就是背后有大佬指点。吃错药的几率几乎为零，至于二人受何人指使，明眼人一查就知道，包沧粟是白清野的同乡，文博容是白惊鸿的学生，究竟是背后操纵，傻子都明白。叶离骚马上意识到了危险，他一面请荣德懿吹枕边风，一边秘密举报白清野结党，化被动为主动。楚重锦早有立荣德懿为后之意，趁势下旨将包、文二人打入天牢，严刑拷问，逼问幕后主使是谁，但这两位深受白家父子大恩，无论皇城卫如何用刑，都咬紧牙关不肯出卖队友。犯官不认罪，叶离骚也毫无办法，只能一纸文书，将这两个硬骨头发配边关充军了。虽然没咬出白清野，但总算粉碎了对方这次精密的攻击，叶离骚还算满意。然而，他却忽略了一个问题，以白清野的才智，明知是不可为，又怎么会愚蠢到平白无故牺牲掉两位得力干将呢？答案是，叶离骚错估了对手的用意。白清野这一次只不过是试探性进攻，前不久他找来包、文二人为枉死的宋皇后鸣冤，并事先说明了这是一场注定失败的弹劾，其结果轻责刺配、重则灭族，请他们先考虑好要不要参加。然而两位正气凛然的官员，却义无反顾地慷慨赴命了。因为正义。