凡界如今是大历王朝，依旧定都临安。金陵有大槐街，阴气重，闹过鬼。零零散散几户，要么是贫寒人家，要么是落魄书生。多少落魄书生，在此寒窗苦读后一朝入了天子堂，总会聊段香艳的女鬼恋。而大槐街的对面，隔着浅浅望水，却是享负盛名的销金窝御街。牛头马面一路掐了隐身诀，领着三千和云阙来到大槐街。大槐街入口，有高大乔木，身姿挺拔，树干粗壮到需要一百来个成人环抱，正是老槐树。此刻处于花期，叶子碧绿如玉，花穗由米白到淡黄，香气清雅，略带甜味，常用来簪发。“三千姑娘，云阙公子，冥界有冥界的规矩，凡界有凡界的规矩，最重要的是入乡随俗。所以，我在凡界是京兆府衙捕快牛傍，你马面叔叔则是好搭档马一春。”
牛头幻化成人形，模样憨厚老实，笑起来露出两颗黄灿灿的大门牙。配上一身半旧的捕快装束，降魂叉变成绣春刀，踏进一间三合院。那三合院，朱红大门，高高悬挂着俞府两字的牌匾。一棵棵榆树，长势郁郁葱葱，探出墙头，抖落巧似铜钱的果实，颇有炫耀之意。“三千，三千，以后咱们在凡界买的院落，不能如此俗气。”
云阙掐了传语诀，悄声笑道，小山眉舒展，桃花眼纯净，妖娆泪痣继续绽开六瓣朱红桃花，分外妩媚多姿。“三千姑娘，这座院落乃聚财的风水宝地，还是阿棠赠给我们的生辰礼物。”
牛头马面齐声笑道，提起女帝阿棠，除了赞美还是赞美，咳咳，关键是铜臭味相投。阿娘到底是什么样的女人？三千有些好奇。“三千姑娘，云阙公子，你们也换套装束，给我们打打下手。这押送恶鬼是个苦差，恶鬼一般都有自知之明，恐惧冥界的十八层地狱，必定东逃西窜。而且，押送恶鬼，除了核对生死簿，还要根据职业素养来判断，尽量不要冤枉了善鬼。”
牛头笑道。“阿傍，你漏了重要一点。恶鬼进化成厉鬼，潜藏的灵力被唤醒，多半使用诀术，很难对付。三千姑娘和云阙公子，紧跟着我们，万事小心。”
马面叮嘱道，表情严肃。“去去，就你话多，爱吓唬人。”
牛头嗔怪道。“牛头叔叔，马面叔叔，唤我三千，唤他云阙，就可以了。这姑娘公子，喊得怪别扭。三千过去生活在弱水底下，只当自己是小金鱼。”
三千笑道，绞着双手，略显局促。“对哦，阿棠的女儿，就是我们的侄女，何必这么客气，倒显得生分了。”
牛头马面摸了摸脑袋，笑容真诚而爽朗。不过，牛头马面有句话忘记说了。阿棠养过两尾色彩斑斓的锦鲤。比起小龙女，阿棠更稀罕小金鱼。“牛头叔叔，厉鬼邪念多，杀戮重，是不是很容易被邪灵利用？”
云阙托着下巴，难得认真思索一回。牛头摇摇头，笑道：“人之初，性本恶。厉鬼邪念多，杂念也多，因此意志不够坚定，倘若被邪灵利用，只能成为低等邪灵。但是，善鬼向恶，最是可怕，生出纯粹的执念，往往成为高等邪灵。”
当然，黑白无常认同，人之初，性本善。一炷香后，牛头马面领着三千和云阙，前往御街胭脂巷。胭脂巷，路过雪香洲，素心梅香如故。三千顿住脚步，回忆起那段单薄的下凡历劫之事，泪珠悄悄滑落，却掐了净化决，唯恐被瞧见。“三千，是不是觉得雪香洲忒素净？我跟师父说，多添置几件华丽丽的家具，师父居然嫌弃老子的眼光不好。”
云阙笑嘻嘻，颇有些忿忿不平，桃花眼儿弯弯，宛若勾魂的月牙，端的是神采飞扬。“云阙，不许说脏话。”
三千老老实实地纠正道。牛头马面见状，脑补一番小情侣打情骂俏的画面。胭脂巷，大半皆是像雪香洲这般的汀洲，依水而建，或雍容华丽，或高雅别致，水雾缥缈，庭院深深，花木绝胜，正是温柔富贵乡。“怎么又是听雨洲。”
牛头翻看生死簿，皱眉道。月初，听雨洲发生命案，礼部侍郎郭某的浮尸被发现在留香池上，面部黑紫，经脉毕露，死相极为恐怖，估计是毒杀。那礼部侍郎郭某，根据生死簿记载，是要下十八层地狱的恶鬼。他生前多次利用京城贡院秋闱主考官的身份，收受贿赂，偷换贵族子弟与寒门秀才的试卷。若有寒门秀才向御史台匿名举报，很快就会传出因为无法维持生计而在大槐街入口的老槐树自缢。听雨洲，书卷式砖额，曲廊相接，青红白三色鹅卵石镶嵌成卷草纹铺地。除了留香池里种植荷花外，四周建筑皆栽有翠竹、芭蕉、丁香、樱桃。每逢雨季，雨点打在不同的植物上，而听雨人的心态各异，雨声就会形成各具情趣的曲调，从而产生绝妙的意境。果然，听雨洲里，人头攒动，皆是看客。马面领着云阙，拔出绣春刀，驱赶看客，保护现场，负责收尸。而三千跟着牛头准备向老鸨嫣娘问话。嫣娘年近四十，化了浓妆，满头珠翠，依稀可见当年名动胭脂巷的花魁姿色。她捏着一方捻金槐花纹红帕子，哭哭啼啼，眼泪只掉落了几滴，嗓音倒是尖锐，犹如指甲刮墙般刺耳。“官爷，您要替嫣娘做主呀。不知哪个黑心肝的，要谋杀朝廷命官，竟然专挑老娘的听雨洲。如今，许多有头有脸的大爷都嫌弃听雨洲晦气，一窝蜂地光顾对面的鸳鸯洲，也不怕那里的姑娘肥腻。”
嫣娘不等牛头问话就开始叽叽喳喳地诉苦，语调极其哀怨，一双狐狸眼透过红帕子泄露丝丝缕缕的妩媚，试图勾起牛头的心痒痒。三千轻咳一声，牛头意识到在侄女面前失态，尴尬地呵呵两声。尔后，他抬首挺胸，摸着绣春刀，找回捕快的威严气势，问道:“嫣娘，今晚服侍御史中丞程大人的姑娘是谁？”
“回禀官爷，是奴家。”
听雨洲头牌行礼道，一袭滚雪曳地玫瑰绣长裙，遮掩不住病如西子的气韵，抬起似泣非泣的美目。蔷薇族国主茹瑰？三千揉了揉葡萄眼，确认再三。