第二轮——文章选拔在第一轮迷宫选拔的两天之后举行。方式是让参选者根据命题现场即兴作诗一篇，作词一篇，作文一篇，文章选拔不考任何经典，杜绝抄袭的可能。规定时间内未完成三篇者一律算作落选。所有答卷一经收完就被送进了国子监，由国子监全体先生连夜批阅。每份试卷必须要经过三位先生的批阅，须有两位先生批“过”才能进入下一轮。每一位阅卷先生需写一句批语和标注自己的名字。第一轮选拔有一千七百多人参加，其中五百人是太师安插的密探，加上踢掉的犯规、弃权和没有达成条件的落选者，还有没有在限时内完成三篇文章的落选者，进入第二轮閲卷的大约有五百余人。五百份多答卷也不是个小数目，太师又要的急，一向清闲的国子监先生们被累得食不细嚼寝不宽衣。明姬的答卷自然也在这五百多分之中。她的卷子已经被阅过两次，现在到了第三位先生手中。卷上写有前两位先生的批注，一批“过”一批“落”。过批：“文清词雅，以小见大，别具新风。”
落批：“过虑多忧，小题大做，浑厚不足，理不服人。”
头昏脑胀的油脸先生没有心思细读分辨哪边更符合事实，他估算了下已经通过的试卷数量，草草看了看笔迹，挑挑看是否有引经据典或大段艳丽的辞藻——批：“笔无名家之体，文无经典之言。”
就将明姬试卷扔入落选的草筐，伸手拿起下一份。说来时间也巧，国子监这边刚刚将判完的试卷整理好，太师派来领卷的人也到了。来者是三个学生模样的少年，尽管没有官职，但因是太师的人，国子监的先生们也不敢怠慢。国子祭酒楚大人按照待客之礼将三人请进了厅堂。“都已经判好了吗？”
为首的少年问道。“判好了。”
楚大人指着长书案上一摞堆放整齐的试卷答道。“这些就是我等选出的佳作。”
“大人们辛苦了。”
少年象征性的行了个礼。他注意到在书案下方，有两个草编的方筐，里面杂乱的堆着更多的试卷。他跟身后的两个同伴互相点头示意，两个同伴上前，一人搬起一个草筐，转身就往门外走。“哎？这……”楚大人面露诧异，“太师要这些废卷还有什么用吗？”
“大人何出此言？太师从未说过没有被国子监判卷选中的就是废卷。”
“……？！”
在楚大人不明所以的注目下，少年走到书案前，捧起那少量的中选试卷。“太师云游四方，结识了不少民间优秀的先生。他老人家本来就打算让他们作为判卷官审阅全部的试卷，增加一轮国子监判卷只是为了避免遗珠之憾。”
“？！”
自己这种国学之师居然是只是查缺补漏之用，真正的审判权在民间先生，这让楚大人感到了莫大的侮辱。然而，少年接下来的话更给他心中增添了别样滋味。“当然，太师也会尊重国子监诸位先生的判决，国子监判出的入围者，全部都可进入最后一轮选拔，只不过——”少年眼光一转，尚有些稚嫩之气的声音中透出不合年龄的严肃和板正。“太师说，诸位先生都是国之大学者博闻多才，但世间广大变化万千，诸位久居京师难免有跟不上潮流发展的情况。假如哪位先生所判出的‘佳作’在太师主持的判卷中未达标准，可能就说明那位先生需要重回民间历练、增长见识。太师也考虑到诸位连夜判卷难免有疏漏，但是俗语有云，再一再二不再三，若是连出三次拙作判为佳作的情况，就很难说是一时纰漏了。太师已经获得陛下许可，为连续误判三次的先生们安排了历练之旅。今天特遣我来通知一声，也请各位早作准备。”
“？！”
楚大人终于顿悟，为两位皇子选伴读为何要如此大费周章。原来，老奸巨猾的太师是要藉此整顿国子监。近水楼台先得月，暗中提拔自己门生或关系户这种事，国子监的众先生也是心照不宣睁一只眼闭一只眼。这次可好，愚笨的学生是被送进去了，可自己的饭碗却要丢了——且在太师主持下，那些凭借后门入围的学生成为伴读的概率可谓又小之又小——着实是搬起石头砸自己的脚，落得个鸡飞蛋打的下场。